Histoire fantastique du célèbre Pierrot | Page 8

de la guerre, qui se cachait lui-m��me derri��re le fauteuil de la princesse Bandoline. Content de cette marque de frayeur qu'il prit pour une marque de soumission, le g��ant dit d'un ton plus doux:
--Chinois et Tartares, puisque la divine providence a bien voulu m'appeler, quoique indigne, au gouvernement de ce beau pays, je jure de remplir religieusement mes devoirs de souverain, et je vous demande de me jurer �� votre tour fid��lit�� aussi bien qu'�� mon auguste ��pouse, la belle Bandoline.
--Nous le jurons, s'��cria toute l'assembl��e avec l'enthousiasme habituel en pareille circonstance. Pierrot seul ne dit rien.
Le g��ant s'agenouilla et voulut baiser la main de sa fianc��e; mais celle-ci, effray��e de se voir unie �� un pareil homme, ne put s'emp��cher de se cacher le visage dans les mains en pleurant.
--Ne faites pas la prude ni la mijaur��e, s'��cria Pantafilando, ou par le ciel! je....
--Que feras-tu? dit Pierrot d'un ton qui attira sur lui l'attention g��n��rale.
Jusqu'ici notre ami avait gard�� un silence prudent. Au fond, il se souciait fort peu que Vantripan ou Pantafilando r��gnat sur la Chine. Que me font leurs affaires? pensait-il. Vantripan m'a nomm�� capitaine des gardes, et je suis pr��t �� me battre pour lui, s'il m'en donne le signal; mais, s'il ne r��clame pas mes secours, s'il se laisse d��tr?ner, s'il aime mieux la paix que la guerre, est-ce �� moi de me faire estropier pour lui? Si les Chinois supportent les Tartares, est-ce �� moi de les trouver insupportables? Ces r��flexions lui firent garder la neutralit�� jusqu'au moment o�� il vit pleurer la belle Bandoline. C'est ici le lieu de vous avouer une faiblesse de Pierrot.
Il ��tait amoureux de la princesse. J'en suis bien fach��, car Pierrot n'��tait qu'un paysan, et si l'on voit des rois ��pouser des berg��res, on vit rarement des reines ��pouser des bergers. L'amour ne raisonne pas, et Pierrot passait toutes les nuits o�� il n'��tait pas de garde �� veiller sur les fen��tres de la trop ador��e Bandoline. Il l'aimait parce qu'elle ��tait belle, et aussi, sans qu'il s'en rend?t compte, parce qu'elle ��tait fille du roi et qu'elle avait de magnifiques robes. Pierrot disait:
--Je suis capitaine, je serai g��n��ral, je vaincrai l'ennemi, je conquerrai un royaume, et je l'offrirai �� la belle Bandoline avec ma main.
Il ne parla cependant pas de son projet �� sa marraine, confidente ordinaire de ses pens��es, mais elle le devina.
--Le papillon va se br?ler les ailes �� la chandelle, dit-elle; tant pis pour lui! L'homme ne devient sage qu'�� ses d��pens. Ce n'est pas moi qui ai fait la loi, mais je ne veux pas l'aider �� la violer.
L'amoureux Pierrot fut donc saisi d'indignation en voyant cette princesse ador��e sur le point de passer aux mains du g��ant. Dans un premier mouvement dont il ne fut pas ma?tre, il tira son sabre.
Pantafilando fut d'abord si ��tonn��, qu'il ne trouva pas un mot �� dire. Puis la col��re et le sang lui mont��rent au visage avec tant de force, qu'il faillit succomber �� une attaque d'apoplexie. Son front se plissa et ses yeux terribles lanc��rent des ��clairs. Tous les assistants fr��mirent; seul l'indomptable Pierrot ne fut pas ��branl��. La princesse jeta sur lui un regard o�� se peignaient la reconnaissance et la frayeur de le voir succomber dans un combat in��gal. Ce regard ��leva jusqu'au ciel l'ame de Pierrot.
--Prends le royaume de la Chine, le Tibet et la Mongolie, s'��cria-t-il; prends le royaume de N��paul o�� les rochers sont faits de pur diamant; prends Lahore et Kachmyr qui est la vall��e du paradis terrestre; prends le royaume du Grand-Lama si tu veux; mais ne prends pas ma ch��re princesse, ou je t'abats comme un sanglier.
--Et toi, dit Pantafilando transport�� de col��re, si tu ne prends pas la fuite, je vais te prendre les oreilles.
A ces mots, levant son sabre, il en ass��na sur Pierrot un coup furieux.
Pierrot l'��vita par un saut de c?t��. Le sabre frappa sur la table de la salle �� manger, la coupa en deux, entra dans le plancher avec la m��me facilit�� qu'un couteau dans une motte de beurre, descendit dans la cave, trancha la t��te �� un malheureux sommelier qui, profitant du d��sordre g��n��ral, buvait le vin de Schiraz de Sa Majest��, et p��n��tra dans le sol �� une profondeur de plus de dix pieds.
Pendant que le g��ant cherchait �� retirer son sabre, Pierrot saisit une coupe de bronze qui avait ��t�� cisel��e par le c��l��bre Li-Ki, le plus grand sculpteur qu'ait eu la Chine, et la lan?a �� la t��te du g��ant avec une roideur telle que, si au lieu de frapper le g��ant au front, comme elle fit, elle e?t frapp�� la muraille, elle y e?t fait un trou pareil �� celui d'un boulet de canon lanc�� par une pi��ce de 48. Mais le front de Pantafilando