Israël en Égypte | Page 8

du ciel ou recouvert tout entier par les vagues de la mer, je serais encore avec toi? dit le Seigneur.
?Ils fr��mirent de boire au fleuve: Dieu changea les eaux en sang.? Le th��me fugu�� qui traduit ce verset est significatif, par l'inattendu des intervalles, par la violence du rythme, par une courte descente chromatique, de l'horreur qu'inspire �� l'��gypte son fleuve puant, rouge, o�� les poissons flottent putr��fi��s. On devine l'immense naus��e de tout le peuple qui se voit inond�� de sang: il y en a plein les cuves et plein les auges. Le choeur se d��veloppe �� quatre voix seulement, compact, sans alternances; �� peine les basses s'interrompent-elles un moment pour reprendre avec plus de force et de poids. Quelle clameur! Elle semble dire: ?Bois si tu peux, Pharaon; si tu n'es pas trop d��go?t��e, bois, terre d'��gypte.?
Puis c'est le tour des grenouilles. Peut-��tre H?ndel a-t-il consacr�� un solo �� cette plaie parce que, dans le vaste tumulte d'un choeur, les bonds des grenouilles eussent pu donner lieu �� des incidents burlesques. Il ne risquait rien de pareil en confiant �� une voix s��v��re cette partie du r��cit.
Apr��s viennent d'innombrables insectes. ?Il dit une parole? crient toutes les voix viriles; et aussit?t, des quatre points du ciel, les nuages de bestioles ail��es fondent sur l'��gypte. Il semble que des voix d'anges, de claires voix d'argent, pures et joyeuses, retentissent dans les r��gions sup��rieures: toutes les voix de femmes, se m��lant �� la tierce ou �� la sixte, chantent accompagn��es seulement par une fanfare de trombones: ?Et il vint toute sorte de mouches; d'innombrables essaims de rongeurs ail��s s'abattirent sur le pays.? Un trait de violons court �� l'orchestre avec une rapidit�� vertigineuse et bient?t enlace le choeur tout entier d'une fuyante ceinture de triples croches. Mendelssohn se souviendra de ce trait de violons. ?Il dit: les sauterelles arriv��rent sans nombre et d��vor��rent les fruits du sol.? Le choeur s'ach��ve par quelques triomphales mesures de l'orchestre, o�� le basson n'oublie pas de m��ler ses comiques r��flexions. La sonorit�� de l'ensemble, avec les dialogues de voix au timbre diff��rent, l'opposition fr��quente des deux choeurs, les clairs accords de trombones et la fuite ��perdue des instruments �� cordes, est tout �� fait ��blouissante.
Le choeur de la gr��le d��gage une singuli��re hilarit��. On ne saurait exprimer avec plus de verve la joie de d��truire. Quelle bonne humeur dans la f��rocit��! C'est un allegro �� trois temps, dont le d��but rappelle un concerto d'orgue de Bach (en ut majeur). Il faut entendre ces cris de joie formidables. Rien n'��gale la pl��nitude des choeurs de H?ndel; on a l'oreille satur��e d'harmonie, et l'on r��siste malais��ment au d��sir d'entonner les parties l'une apr��s l'autre, voire m��me toutes �� la fois. Mais de temps en temps gronde la timbale. C'est que notre gr��le est entrem��l��e de globes de feu, d'��clairs et de tonnerres: il s'agit d'une gr��le extraordinairement terrible. Remarquez le puissant effet de toutes ces syllabes entrecoup��es, que les basses des deux choeurs enveloppent d'une vocalise tonitruante. Et brusquement, dans le cr��neau de silence form�� par les voix qui se taisent une seconde et qui vont reprendre avec fureur, flamboie l'��clair d'une trompette. Le tout s'ach��ve par un fortissimo qui est �� hurler de joie.
La Bible nous dit qu'apr��s chacune des plaies qui frapp��rent l'��gypte Dieu prit soin de raidir le coeur de Pharaon, afin qu'il ne t?nt aucun compte des le?ons cruelles qu'on lui donnait. Sans cela il serait vraiment inexplicable qu'apr��s le Nil chang�� en sang, les grenouilles, les mouches, les sauterelles, la peste et les pustules, et encore cette gr��le m��l��e d'��clairs, il se f?t obstin�� �� retenir les H��breux. Mais voici une plaie plus affreuse que les autres. Mo?se ��tendit sa main vers le ciel: et les t��n��bres descendirent sur le pays d'��gypte. Elles dur��rent trois jours. Ces t��n��bres, H?ndel les a rendues visibles et palpables, il en a presque donn�� l'odeur et le go?t fun��bres par un choeur �� quatre voix, d'une extr��me lenteur, qui fait la nuit autour de ceux qui l'��coutent, qui leur oppresse le coeur et qui les terrifie. Je ne sais rien qui donne plus fortement l'impression d'une hideuse r��alit��. Au d��but le son de l'orchestre est voil��: des hautbois et des violons jouant dans le grave se m��lent au basson, et il en r��sulte quelque chose comme la sonorit�� myst��rieuse de cors que l'on ��couterait en r��ve. Ceci montre que H?ndel savait, lorsqu'il le jugeait �� propos, fondre les diverses voix de l'orchestre et donner par elles l'impression d'un seul instrument. L'orchestre, �� ce d��but, joue tr��s doucement, et il en est ainsi jusqu'�� la fin du choeur, qui s'ach��ve pianissimo. Mais l'orgue, qui enveloppe les choeurs d'_Isra?l_ de sonorit��s magnifiques, fait ronfler tout �� coup une effrayante p��dale de trente-deux pieds: l'impression en est si