Légendes pour les enfants | Page 2

qui ont fait la fortune de la Biblioth��que.
Lorsque Nicolas fut mort, la veuve Oudot continua son commerce avec habilet��. Elle eut divers successeurs qui, comme elle et comme les fondateurs de la Biblioth��que bleue, v��curent des profits de la popularit�� qui s'��tait attach��e �� ces ouvrages. L'un des principaux de ces successeurs est le libraire Garnier, de Troyes. C'est �� Troyes surtout qu'on a continu�� l'impression des volumes d��tach��s de la Biblioth��que bleue dont, encore aujourd'hui, les campagnes consomment des milliers d'exemplaires.
En 1770, un tr��s-m��diocre ��crivain nomm�� Castillon, songea �� publier, en un m��me corps d'ouvrage, ces contes rajeunis par lui; il s'avisa malheureusement d'y ajouter des situations nouvelles et des ��pisodes nouveaux.
En 1843 M. Le Roux de Lincy, sous le titre de Nouvelle Biblioth��que bleue ou L��gendes populaires de la France, a publi��, en un volume, Robert le Diable, Richard sans Peur, Jean de Paris, Jean de Calais, Genevi��ve de Brabant, Jehanne d'Arc et Griselidis. Nous n'avons pas l'intention de critiquer un travail qui nous a ��t�� fort utile; mais nous pouvons dire pourquoi nous avons cru ne pas devoir suivre tout �� fait la m��me voie que M. Le Roux de Lincy. Peut-��tre Richard sans Peur, tr��s-joli conte, cela est vrai, fait-il un peu double emploi avec le conte de Robert le Diable qui, du reste, para?t ��tre l'oeuvre du m��me auteur? Jean de Calais est bien loin d'avoir la grace et le vif esprit du r��cit des aventures de Jean de Paris; c'est d'ailleurs une oeuvre beaucoup plus r��cente, et d'un style qui n'a point de qualit��s; enfin la l��gende de Jehanne d'Arc est assez insignifiante. Nous avons donc ��cart�� d'abord Jehanne d'Arc, Jean de Calais et Richard sans Peur.
?Bien loin d'imiter Castillon, disait M. Le Roux de Lincy, je me suis appliqu�� �� reproduire les textes de l'ancienne Biblioth��que bleue. Il faut respecter cette version admise par le peuple; elle est sacramentelle et nous a conserv�� la m��moire de nos plus anciennes traditions. En effet, quand on lit le catalogue de Nicolas Oudot, on y retrouve avec plaisir tous ces r��cits dans lesquels se sont perp��tu��es les l��gendes, ou sacr��es ou profanes, qui ont ��t�� c��l��bres en Europe pendant le moyen age. On doit consid��rer la Biblioth��que bleue comme ��tant la derni��re forme de cette litt��rature romanesque si n��cessaire �� bien conna?tre quand on veut comprendre la vie priv��e de nos a?eux.?
Pour nous qui ne songions point �� imprimer un recueil pour les arch��ologues et les bibliophiles, mais qui nous adressions aux enfants, nous n'avons pas d? leur pr��senter ces l��gendes telles quelles, dans leur appareil archa?que et avec leurs erreurs elles-m��mes. Nous n'avons introduit ni ��pisodes, ni situations; mais nous avons, sans d��truire la physionomie de chaque r��cit, retranch�� tout ce qui est tomb�� en d��su��tude dans le style; et nous avons fait que rien ne s'y rencontrat qui aujourd'hui m��me ne se p?t ��crire.
De cette mani��re le volume entier a un m��me aspect et il n'enseignera point aux enfants plusieurs langues.
Nous n'avons d'ailleurs eu que des modifications bien l��g��res �� introduire dans ces textes pour les amener �� une harmonie suffisante, et, si nous nous sommes permis de faire suivre chaque l��gende d'une sorte de moralit��, �� la mani��re de Perrault, c'est l�� un caprice qui n'a rien de sacril��ge.
La Biblioth��que bleue, entre autres ouvrages, renfermait: L'Histoire des quatre fils Aymon;--Huon de Bordeaux (en deux parties qui se vendent s��par��ment, dit le catalogue);--l'Histoire de M��lusine ancienne;--l'Histoire de Valentin et Orson;--Les conqu��tes du roy Charlemagne;--Fortunatus;--le Roman de la belle H��l��ne;--l'Histoire de Pierre de Provence et de la belle Magdelone;--Le fameux Gargantua.
Nous aurions pu choisir quelqu'une de ces l��gendes; mais il nous a sembl�� que celles que nous r��imprimions suffisaient, et nous avons voulu donner quelque nouveaut�� �� notre volume. C'est pour cela que nous y avons introduit deux l��gendes d'une nature et surtout d'une origine diff��rente.
L'histoire de Dagobert et du Juif errant nous appartiennent donc en propre, pour ce qui est du r��cit. Nous n'avons pas cherch�� �� faire un pastiche du style des autres contes, et nous avons tout uniment ��crit les n?tres de la mani��re qui nous a paru le mieux appropri��e aux sujets.
Les petites notices qui pr��c��dent chacune de ces histoires donneront des d��tails particuliers �� ceux qui croiront �� propos de les lire. Nous n'avons song�� �� faire ni un livre d'��rudition pure, ni un livre de pure imagination. Notre seul d��sir a ��t�� de donner �� lire aux enfants quelques l��gendes vari��es qui ont enchant�� notre enfance, et notre espoir est qu'ils s'y plairont comme nous.
Si Peau d'Ane m'��tait cont��, J'y prendrais un plaisir extr��me,
a dit le plus habile des conteurs, La Fontaine.
On a banni les d��mons et les f��es, disait, avec l'expression d'un vif regret, Voltaire, et il ajoutait:
Ah! croyez-moi, l'erreur a son m��rite[1].
[Note 1:
O l'heureux temps que celui