Israël en Égypte | Page 3

Rouge.
J'ai ou? dire mainte fois que Beethoven avait donn�� aux instruments de l'orchestre une signification plus ��tendue que ne faisaient ses pr��d��cesseurs, et qu'il avait employ�� le hautbois, notamment, �� toute sorte de fins, tandis qu'on le rel��guait jadis dans le genre pastoral. Que la foudre m'��crase si je veux rabaisser la gloire de Beethoven! Mais il ne faut pas s'imaginer que Bach et H?ndel condamnent le hautbois �� l'��glogue sempiternelle. Dans l'air avec choeurs de la _Passion_: ?Je veux veiller aupr��s de J��sus...?, le hautbois, d'un bout �� l'autre de cette tendre et douloureuse m��lodie, ne cesse de faire entendre ses plaintes: et il n'y a l�� ni pasteurs ni troupeaux,--rien qu'une ame souffrante, envelopp��e par la pieuse compassion de ceux pour qui elle souffre. H?ndel a souvent le hautbois h��ro?que. Il en tire de merveilleux effets en le m��lant au tambour. Il est vrai qu'on peut alors s'imaginer un peuple pasteur et conqu��rant, qui pousse devant lui, p��le-m��le, des troupeaux immenses avec la foule des vaincus. Mais il n'y a rien de tel dans l'invocation �� Bacchus de la _F��te d'Alexandre_, o�� le ma?tre a si puissamment exprim�� l'enthousiasme de la coupe, voil�� parfois de cette vague m��lancolie qui appara?t �� certaines phases de l'ivresse. Dans ce chant de f��te le hautbois est fringant et martial. Il est plein d'une male r��solution dans le pr��lude et l'accompagnement de notre duo de basses; il y prend des allures de trompette primitive.
Je me figure volontiers ce duo chant�� dans le Paradis, aux jours anniversaires de la d��livrance d'Isra?l, par le chevalier saint Georges et par saint Michel archange. ?Le Seigneur est un homme de guerre, disent les deux basses; le Seigneur est son nom; les chars de Pharaon et son arm��e, il les a jet��s dans la mer.? Soyez s?res, basses, que nous n'en doutons pas et qu'il serait difficile d'en douter, devant l'��nergie sauvage que vous mettez �� nous le dire, barbes irrit��es!
Mais ne serait-ce pas plut?t ��z��chiel et Isa?e, ou deux autres parmi ces v��n��rables boucs de proph��tes, qui, dans la seconde partie, attaquent en mineur un canon lugubre? ?L'��lite de ses capitaines, elle est noy��e aussi dans la Mer Rouge...? Cela est entrecoup��, myst��rieux, terrible; les cordes r��p��tent les m��mes notes avec tremblement; on pense au chatiment in��luctable, au grand silence qui se fera sur cette arm��e lorsque la mer aux algues l'aura recouverte tout enti��re. Car le fait semble s'accomplir sous nos yeux, et quelque chose de fortement dramatique est m��l�� �� cet hymne de triomphe. Il reprend avec enthousiasme et s'ach��ve dans la gloire. Je regrette que la phrase finale n'ait pas ��t�� chant��e avec toute l'ampleur possible, comme on l'e?t fait en Angleterre. Il ne faut pas craindre de ralentir lorsque H?ndel aboutit �� ses prodigieuses cadences. Il semble qu'elles illuminent d'une fa?on r��trospective tout ce que l'on vient d'entendre. Je crois voir de hautes et massives portes de bronze, ces portes ��ternelles dont parlait le Psalmiste, rouler sur leurs gonds avec lenteur et d��couvrir aux yeux ��blouis l'int��rieur m��me du temple avec la profusion des lumi��res, les tr��sors de l'autel, les pr��tres radieux, la foule prostern��e parmi les chants de f��te et les vapeurs de la myrrhe.
M. Kaufmann, qui a une voix de t��nor tr��s pure et qui se maintient dans le registre aigu avec une grande facilit��, est n�� pour ��tre ��vang��liste. C'est lui qui, lorsqu'on ex��cute �� Bale la Passion selon saint Matthieu ou _l'Oratorio de No?l_, annonce au peuple la bonne nouvelle. Le t��nor, dans _Isra?l en ��gypte_, chante quelques courts r��cits, puissamment expressifs, et soutenus �� cette hauteur qui ��tait si naturelle �� H?ndel. Cet homme fut robuste, noble et grand sans le moindre effort: aujourd'hui on se travaille, on peine, on sue sang et eau pour ��tre trivial ou maladif. Quelle force dans cette simple phrase, dite par le t��nor pendant un absolu silence des instruments: ?Il changea leurs eaux en sang!?
Le t��nor chante aussi un air farouche, �� trois temps, h��riss�� de rapides vocalises, et comme haletant de fureur. ?Je poursuivrai, disait l'ennemi, j'atteindrai, je partagerai le butin: je tirerai l'��p��e, ma main les exterminera...? Est-il besoin d'ajouter que la pr��tention de l'��gyptien est imm��diatement mise �� n��ant? Dans la r��ponse il n'y a point de col��re, et l'effet de cette calme victoire est d'autant plus irr��sistible. C'est le soprano qui d��roule un chant d'actions de graces: ?Tu lan?as ton souffle; la mer les recouvrit?,--et cela, lentement et paisiblement, tandis que les doux violoncelles accompagnent. ?Ils s'enfonc��rent comme du plomb dans les puissantes eaux.? Il y a quelque chose d'unique, et o�� palpite vraiment l'ame de la Bible, dans l'��motion contenue et la sereine grandeur de cet hymne adapt�� sur des paroles terribles. A la fin de l'air je remarque un redoublement de la formule famili��re ��