Jules César | Page 2

que Voltaire a fait le fond et le ressort de sa trag��die.
Celle de Shakspeare repose tout enti��re sur le caract��re de Brutus; on l'a m��me blam�� de n'avoir pas intitul�� cet ouvrage Marcus Brutus plut?t que Jules C��sar. Mais si Brutus est le h��ros de la pi��ce, C��sar sa puissance, sa mort, en voil�� le sujet. C��sar seul occupe l'avant-sc��ne; l'horreur de son pouvoir, le besoin de s'en d��livrer remplissent toute la premi��re moiti�� du drame; l'autre moiti�� est consacr��e au souvenir et aux suites de sa mort. C'est, comme le dit Antoine, l'ombre de C��sar ?promenant sa vengeance;? et pour ne pas laisser m��conna?tre son empire, c'est encore cette ombre qui, aux plaines de Sardes et de Philippes, appara?t �� Brutus comme son mauvais g��nie.
Cependant �� la mort de Brutus finira le tableau de cette grande catastrophe. Shakspeare n'a voulu nous int��resser �� l'��v��nement de sa pi��ce que par rapport �� Brutus, de m��me qu'il ne nous a pr��sent�� Brutus que par rapport �� cet ��v��nement; le fait qui fournit le sujet de la trag��die et le caract��re qui l'accomplit, la mort de C��sar et le caract��re de Brutus, voil�� l'union qui constitue l'oeuvre dramatique de Shakspeare, comme l'union de l'ame et du corps constitue la vie, ��l��ments ��galement n��cessaires l'un et l'autre �� l'existence de l'individu. Avant que se pr��parat la mort de C��sar, la pi��ce n'a pas commenc��; apr��s la mort de Brutus, elle finit.
C'est donc dans le caract��re de Brutus, ame de sa pi��ce, que Shakspeare a d��pos�� l'empreinte de son g��nie; d'autant plus admirable dans cette peinture, qu'en y demeurant fid��le �� l'histoire, il en a su faire une oeuvre de cr��ation, et nous rendre le Brutus de Plutarque tout aussi vrai, tout aussi complet dans les sc��nes que le po?te lui a pr��t��es que dans celles qu'a fournies l'historien. Cet esprit r��veur, toujours occup�� �� s'interroger lui-m��me, ce trouble d'une conscience s��v��re aux premiers avertissements d'un devoir encore douteux, cette fermet�� calme et sans incertitude d��s que le devoir est certain, cette sensibilit�� profonde et presque douloureuse, toujours contenue dans la rigueur des plus aust��res principes, cette douceur d'ame qui ne dispara?t pas un seul instant au milieu des plus cruels offices de la vertu, ce caract��re de Brutus enfin, tel que l'id��e nous en est �� tous pr��sente, marche vivant et toujours semblable �� lui-m��me �� travers les diff��rentes sc��nes de la vie o�� nous le rencontrons, et o�� nous ne pouvons douter qu'il n'ait paru sous les traits que lui donne le po?te.
Peut-��tre cette fid��lit�� historique a-t-elle caus�� la froideur des critiques de Shakspeare sur la trag��die de Jules C��sar. Ils n'y pouvaient rencontrer ces traits d'une originalit�� presque sauvage qui nous saisissent dans les ouvrages que Shakspeare a compos��s sur des sujets modernes, ��trangers aux habitudes actuelles de notre vie, comme aux id��es classiques sur lesquelles se sont form��es les habitudes de notre esprit. Les moeurs de Hotspur sont certainement beaucoup plus originales pour nous que celles de Brutus: elles le sont davantage en elles-m��mes; la grandeur des caract��res du moyen age est fortement empreinte d'individualit��; la grandeur des anciens s'��l��ve r��guli��rement sur la base de certains principes g��n��raux qui ne laissent gu��re, entre les individus, d'autre diff��rence tr��s-sensible que celle de la hauteur �� laquelle ils parviennent. C'est ce qu'a senti Shakspeare; il n'a song�� qu'�� rehausser Brutus et non �� le singulariser; plac��s dans une sph��re inf��rieure, les autres personnages reprennent un peu la libert�� de leur caract��re individuel, affranchi de cette r��gle de perfection que le devoir impose �� Brutus. Le po?te aussi semble se jouer autour d'eux avec moins de respect, et se permettre de leur imposer quelques-unes des formes qui lui appartiennent plus qu'�� eux, Cassius comparant avec d��dain la force corporelle de C��sar �� la sienne, et parcourant la nuit les rues de Rome, au fort de la temp��te, pour assouvir cette fi��vre de danger qui le d��vore, ressemble beaucoup plus �� un compagnon de Canut ou de Harold qu'�� un Romain du temps de C��sar; mais cette teinte barbare jette, sur les irr��gularit��s du caract��re de Cassius, un int��r��t qui ne na?trait peut-��tre pas aussi vif de la ressemblance historique. M. Schlegel, dont les jugements sur Shakspeare m��ritent toujours beaucoup de consid��ration, me semble cependant tomber dans une l��g��re erreur lorsqu'il remarque que ?le po?te a indiqu�� avec finesse la sup��riorit�� que donnaient �� Cassius une volont�� plus forte et des vues plus justes sur les ��v��nements.? Je pense au contraire que l'art admirable de Shakspeare consiste, dans cette pi��ce, �� conserver au principal personnage toute sa sup��riorit��, m��me lorsqu'il se trompe, et �� la faire ressortir par ce fait m��me qu'il se trompe et que n��anmoins on lui d��f��re, que la raison des autres c��de avec confiance �� l'erreur de Brutus. Brutus va