Légendes pour les enfants | Page 5

l'enfant royal.
Chlother II, p��re de Dagobert, avait d'abord confi�� l'��ducation de son fils �� l'Austrasien Arnulph qui ��tait le plus sage des hommes; mais Arnulph, ��lu ��v��que de Metz, se retira bient?t de la cour et alla dans son ��v��ch�� o�� il v��cut dans la pratique de toutes les vertus. L'��glise le v��n��re sous le nom de saint Arnould. Assur��ment, si Dagobert avait pu suivre jusqu'au bout les le?ons d'un tel ma?tre, il ne les aurait jamais oubli��es; mais ce fut un tr��s-m��chant homme, nomm�� Sadrag��sile, qui fut choisi par Chlother pour succ��der �� Arnulph dans les fonctions de gouverneur du jeune prince. On avait r��uni autour de Dagobert une dizaine d'enfants de son age, les uns fils de quelques officiers du roi, les autres simples petits bergers. Toute cette bande vivait en plein air, dans les cours du palais, qu'elle faisait retentir de ses cris et de ses jeux bruyants. Dagobert s'��tait li�� plus particuli��rement avec les petits bergers, qui le respectaient par crainte de son grand pied, et il les employait �� battre leurs camarades lorsque ceux-ci s'avisaient de lui d��plaire.
En ce temps-l�� on ��tait beaucoup moins savant qu'aujourd'hui. Les le?ons que re?ut Dagobert se r��duisirent donc �� fort peu de chose; il apprit seulement �� chanter au lutrin, �� lire ses pri��res, �� ��crire un peu et �� compter �� la romaine; mais, quoiqu'il ne f?t ni docile ni laborieux, il se faisait remarquer par une intelligence vive et claire. Pour ce qui est des exercices du corps, aucun de ses jeunes compagnons n'avait plus d'agilit�� et plus de force. Il montait �� cheval d��s l'age de quatre ans; �� sept ans, il chassait seul; �� dix ans, d'un coup d'��pieu il tuait net un sanglier. Son embonpoint pr��coce ne l'emp��chait nullement de courir, de sauter les foss��s, de monter dans les arbres.
Quand il se promenait dans les villages qui entouraient les m��tairies royales, il s'arr��tait o�� bon lui semblait et vivait sans fa?on sous le toit de chaume du paysan; mais il ne fallait pas que les gens, le voyant si familier, s'oubliassent et lui manquassent de respect. Il se faisait, dans ce cas, prompte justice.
Un jour qu'il avait tendu un pi��ge �� un loup et pris la b��te, passa par l�� un grand vaurien qui, voyant la fosse et entendant le loup, voulut le tuer et l'emporter. Il ne savait pas que les trois petits chasseurs qui ��taient l�� ��taient Dagobert et deux de ses amis, et, quand il les aurait connus, il ne pensait pas que trois enfants de cet age pussent l'emp��cher d'en faire �� sa t��te. ?Je te d��fends d'y toucher,? dit Dagobert d��s qu'il vit quelle ��tait son intention. ?Tiens! le beau donneur d'ordres!? r��pondit le grand rustre. ?Si tu y touches, tu auras affaire �� moi.--Voil�� qui m'effraye! Est-ce que tes camarades n'ont rien, non plus, �� me dire?--Vois ce que tu veux faire.?
[Illustration]
Le rustre allait tuer le loup; mais Dagobert, prenant sa petite hache de chasse qui ��tait cach��e dans l'herbe, s'��lan?a sur lui et lui porta un coup qui le fit tomber. On accourut aux cris, on reconnut Dagobert, et on fut ��tonn�� de voir quel homme il avait mis �� la raison. C'��tait l'un des plus redout��s coureurs de bois, un voleur de grands chemins, que l'on cherchait depuis tant?t un an, et une r��compense consid��rable avait ��t�� promise �� celui qui parviendrait �� se saisir de lui. Dagobert re?ut la r��compense et fut grandement lou�� par le roi Chlother.
D'autres fois on le voyait couch�� sur le fumier avec les poules, prenant dans sa main les petits poulets, leur donnant du grain, du pain tremp��, et, lorsqu'ils piaulaient trop, les pla?ant dans sa robe. C'��tait alors le plus doux et le plus gai des enfants.
Cependant Sadrag��sile ne l'aimait pas: il disait que sa douceur ��tait de la paresse et sa valeur de la f��rocit��.
III
Commencement de l'histoire du grand saint ��loi.
Avec le temps, Dagobert grandissait et se fortifiait; mais laissons-le grandir, et, sans raconter minutieusement tous les d��tails de son adolescence, parlons tout de suite de saint ��loi qui arriva vers cette ��poque �� la cour du roi Chlother II et qui devait jouer un si grand r?le sous le r��gne de son fils.
Eligius (c'est le nom en latin de messire ��loi) ��tait un petit paysan du Limousin, n�� �� Cadaillac, �� ce qu'on croit, un enfant de la vieille Gaule, plein d'esprit et en m��me temps d'une fort belle humeur. Sa gentillesse l'avait fait prendre en amiti�� par un orf��vre de Limoges qui l'instruisit dans son m��tier et lui fit faire des progr��s si rapides qu'en peu de temps il n'eut plus rien �� lui apprendre.
Ce qui prouve qu'il y a ressource �� tout mal et que tel qui a commenc�� par ��tre d'un naturel pr��somptueux s'amende