Lécornifleur | Page 6

main, de la fa?on qu'on soup��se des pi��ces d'or, pour voir si elles ont le poids.
Install��, je deviens poseur, menteur et gobeur. La nourriture ?saine et abondante? descend en moi, fait tampon, refoule mon ame dans un coin, l'��touffe.
--?Quel excellent potage! dis-je. Il n'y a que chez vous qu'on sache manger!?
Je cite des noms connus de restaurants, comme si j'en sortais. Leurs prix sont un peu forts; mais, �� Paris, cela seulement est bon march�� qui co?te cher.
�� chaque nom, Monsieur Vernet me demande:
--?Vous y ��tes all��??
--?Oui. Ils ont un nouveau chef qui r��ussit la sole; mais tout autre poisson y est d��testable.?
Je jouis de mentir et regarde l'��tonnement de Monsieur Vernet monter comme une colonne de mercure. Tel degr�� �� atteindre me fait ajouter un mensonge. �� tel autre, il est bon que je m'arr��te. Tout �� l'heure, quittant la table, n'irai-je pas sucer une ��crevisse chez Fary?
Mais au moment o�� je redoute qu'on ne me croie plus (car �� la manie de mentir je joins celle de pr��tendre que je mens habilement), et comme Madame Vernet, troubl��e par mes vanteries, traite son repas de frugal et r��clame mon indulgence:
--?Ah! dis-je, pl?t aux cieux que j'en eusse tous les jours autant!?
Avec une souplesse dont je ne me rends pas compte et qui pourrait me faire prendre pour un farceur, je passe des grands restaurants aux petits �� vingt-cinq sous (pourboire compris).
Je faisais le musulman fastueux. Me voil�� franciscain. Monsieur et Madame Vernet m'��coutent, plus sympathiques. Les souffrances de mon estomac donnent �� leur d?ner une importance. Ils m'enviaient: ils vont me plaindre. Je poss��de mon sujet et je parle avec facilit��. ?a coule de source, semble-t-il.
--?Que de fois, absorb�� par mon travail, il m'est arriv�� d'oublier de d?ner, comme on oublie son mouchoir, un objet futile! Si jamais j'ai fait quelque chose de passable, ?'a ��t�� ces jours-l��. Mes moins mauvais vers, je les dois �� ma faim n��glig��e.?
Je ne soutiens pas aujourd'hui que le pauvre seul a du talent, mais peu s'en faut. Ce sera pour une autre conf��rence.
--?Ne vous attristez pas?, me dit Madame Vernet.
--?Bah! c'est le souvenir. On en parle pour parler. Les jours sont meilleurs maintenant. Mais j'en ai vu de rudes. Un jour j'avais encore oubli�� de d?ner, oubli�� volontairement. Je cherche dans mes poches, rien. Mon porte-monnaie ��tait plat comme un mendiant. Je cherche dans mon placard o�� je mets ma bouteille de chartreuse pour les deux ou trois amis qui me viennent voir, mon plateau et mes verres, et je d��couvre un morceau de charcuterie. Il ��tait sem�� de taches d'un bleu noir ainsi que des dents cari��es. L'odeur me poursuit encore. J'ai v��cu avec lui vingt-quatre heures, �� le regarder.?
Est-ce que je ris? Est-ce que je me moque? Candide et grave, je parle de ma chambrette, de mes petites affaires, de ma petite table de toilette, et de ma petite biblioth��que, o�� sont rang��s mes petits livres. Ma ga?t�� est forc��e et niaise, et il me semble que des larmes retombent au dedans de moi, une �� une. Je ne pensais pas avoir tant souffert. Arriv��es, ces int��ressantes aventures ne m'auraient pas fait plus de mal que racont��es.
J'y crois ��tre moi-m��me.
Monsieur et Madame Vernet se font des signes de t��te et laissent ��chapper des soupirs de gorge. Peut-��tre Monsieur Vernet se reproche-t-il d'avoir fait sa fortune trop vite. Il se tranquillise en songeant que je ferai certainement la mienne.
--?Tous les grands hommes ont pass�� par l��?, dit-il.

XI
MES CONFR��RES
Aussit?t commence la revue des grands hommes ?qui ont pass�� par l��?, et chaque exemple cit�� est comme une preuve de mon illustration future. Par la pens��e, j'associe mes amis �� ma haute fortune.
--?Quand vous en serez l��, dit Madame Vernet, vous ne nous regarderez plus.?
Je me dresse brusquement, fr��missant. Je la fixe, et, comme si elle ��tait d��j�� ma ma?tresse, lui jure, du geste, une fid��lit�� ��ternelle.
Mon exaltation calm��e, nous reprenons notre causerie intime sur le monde des lettres. Je deviens soudain l'ami des auteurs c��l��bres. Par principe, je d��nigre tous les hommes de talent, un ou deux except��s, les deux plus vieux, les plus inaccessibles, ceux qui se trouvent trop loin et trop au-dessus de moi pour ��tre des rivaux, et que je v��n��re ainsi que des demi-dieux, les l��vres remuantes. Mais, mon acte de foi termin��, qu'on ne me parle plus de ces hommes! Ils montrent, �� vivre, une obstination ind��cente, aimantent toute la quantit�� d'admiration disponible dans l'air; et, sans jalousie mesquine, par humanit�� seulement, je leur souhaite ce qui leur manque pour ��tre complets dans l'absolu: une prompte mort.

MADAME VERNET
��tes-vous heureux de conna?tre ce monde!
HENRI
Oh! croyez-vous? Habitude et perspective! Ce sont des gens comme vous et moi, plus simples qu'on ne pense. Ah! j'adorerais la vie de famille, le repos du dimanche. Je me r��serverais de transporter dans mes