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place pour ��crire tout; peut-��tre aussi, parce qu'elles feraient trop peur aux femmes. Ma m��re s'est effray��e, �� plusieurs reprises, aux r��cits du colonel; une fois, elle s'est ��vanouie. De sorte que l'on invite tr��s rarement M. Gabarrot, �� pr��sent.
--Ses habitudes sont tellement extraordinaires! dit ma m��re. Il pourrait bien en faire le sacrifice lorsqu'il d?ne hors de chez lui.
Mais le colonel ne veut faire aucun sacrifice; il a sa fa?on de manger, et il mange �� sa fa?on, chez lui, et hors de chez lui; qu'on l'invite on non, ?a lui est ��gal; mais qu'on ne s'attende jamais �� le voir se servir d'une assiette, d'un verre, ou d'une fourchette. C'est dans une ��cuelle de terre grossi��re qu'on doit lui apporter son repas: de la soupe aux l��gumes noyant un morceau de boeuf bouilli; il mange la soupe d'abord avec une cuiller d'��tain, la viande ensuite avec un couteau. L'��cuelle vid��e, il y verse une bouteille de vin, qu'il avale en deux ou trois coups. L'extr��me simplicit�� du syst��me d��pla?t fortement �� ma m��re; pas �� moi. Je m'arrange de fa?on �� me faire retenir �� d��jeuner ou �� d?ner, chaque fois qu'on m'a men�� voir le colonel ou qu'il est venu me chercher pour une promenade. J'ai mon ��cuelle, une vilaine ��cuelle de terre brune, si jolie,--d��fense d'en parler �� la maison--et quand j'ai fini ma soupe, M. Gabarrot y verse un verre de vin, tr��s suffisant pour mes sept ans. Je n'aurai droit �� la bouteille que plus tard.
--Dans treize ou quatorze ans, dit le colonel, quand tu porteras ta premi��re ��paulette, sacr�� matin, et que je ne serai pas l�� pour te voir, sacr�� matin de sacr�� matin!
Malheureusement non, il ne sera pas l��.
--Ce pauvre vieux Gabarrot baisse rapidement, disait mon p��re, l'autre soir.
Le fait est qu'il semble s'affaiblir de jour en jour; le corps se tasse, se vo?te; les jambes raidies se refusent au coup de talon, sec, autoritaire. Le colonel avait une autre vigueur, l'ann��e derni��re, quand il m'a men�� porter une couronne �� la Colonne, le 5 mai; il ��tait droit comme un i dans sa longue redingote; on le saluait �� cause de la rosette �� sa boutonni��re, moiti�� rouge et moiti�� verte, L��gion d'honneur et m��daille de Sainte-H��l��ne; et comme sa main serrait la mienne! Comme sa voix tonnait, au d��fil�� des Vieux de la Vieille dans leurs uniformes d'Austerlitz!
--Vive la France! Vive l'Empereur!
Il semblait fort, indestructible, aussi, le jour de la grande revue de Longchamps, �� laquelle assist��rent les souverains ��trangers; et lors de nos nombreuses visites �� l'Exposition, o�� il me donnait, jamais fatigu��, toutes les explications que je lui demandais, et m��me davantage. Mais c'est surtout vers la fin de l'hiver dernier, deux ou trois jours avant No?l, qu'il m'apparut comme un ��tre d'une puissance et d'une ��nergie surhumaines, fait pour durer ��ternellement. C'��tait dans notre salon, apr��s d?ner; quelqu'un se mit �� parler d'un discours prononc�� au Corps L��gislatif, dans l'apr��s-midi, par Jules Simon. Le colonel Gabarrot, peu au courant des affaires politiques, demanda des informations. On lui lut la partie d'un journal qui reproduisait le discours. Alors il se leva.
--Est-ce dans une cellule du Mont-Val��rien ou dans un cachot de Vincennes qu'on a log�� le nomm�� Jules Simon? demanda-t-il d'une voix qui fit sursauter mon p��re en grande conversation avec Mme de Lahaye-Marmenteau, et le g��n��ral de Rahoul tr��s empress�� aupr��s de ma m��re.
Mon p��re, en riant, r��pondit qu'on ne gardait plus que des araign��es dans les cachots de Vincennes et que les proc��d��s auxquels faisait allusion le colonel ��taient peu compatibles avec la cl��mence de l'Empereur.
--L'Empereur a tort d'��tre cl��ment, reprit M. Gabarrot d'une voix vibrante. Il a tort. Si je me permets de juger Sa Majest��, ce n'est pas �� la l��g��re, croyez-le. Mais je suis convaincu, profond��ment convaincu, qu'il est tr��s mauvais pour la France que des propos comme ceux qu'on vient de citer puissent ��tre impun��ment tenus �� la tribune. Comment! voil�� un paroissien qui ose venir d��clarer qu'il nous faut _une arm��e qui ne soit �� aucun degr�� une arm��e de soldats, qui ne soit imbue, �� aucun prix, de l'esprit militaire, qui soit hors d'��tat de porter la guerre au-dehors, en un mot une grande arm��e qui n'en soit pas une!_ qui r��clame sans ambages l'abolition de l'arm��e permanente! Et on le laisse dire!... Mais c'est absolument comme si l'on permettait �� ce dr?le de baillonner la France, de lui lier pieds et poings et de la livrer au couteau de l'��tranger. Il y a des choses qu'il ne faudrait point oublier, voyez-vous: c'est, d'abord, qu'il n'y a rien de plus dangereux pour une nation que les utopies sentimentales, les fadaises humanitaires; on n'est libre que lorsqu'on est respect��, et l'on n'est respect�� que lorsqu'on est fort. C'est, ensuite, qu'il