Lécornifleur | Page 5

grosse plaisanterie grasse lui pend au bout de la langue.
Sa femme l'arr��te par un:
--?Voyons, ch��ri!? tr��s tendre.
Elle a pos�� nonchalamment la main sur le rebord de la table, et, la t��te inclin��e, les yeux brillants et clignotants, elle murmure:
--?Oh! vilain!?
C'est moi qui rougis. Toutes mes f��licitations �� moi-m��me. Je travaille bien.

IX
C'EST BON! C'EST BON!
Et pourquoi ne s'aimeraient-ils pas? Vais-je m'imaginer que Madame Vernet, en apparence tr��s loin de son m��nage, y fait une fausse rentr��e par coquetterie? Il faut que je perde l'habitude de dire, enveloppant, comme une chose �� cacher, ma b��tise ignorante dans une expression d��daigneuse:
--?Je connais la femme: c'est un logogriphe, un ��cheveau!?
Madame Vernet est une femme simple, qui aime son mari, simplement, �� la papa.
Monsieur Vernet a d'��normes biceps, roulants et grondants presque, quand il raidit et reploie son bras, comme un animal ennuy�� ouvre et referme sa machoire. Il peut, entre ces tenailles de chair, ��craser une noix, faire p��ter une balle ��lastique, et m'y briserait, si j'avais la maladresse de me laisser pincer.
Il tord une fourchette en tire-bouchon, abat son poing, d'un vigoureux coup, sur l'angle d'une pierre de taille, sans se faire mal. Par envie et par impuissance, je pr��tends qu'il me trompe avec des trucs.
Pour l'intelligence, Monsieur Vernet en vaut un autre. Il est parti de rien. Il a fait sa situation seul. �� quinze ans, il gagnait sa vie.
--?Et m��me, dit-il, ag�� de dix-huit mois �� peine, je venais d��j�� en aide �� ma famille: je remportais un prix de cinq cents francs et une m��daille d'argent dans un concours de b��b��s.?
Il sait qu'on peut se vanter, sans ridicule, d'��tre travailleur. Afin qu'on ne l'accuse pas d'immodestie, il prend les devants. Parle-t-on d'un imb��cile, il dit:
--?Le pauvre me ressemble; est, comme moi, sans malice!?
On l'entend d��clarer:
--?Je ne suis qu'une b��te, mais j'ai fait ce que j'ai pu, et quand on fait ce qu'on peut...?
Madame Vernet proteste:
--?Mon ami, tu as tes m��rites. Combien d'autres, �� ta place, seraient rest��s en chemin!?
Flatt��e d'��tre consid��r��e par son mari comme une femme sup��rieure, elle ajoute:
--?Tu es si bon!?
Ah! la bont��! la bonne bont��, que c'est bon! Madame Vernet s'anime, s'��chauffe, fait des gestes comme si, d'un ��bauchoir, elle sculptait la statue m��me de la Bont��, puissante et lourde, ��crasant p��le-m��le, sous son s��ant, le reste des qualit��s inutiles, la pouillerie des autres petites vertus. Je m'abandonne aussi, je jette le paradoxe aux orties, et prie l'excellente femme de vouloir bien accepter mon humble concours et la petite boule de terre glaise que je colle �� la statue, en plein milieu de la figure, pour lui faire le nez.
Ainsi tr��s fort, tr��s bon, et peut-��tre plus spirituel qu'il ne le croit, tel appara?t Monsieur Vernet.
Toutefois ce qu'il a contre lui et pour moi, c'est un commencement d'ecz��ma. Son sang malade, avec une pers��v��rance de taupe, creuse de petits canaux �� fleur de peau, et perce ?�� et l��, et pousse dehors ses v��sicules rouges, aga?antes et br?lantes.

X
MIS��RE DE MIS��RE!
Le calme appartement des Vernet m'attire. La r��gularit�� de leur vie m'engr��ne, et je ne tente rien pour me ressaisir. Je ne sais pas ce que je vais faire chez eux presque tous les soirs. Je monte les escaliers lentement, et, quand je p��se sur le bouton du timbre, quelque chose de joyeux r��pond en moi. On m'attend. Mon couvert est toujours mis, c'est-��-dire qu'on se d��p��che de le mettre d��s que je sonne. J'enl��ve mon pardessus avant de dire bonjour, et je m'arr��te un instant afin de m'emplir le nez des odeurs qui viennent de la cuisine. Je gagne aussi peu vite que possible la salle �� manger. Je me mouche, cherche dans mes poches, feins de m'accrocher au porte-manteau, donne un coup de gant sur la poussi��re de mes bottines; je laisse �� Madame Vernet le temps de faire des signes �� sa bonne et de lui dire, bas:
--?Vite, un gateau de deux francs, aux amandes!?
�� la v��rit��, j'arrive en intrus; mais, comme on ne me le fait pas sentir et qu'un d?ner en ville est toujours bon �� prendre, je salue d'un air d��gag��, en essayant de varier mes formules de politesse pr��par��es dans la journ��e.
Monsieur Vernet me serre les doigts impitoyablement, pour me prouver sa force, et tandis que je les agite un peu afin de les d��coller, Madame Vernet me dit:
--?Bonjour! po��te!?
J'ai voulu lui baiser la main. Elle ne s'y attendait pas; son bras que je soulevais est retomb�� lourdement, et, gauchement, je me suis gard�� de le rattraper.
En g��n��ral, si les fourches de nos pouces et de nos index s'adaptent et s'entrecroisent avec nettet��, je me sens �� l'aise pour la soir��e. Au contraire, je suis pris d'inqui��tude comme un li��vre qui ��coute, si elle ne m'accorde que le bout de ses doigts. Je les fais sauter dans le creux de ma