Israël en Égypte | Page 2

pas tout d'abord au redoutable morceau qu'on lui offrait: l'os qui renferme la moelle exquise est parfois dur �� casser. Mendelssohn qui, je crois, exhuma _Isra?l_, ajouta quelques tr��s courts r��citatifs de sa fa?on entre des choeurs qu'il jugeait trop entass��s, et intercala dans la partition un air in��dit de H?ndel. L'arrangement de Mendelssohn fut suivi �� Bale. Les r��cits ajout��s sont suffisamment dans le style de H?ndel pour ne point choquer; puis on n'est pas fach�� de respirer un peu entre deux pages trop sublimes. L'air in��dit, fort beau en lui-m��me, m'a paru d��tonner parmi le vaste et religieux ensemble de l'��pop��e d'Isra?l; cet air est dans le style des op��ras de H?ndel (qui en ��crivit, comme on sait, quelque soixante-dix) et il appellerait des paroles italiennes. Au reste je n'en veux pas �� Mendelssohn pour ces l��gers remaniements; ils n'alt��rent point la majest�� de l'oeuvre, et la pi��t�� de Mendelssohn n'est pas douteuse �� l'��gard de Haendel. Il disait, en parlant d'_Isra?l en ��gypte_, que c'��tait de la musique ?incommensurable?. La fureur de cet adjectif t��moigne de l'intense admiration que ressentit Mendelssohn, dont le plus grand tort fut, en g��n��ral, d'��tre une personne trop bien ��lev��e.
J'imagine qu'un nombre ind��termin�� de si��cles apr��s qu'eut ��t�� accomplie la d��livrance d'Isra?l, il plut �� J��hova (ou encore �� Dieu le P��re) de se donner un spectacle id��al de cet ��v��nement, o�� il avait jou�� le r?le d��cisif. Il y a bien, dans les plaintes qui ouvrent l'oeuvre magnifique, un accent de douleur poignante; mais on peut supposer que les patriarches, confesseurs et martyrs pass��s ou futurs, les saints et les saintes, les choeurs de S��raphins et de Tr?nes qui ex��cut��rent le sublime ouvrage eurent l'art de s'identifier avec les souffrances du peuple h��breu, ��cras�� par la pesante domination de l'��gypte. L'id��al se m��le ici merveilleusement au r��el, comme dans toute grande oeuvre musicale. Les choeurs relatifs aux plaies qui frapp��rent la terre de Cham respirent �� la fois une profonde terreur de la puissance divine et une joie sauvage de voir chatier le monstre des eaux, le pharaon blotti vainement sous les roseaux du grand fleuve, lui et tout son peuple de crocodiles. Mais le chant de triomphe de la fin est bien une transcription des joies de la terre faite �� l'usage des arm��es du ciel; l'exultation en est �� la fois humaine et divine, et quelles trompettes, je vous prie, autres que celles des archanges pourraient faire ��clater ces cris de lumi��re et ces resplendissantes clameurs?
Le caract��re c��leste de l'oeuvre commun��ment attribu��e �� H?ndel (qui seul, en effet, pouvait retrouver une telle inspiration) nous frappa tout d'abord lorsque, dans l'��glise �� peu pr��s d��serte, nous entend?mes r��p��ter le duo de soprani qui est sur ces paroles: ?Le Seigneur est ma force et mon chant; il est devenu mon salut.? Deux voix d'anges, de la plus admirable limpidit��, deux voix que l'on peut dire chastes, aussi ��clatantes qu'elles ��taient douces, attaqu��rent en canon ce beau chant de gratitude, tout recueilli, o�� respire une h��ro?que tendresse. Pour moi, les yeux ferm��s, j'��coutais se d��rouler le cantique dans un mineur suave, et les voix ��voquaient devant mon esprit l'image de deux ��tres de la plus radieuse puret��, aux larges ailes ��tendues. Comme j'��tais soulev�� par les voix lorsqu'elles montaient ensemble dans les r��gions aigu?s! Comme certaines notes r��p��t��es attestaient bien une foi in��branlable! Quel frisson me fit courir dans le corps cette brusque succession des deux voix attaquant un sol, coup sur coup, empi��tant l'une sur l'autre, et se m��lant ensuite dans une pieuse et douce harmonie! H?ndel est incomparable pour ces sortes d'attaques; et je ne crois pas que l'intensit�� de tels effets puisse ��tre d��pass��e. Je dois transcrire ici, avec respect, les noms de mademoiselle Pia von Sicherer et de mademoiselle Paravicini, qui ont chant�� ce duo: je l'entends encore aussi distinctement que si j'��tais dans la cath��drale de Bale.
Le duo des basses, chant�� par MM. Staudigl et Engelberger, fit un puissant contraste avec celui des soprani. La premi��re basse, plus riche et plus velout��e, s'unissait magnifiquement �� l'autre, remarquable par la profondeur et la force. Il y eut une surprenante vigueur dans la double attaque de la phrase initiale: ?Le Seigneur est un homme de guerre!? et les syllabes germaniques, avec leurs rudes aspirations et leurs roulements de tambours, sonnaient aprement dans la grande nef. Il faudrait ��tre bien affadi par les langueurs de la musique moderne, toujours satur��e de r��ve, �� la fois voluptueuse et souffreteuse, pour ne pas tressaillir de joie d��s le pr��lude instrumental de ce duo, ��crit dans le plus ��clatant la majeur, et o�� le staccato des hautbois alterne avec les cordes qui chantent, le tout ponctu�� par des bassons goguenards qui semblent rire dans leur barbe de la terrible noyade de la Mer