Légendes rustiques | Page 7

Selle entendit au-dessus de sa t��te une voix ��trange qui disait: ?Fais dire trois messes pour l'ame du grand Luneau et va en paix!?
Aussit?t la figure du fant?me s'��vanouit, la grise redevint docile et M. de La Selle rentra chez lui sans obstacle.
Il pensa alors qu'il avait eu une vision; il n'en commanda pas moins les trois messes. Mais quelle fut sa surprise lorsqu'en ouvrant sa valise, il y trouva, outre l'argent qu'il avait re?u �� la foire, les six cents livres tournois en ��cus plats, �� l'effigie du feu roi.
On voulut bien dire que le grand Luneau, repentant �� l'heure de la mort, avait charg�� son fils Jacques de cette restitution, et que celui-ci, pour ne pas entacher la m��moire de son p��re, en avait charg�� les demoiselles... M. de La Selle ne permit jamais un mot contre la probit�� du d��funt, et quand on parlait de ces choses sans respect en sa pr��sence, il avait coutume de dire: ?L'homme ne peut pas tout expliquer. Peut-��tre vaut-il mieux pour ici ��tre sans reproche que sans croyance.?

Les Laveuses de nuit ou Lavandi��res
A la pleine lune, on voit, dans le chemin de la Font de Fonts (Fontaine des Fontaines), d'��tranges laveuses; ce sont les spectres des mauvaises m��res qui ont ��t�� condamn��es �� laver, jusqu'au jugement dernier, les langes et les cadavres de leurs victimes.
Maurice SAND.
Voici, selon nous, la plus sinistre des visions de la peur. C'est aussi la plus r��pandue; je crois qu'on la retrouve en tous pays.
Autour des mares stagnantes et des sources limpides, dans les bruy��res comme au bord des fontaines ombrag��es dans les chemins creux, sous les vieux saules comme dans la plaine br?l��e du soleil, on entend, durant la nuit, le battoir pr��cipit�� et le clapotement furieux des lavandi��res fantastiques. Dans certaines provinces, on croit qu'elles ��voquent la pluie et attirent l'orage en faisant voler jusqu'aux nues, avec leur battoir agile, l'eau des sources et des mar��cages. Il y a ici confusion. L'��vocation des temp��tes est le monopole des sorciers connus sous le nom de meneux de nu��es. Les v��ritables lavandi��res sont les ames des m��res infanticides. Elles battent et tordent incessamment quelque objet qui ressemble �� du linge mouill��, mais qui, vu de pr��s, n'est qu'un cadavre d'enfant. Chacune a le sien ou les siens, si elle a ��t�� plusieurs fois criminelle. Il faut se bien garder de les observer ou de les d��ranger car, eussiez-vous six pieds de haut et des muscles en proportion, elles vous saisiraient, vous battraient dans l'eau et vous tordraient ni plus ni moins qu'une paire de bas.
Nous avons entendu souvent le battoir des laveuses de nuit r��sonner dans le silence autour des mares d��sertes. C'est �� s'y tromper. C'est une esp��ce de grenouille qui produit ce bruit formidable. Mais c'est bien triste d'avoir fait cette pu��rile d��couverte et de ne plus pouvoir esp��rer l'apparition des terribles sorci��res, tordant leurs haillons immondes, dans la brume des nuits de novembre, �� la pale clart�� d'un croissant blafard refl��t�� par les eaux.
Cependant, j'ai eu l'��motion d'un r��cit sinc��re et assez effrayant sur ce sujet.
Un mien ami, homme de plus d'esprit que de sens, je dois l'avouer, et pourtant d'un esprit ��clair�� et cultiv��, mais je dois encore l'avouer, enclin �� laisser sa raison dans les pots; tr��s brave en face des choses r��elles, mais facile �� impressionner et nourri, d��s l'enfance, des l��gendes du pays, fit deux rencontres de lavandi��res qu'il ne racontait qu'avec r��pugnance et avec une expression de visage qui faisait passer un frisson dans son auditoire.
Un soir, vers onze heures, dans une tra?ne charmante qui court en serpentant et en bondissant, pour ainsi dire, sur le flanc ondul�� du ravin d'Urmont, il vit, au bord d'une source, une vieille qui lavait et tordait en silence.
Quoique cette jolie fontaine soit mal fam��e, il ne vit rien l�� de surnaturel et dit �� cette vieille: ?Vous lavez bien tard, la m��re!?
Elle en r��pondit point. Il la crut sourde et approcha. La lune ��tait brillante et la source ��clairait comme un miroir. Il vit alors distinctement les traits de la vieille: elle lui ��tait compl��tement inconnue, et il en fut ��tonn��, parce qu'avec sa vie de cultivateur, de chasseur et de flaneur dans la campagne, il n'y avait pas pour lui de visage inconnu, �� plusieurs lieues �� la ronde. Voici comme il me raconta lui-m��me ses impressions en face de cette laveuse singuli��rement attard��e:
?Je ne pensai �� la l��gende que lorsque j'eus perdu cette femme de vue. Je n'y pensais pas avant de la rencontrer. Je n'y croyais pas et je n'��prouvais aucune m��fiance en l'abordant. Mais, d��s que je fus aupr��s d'elle, son silence, son indiff��rence �� l'approche d'un passant, lui donn��rent l'aspect d'un ��tre absolument ��tranger �� notre esp��ce. Si la vieillesse la privait de l'ou?e et de la