Légendes pour les enfants | Page 3

de ces fables, Des bons d��mons, des esprits familiers. Des farfadets, aux mortels secourables! On ��coutait tous ces faits admirables Dans son chateau, pr��s d'un large foyer. Le p��re et l'oncle, et la m��re et la fille; Et les voisins, et toute la famille, Ouvraient l'oreille �� monsieur l'aum?nier, Qui leur faisait des contes de sorcier. On a banni les d��mons et les f��es; Sous la raison les graces ��touff��es Livrent nos coeurs �� l'insipidit��; Le raisonner tristement s'accr��dite, On court, h��las! apr��s la v��rit��: Ah! croyez-moi, l'erreur a son m��rite.]
Nous pourrions recueillir ainsi, en faveur des contes, de fort nombreux et fort ��loquents t��moignages. L'auteur de Don Quichotte, Cervantes, l'ennemi le plus redoutable qui ait crois�� la plume contre l'��p��e de la chevalerie, fait dire �� un cabaretier:
?Est-ce qu'il y a une meilleure lecture au monde? J'ai lu deux ou trois de ces livres, et je puis bien assurer qu'ils m'ont donn�� la vie; et non-seulement �� moi, mais encore �� beaucoup d'autres. Car, dans la saison des bl��s, il vient ici quantit�� de moissonneurs, les jours de f��te, et comme il s'en trouve toujours quelqu'un qui sait lire, nous nous mettons vingt ou trente autour de lui; et nous nous amusons si bien, qu'il ne peut finir de lire, ni nous de l'entendre. Il ne faut point que je mente: quand j'entends parler de ces terribles coups que donnent les chevaliers errants, je meurs d'envie d'aller chercher les aventures, et je ne m'ennuierais pas d'entendre lire les jours et les nuits.?
Ce cabaretier-l�� ne dit rien qui ne soit l'exacte v��rit��. Et je citerais tel vigneron des vignes de la Franche-Comt�� qui n'a qu'un livre pour toute biblioth��que, les Aventures des quatre fils Aymon. Ce livre est m��me le seul volume du village. Au printemps, l'herbe pousse, le soleil luit dans l'herbe, les fleurs sourient au soleil; cela va bien, on est aux champs; l'��t��, la vigne fleurit et porte fruit; en automne, c'est la vendange et la press��e. Mais l'hiver, dans les longues veill��es, l�� o�� il n'y a ni chanvreurs, habiles �� dire des histoires, comme dans le Berri, ni colporteurs de passage, le vigneron prend son livre dans la huche; il le lit tout entier; lu, il le recommence, et il le relit tous les hivers. Le village entier assiste �� ses lectures. Je vous assure que dans vingt ans, si le volume n'est pas trop d��chir��, on le lira encore, sans ennui, avec une joie toujours aussi vive.
Paul Boiteau. 1857, au printemps.

LE ROI DAGOBERT

NOTICE.
Les moines du moyen age, dans le silence de leurs couvents, ont recueilli la plupart des vieilles l��gendes et des vieilles chansons qui, avant eux et jusqu'�� eux, rappelaient le souvenir des anciens personnages c��l��bres de cette Gaule franque qui devait devenir la France. Ces l��gendes et ces chansons, alt��r��es par le temps comme une monnaie par l'usage, ne laissaient gu��re deviner que quelques-uns des traits de ces rois, de ces guerriers, de ces ��v��ques d'autrefois; mais les moines qui, en ce temps-l��, ne savaient pas ce que c'est que la critique, acceptaient cela pour de l'histoire. Ainsi ont ��t�� ��crites les Grandes chroniques de Saint-Denis; ainsi ont ��t�� compos��es les Gesta Dagoberti ou les Faits et gestes de Dagobert, qui sont les deux principales sources de la pr��sente l��gende.
Les moines que Dagobert a prot��g��s et enrichis (ceux de Saint-Denis particuli��rement), lui ont gard�� quelque reconnaissance. Ils ont eu soin de ne pas le traiter plus mal que les chansons ne le traitaient; ils ont m��me ajout�� quelque chose �� ces chansons. Par exemple, les miracles qui ont une couleur religieuse et que nous n'avons pas d? n��gliger.
Nous aurions voulu paraphraser plus largement la chanson populaire; mais il aurait fallu pour cela sortir tout �� fait de l'histoire vraisemblable, et nous ne voulions pas faire ce sacrifice �� des couplets qui ne datent pas de plus d'un si��cle, et qui, priv��s de leur air, ne sont pas un chef-d'oeuvre d'espi��glerie[2].
[Note 2: Il y a comme cela cinq ou six chansons tr��s-fameuses qu'il ne faut pas regarder de trop pr��s si l'on ne veut pas qu'elles perdent leur charme. La chanson du bon roi Dagobert et du grand saint ��loi est peut-��tre celle qu'il faut se rappeler du plus loin. On ne s'explique m��me pas bien la fortune de ces couplets que le premier venu a ��crits sans rimes ni raison et sans beaucoup d'esprit. Il faut que l'air sur lequel on les chante soit tr��s-ancien et qu'il retentisse depuis quelques centaines d'ann��es, matinal et sonore comme un chant de cor de chasse, dans la m��moire des g��n��rations. C'est l'air qui est gai et qui parle un langage; la chanson, sauf votre respect, est assez b��te.]
Nous nous en sommes donc tenu, �� peu de chose pr��s, au texte des deux ouvrages que nous