Légendes rustiques | Page 9

bruit r��gulier de la braye d'une mani��re qui n'��tait pas naturelle. Il fallait la laisser tranquille, et si elle s'obstinait �� revenir plusieurs nuits de suite, mettre une vieille lame de faux en travers de l'instrument dont elle avait coutume de s'emparer pour faire son vacarme, elle s'amusait un moment �� vouloir broyer cette lame, puis elle s'en d��go?tait, la jetait en travers de la porte et ne revenait plus.
Il y avait encore la peillerouse de nuit qui se tenait sous la guenilli��re de l'��glise. Peille est un vieux mot fran?ais qui signifie haillon; c'est pourquoi le porche de l'��glise, o�� se tiennent, pendant les offices les mendiants porteurs de peilles, s'appelle d'un nom analogue.
Cette peillerouse accostait les passants et leur demandait l'aum?ne. Il fallait se bien garder de lui rien donner; autrement elle devenait grande et forte, de cacochyme qu'elle vous avez sembl��, et elle vous rouait de coups. Un nomm�� Simon Richard, qui demeurant dans l'ancienne cure et qui soup?onnait quelque espi��glerie des filles du bourg �� son intention particuli��re, voulut batifoler avec elle. Il fut laiss�� pour mort. Je le vis sur le flanc, le lendemain, tr��s ross�� et tr��s ��gratign��, en effet. Il jurait n'avoir eu affaire qu'�� une petite vieille ?qui paraissait cent ans, mais qui avait la poigne comme trois hommes et demi.?
On voulut en vain lui faire supposer qu'il avait eu affaire �� un ga plus fort que lui, qui, sous un d��guisement, s'est veng�� de quelque mauvais tour de sa fa?on. Il ��tait fort et hardi, m��me querelleur et vindicatif. Pourtant, il quitta la paroisse aussit?t qu'il fut debout et n'y revint jamais, disant qu'il ne craignait ni homme ni femme. Mais bien les gens qui ne sont pas de ce monde et qui n'ont pas le corps fait en chr��tiens.

La Grand'b��te
Les enfants du p��re Germain revenaient charg��s de fagots qu'ils avaient d��rob��s. Au sortir des tailles de Champeaux, ils entendirent tous les oiseaux du bois crier �� la fois, et virent une b��te _qui ��tait faite comme un veau, tout comme un li��vre aussi_. C'��tait la grand'b��te.
Maurice SAND.
Sous les noms de _bigorne, de chien blanc, de b��te navette, de vache au diable, de piterne, de taranne_, etc., etc., un animal fabuleux se prom��ne, de temps imm��morial, dans les campagnes et p��n��tre m��me dans les habitations, on ne sait plus dans quel dessein, tant on lui fait bonne guerre pour le repousser, d��s que sa pr��sence est signal��e dans une localit��.
Dans nos provinces du centre, ce que l'on raconte de la Grand'b��te s'accorde particuli��rement avec ce qui est dit de la Taranne dans les provinces du nord. C'est le plus souvent une chienne de la taille d'une g��nisse. Les enfants et les femmes, qui ont l'imagination vive, lui ont bien vu des cornes, des yeux de feu, et l'assemblage h��t��rog��ne des formes de divers animaux; mais les gens calmes et clairvoyants ont d��cid��, en dernier ressort, que c'est une levrette, et tant de ces personnes sages l'on vue, qu'il faut bien adopter cette version la plus accr��dit��e.
De toutes les antiques superstitions, celle-ci est la moins effac��e. La Grand'b��te a fait sa derni��re apparition dans nos environs, il n'y a pas plus de cinq ou six ans, et il n'est pas prouv�� qu'elle soit d��cid��e �� ne plus repara?tre.
Dans mon enfance, j'allais souvent me promener, les soirs d'��t��, �� une m��tairie appartenant �� ma grand'm��re et situ��e dans les terres, �� une demi-lieue de chez nous. Cette m��tairie a ��t�� longtemps le th��atre des grands sorcelages et des apparitions les mieux conditionn��s. Je n'oublierai jamais une soir��e o�� l'orage nous avait retenus, mon fr��re et moi, jusqu'�� la grand'nuit, c'est-��-dire entre neuf et dix heures du soir. J'avais une dizaine d'ann��es, mon fr��re avait quinze ans et faisait le brave. Quant �� moi, je le confesse, j'avais grand'peur: la b��te avait paru la veille, disait-on, autour de la ferme, et manquablement, c'est-��-dire infailliblement, elle allait repara?tre d��s que je jour aurait pris fin.
Je crois toujours voir les appr��ts du combat. Les hommes s'armant de fourches de fer et de batons; le m��tayer prenant, au manteau de la chemin��e, et chargeant de balles b��nites son long fusil �� un seul canon; sa vieille m��re faisant ranger les enfants au fond de la chambre, entre les deux lits de serge jaune, et se mettant elle-m��me en pri��res avec ses brus et ses servantes, devant une image colori��e qui repr��sentait je ne sais plus quel g��n��ral de l'Empire que l'on prenait l�� pour un _bon saint_, les colporteurs de cette ��poque vendant n'importe quoi, comme figures de d��votion aux paysans.
Et puis, on ferma les portes et fen��tres, et on accota les battants; et, comme les petits enfants criaient, on les gourmanda et on les mena?a de les mettre dehors s'ils ne se taisaient. Il fallait ��couter