Lénore et autres ballades | Page 6

mots, la jeune fille s'enfuit comme une biche l��g��re. Pour lui, il soupira profond��ment, et s'essuya les yeux pour retrouver la vue. Il lan?a ensuite son cheval en tous sens. La sueur inondait la croupe du noble animal. Enfin il prit une r��solution et s'y arr��ta.
Il fit retentir son cor d'argent du haut de ses tours et aussit?t une foule de vassaux fid��les accourut �� la hate. Il les prit chacun en particulier, et leur donna de secr��tes instructions. ?Soyez tous pr��ts et attentifs au signal de mon cor.?
La nuit avait couvert de ses voiles sombres les montagnes et les vallons. Les lampes du chateau de Hochburg avaient cess�� de briller. Tout dormait; Gertrude seule veillait en pensant au chevalier.
Voil�� qu'un doux son d'amour s'��l��ve du pied de la muraille. ?Me voici, ma Gertrude; allons, descends, c'est moi, c'est ton chevalier qui t'appelle; l'��chelle est pr��te, et mon coursier va nous emporter loin d'ici.
--Oh! non, mon Charles, non! cesse de tenir ce langage; si je fuyais seule avec toi je serais d��shonor��e; mais qu'un dernier baiser d'amour nous console avant que je sois v��tue de la robe des morts.
--Eh quoi! sur ma parole de chevalier tu pourrais asseoir le monde: tu peux me confier, avec courage et franchise, ton honneur et ta personne. Nous irons chez ma m��re et le pr��tre nous unira. Viens, tu es en s?ret��, abandonne-toi au ciel et �� moi.
--Mais, mon p��re, un baron de l'empire, si fier de ses anc��tres et de sa noblesse! Sa col��re me fait d��j�� trembler. Il n'aura de repos ni jour ni nuit avant de t'avoir arrach�� le coeur, et de l'avoir jet�� devant mes pieds.
--Songe seulement �� te bien tenir en selle, et nous n'avons plus rien �� craindre. L'Orient et l'Occident nous sont ouverts. Mais ne tarde pas davantage. ��coute! il me semble entendre du bruit. Pour l'amour de Dieu! hate-toi! Viens! La nuit a des oreilles. Si tu h��sites, nous sommes perdus!?
La jeune fille trembla, elle h��sita; le frisson parcourait ses membres; il saisit sa main d'albatre et l'entra?na sur son coeur. Oh! quel embrassement m��l�� de d��sir et de refus, de plaisir et de crainte, sous les regards silencieux des ��toiles voyageant dans l'immensit�� des cieux!
Il prit son amie entre ses bras, la pla?a sur son cheval polonais, et se mit lui-m��me derri��re elle, rejetant son cor sur ses ��paules. Il donne de l'��peron, et Hochburg les vit s'��loigner rapidement.
Mais, h��las! la nuit entend tout, et aucune parole ne fut perdue. Dans la chambre voisine veillait la gouvernante de Gertrude. Le coeur press�� par l'appat du gain et la soif de l'or, elle s'��lan?a en sursaut pour tout d��couvrir au vieillard.
?Debout, debout, noble baron quittez votre lit. Votre fille s'est enfuie, elle vous couvre de honte et de chagrin. D��j�� Charles d'Eichenhorst traverse avec elle les for��ts et les plaines; ne perdez pas un instant si vous voulez les rejoindre!?
Au m��me instant le baron saisit ses armes, parcourt le chateau, et appelle ses vassaux. ?�� cheval! mon gendre, prends ton ��p��e et ta lance; on enl��ve ta fianc��e, courons au ravisseur.?
Le jour allait para?tre; les deux amants s'avan?aient avec rapidit��. Un bruit sourd comme celui de l'orage ��loign�� se fait entendre. Bient?t ils distinguaient des pas de chevaux. Plump, furieux, arrive sur eux �� bride abattue; il les d��passe, et sa lance siffle aux oreilles de Gertrude ��pouvant��e.
?Arr��te, arr��te, larron d'honneur; ta proie est de peu de valeur; mais n'importe, affronte une lance, et nous verrons si tu enl��veras encore des fianc��es. Et toi, courtisane vagabonde, arr��te, que ma vengeance t'��tende �� c?t�� de ton s��ducteur, et que l'infamie vous couvre tous deux!?
--Tu mens, Plump de Pom��ranie, j'en jure par Dieu et mon honneur de chevalier. Descends, que mon ��p��e t'enseigne la courtoisie. Arr��te, Gertrude. �� pied, monsieur l'insolent, que je vous donne une le?on de politesse!?
Oh! quelle fut la douleur de Gertrude �� la vue des glaives ��tincelants! Les premiers rayons de l'aurore vinrent briller sur leurs lames ac��r��es. L'��cho s'��veilla autour d'eux au cliquetis de leurs armes, et la terre fumait sous leurs pas.
L'��p��e du chevalier terrassa son discourtois ennemi comme un coup de foudre. L'amant de Gertrude ne re?ut point de blessure, et Plump ne se releva plus. Mais, h��las! que le ciel les prot��ge! �� peine le combat ��tait-il termin��, que les autres arriv��rent en toute hate.
Alors le cor de Charles retentit dans la for��t, et ses vassaux se pr��cipit��rent de tous c?t��s. ?Arr��te, baron, ��coute-moi; regarde, vois-tu ces guerriers? ils sont pr��ts au combat et n'attendent que mon signal.
Arr��te, ��coute-moi, ��vite de longs repentirs. Ta fille m'a donn�� sa foi depuis longtemps, elle a re?u la mienne. Pourrais-tu d��chirer nos deux coeurs! Ses larmes et son sang iront-ils t'accuser devant Dieu et les hommes? Si tu le veux, avance, et nous