Légendes pour les enfants | Page 4

indiquions tout �� l'heure. Si nous avons emprunt�� un ou deux traits ailleurs, ?'a ��t�� pour que le tableau des moeurs du temps, m��me en une fable historique, e?t une couleur plus marqu��e.
Il e?t ��t�� facile de se laisser entra?ner, si on e?t voulu, �� propos de saint ��loi ou de saint Ouen, �� analyser et �� fondre en un m��me r��cit toutes les historiettes que les ��crivains religieux ont de tout temps compos��es en leur honneur. C'est par douzaines que se comptent les biographies, latines ou fran?aises, de ces bienheureux ��v��ques. Nous n'avons pas ��t�� s��duit par le luxe des merveilleuses actions qui s'y trouvent d��crites et nous en avons cru l'exposition trop monotone. On remarquera peut-��tre dans ce r��cit un ��pisode ing��nieux dont l'id��e premi��re ne nous appartient pas et qui a ��t�� mis en sc��ne par un ma?tre en l'art de conter (Alexandre Dumas: Impressions de voyage en Suisse): nous aurions bien voulu lui prendre aussi son style et nous lui offrons ici nos remerc?ments pour la gracieuse fa?on qu'il a de permettre aux gens d'entrer dans son pr��.
Peut-��tre doutera-t-on de l'authenticit�� de quelques-uns des ��v��nements que nous disons puis��s dans des vieilles chroniques? Nous ne nous opposons pas �� ce qu'on en doute, et nous demandons seulement qu'on ait quelque indulgence pour une l��gende qui est ��crite ici pour la premi��re fois.
[Illustration]

LE ROI DAGOBERT.

I
La chanson du bon roi Dagobert et du grand saint ��loi.
Tout le monde conna?t la chanson du bon roi Dagobert et du grand saint ��loi. Cette chanson rappelle le souvenir d'un roi qui fut un chasseur sans pareil et d'un grand saint qui a fait quelques actions m��morables; il n'y a pas en France d'ancien roi et de saint plus populaires. Le bon roi Dagobert est l'ami des petits enfants, et le grand saint ��loi voit briller son image sur l'enseigne de t?le de tous les mar��chaux ferrants des campagnes.
Lorsque le cor de chasse, au fond des bois, entonne l'air joyeux de la chanson, l'imagination se met bien vite en train. Tous les couplets d��filent, l'un apr��s l'autre, comme une procession de mascarade. On croit voir le bon roi Dagobert et le grand saint ��loi qui se prom��nent famili��rement; on sourit �� l'aspect de la culotte du monarque; on aper?oit bient?t son bel habit vert perc�� au coude, ses bas qui laissent voir les mollets, sa barbe mal faite, sa perruque ��bouriff��e, son manteau court, son chapeau mis de travers; on suit le roi lorsqu'il va chasser ?dans la plaine d'Anvers? et qu'un lapin lui fait peur; lorsqu'il demande un grand sabre de bois �� la place de son grand sabre de fer; lorsqu'il envoie au lavoir ses chiens galeux, et en bien d'autres circonstances que la chanson aurait pu laisser de c?t��. Mais ces images singuli��res ne sont pas tout �� fait d'accord avec la v��rit��. Ce bon roi Dagobert, si ��tourdi, si peu soigneux de sa personne, mangeur si avide, buveur si infatigable, chasseur si effarouch��, guerrier si timide, si pacifique ami de saint ��loi, si prompt �� la riposte enjou��e, ce Dagobert-l�� ne ressemble gu��re au v��ritable Dagobert Ier, fils du cruel Chlother II, petit-fils de la cruelle Fr��d��gonde, roi des Franks de Neustrie, d'Austrasie, de Bourgogne et d'Aquitaine.
[Illustration]
Si l'on en croit la chanson, la France n'a jamais eu de roi plus d��bonnaire; si l'on interroge l'histoire, peu de princes ont ��t�� plus terribles. Adieu donc, petite chanson mensong��re; va r��jouir les ��chos des for��ts; va faire trembler les petits oiseaux dans leurs nids. Voici l'histoire v��ridique du roi Dagobert.
II
Enfance de Dagobert, fils du roi Chlother et de la reine Berthetrude.
[Illustration]
Dagobert, �� un an, ��tait un enfant joufflu, d��j�� tr��s-vif, tr��s-impatient, qui courait �� merveille, sans se soucier des chutes, et qui s'occupait beaucoup moins de sa nourrice, de sa m��re et de son p��re que des chiens qu'il rencontrait. Aussit?t qu'il en voyait un, si laid qu'il f?t, il le prenait dans ses bras, le couvrait de caresses, et lui parlait un petit langage que le chien comprenait tr��s-bien. Les gens habitu��s �� tirer de tout des pronostics, jugeaient par la qu'il aimerait avec passion l'exercice de la chasse. Mais il suffisait de voir le bambin tr��pigner, remuer les bras, pousser des cris lorsqu'on avait le malheur de lui refuser quelque chose qu'il convoitait, une grappe de raisin dor�� ou une galette de bl�� noir, pour conjecturer que son humeur ne serait pas toujours des plus accommodantes. Il aimait les v��tements ��clatants, tels que pouvaient alors les porter les enfants des rois. Il est inutile de dire que Dagobert avait la longue chevelure et le grand pied, le pied formidable, le pied monumental des M��rovingiens. Ce pied ��tait son arme favorite; et ceux qui en avaient pu conna?tre la solidit�� et la vivacit�� ne s'exposaient plus au m��contentement de