Histoire fantastique du célèbre Pierrot | Page 7

de la salle se bris��rent en ��clats.
--Diable! dit Pierrot, les affaires vont mal.
Vantripan ��tait assis sur son tr?ne. Sa famille ��tait �� ses c?t��s avec toute la cour; mais au seul bruit de la voix de Pantafilando, toutes les dames s'enfuirent saisies d'une terreur panique. Les courtisans auraient bien voulu suivre cet exemple; mais les portes ��taient trop ��troites pour donner passage �� tout le monde, et beaucoup furent forc��s, ne pouvant fuir, de faire contre mauvaise fortune bon coeur.
--Quel est l'officier de garde aujourd'hui! s'��cria Vantripan d'une voix mal assur��e.
--C'est moi, sire, r��pondit Pierrot qui avait repris tout son sang-froid.
--Quelle est la consigne?
--De couper le cou �� tous ceux qui entrent ici sans permission.
--Eh bien, pourquoi n'as-tu pas coup�� le cou �� cet immense Tartare, et pourquoi laisses-tu entrer ici le premier venu?
Pierrot allait r��pondre, le g��ant l'interrompit.
--Le premier venu! s'��cria Pantafilando. Oui, certes, le premier venu de cent mille Tartares qui n'attendent �� ta porte que mon signal pour te casser en mille morceaux, toi et ta ville de porcelaine et tes coquins de sujets, dont aucun n'ose me regarder en face.
--Prenez la peine de vous asseoir, monseigneur, dit alors Vantripan en pr��sentant lui-m��me son fauteuil au g��ant, et excusez l'incivilit�� de mes officiers qui ne vous ont peut-��tre pas trait�� avec tous les ��gards dus �� votre rang. Et, �� propos, seigneur, �� qui ai-je l'honneur de parler?
--Ah! ah! vieux cafard, dit le bruyant Pantafilando, tu ne me connais pas, mais �� ma mine seule tu as devin�� que j'��tais un h?te illustre. Je suis le g��ant Pantafilando, si connu dans l'histoire; Pantafilando, empereur des ?les Inconnues, souverain des mers qui entourent le p?le et des neiges qui couvrent les monts Alta?; Pantafilando, qui a conquis le Beloutchistan, le Mazand��ran et le Mongolistan; qui fait trembler l'Indoustan et la Cochinchine; qui rend muets comme des poissons le Turc et le Maure, et devant qui la terre frissonne comme l'arbre sur lequel souffle l'ouragan, pendant que l'Oc��an demeure immobile de frayeur; je suis Pantafilando, l'invincible Pantafilando.
Durant ce discours, tous les assistants mouraient de peur. Pierrot seul regarda le g��ant sans palir.
--Voil��, pensa-t-il, un grand fanfaron; mais sa barbe rousse, ses moustaches retrouss��es en croc et sa voix de chaudron perc�� ne m'effrayent pas.
--A quel heureux ��v��nement devons-nous le plaisir de vous voir? dit Vantripan.
--Je viens te demander en mariage ta fille Bandoline, la Reine de Beaut��.
--Je vous la donne avec beaucoup de plaisir, s'��cria Vantripan. Elle ne pouvait pas trouver un ��poux plus digne d'elle. Elle est �� vous, avec la moiti�� de mes ��tats.
--J'en suis enchant��, s'��cria Pantafilando, et la dot ne me pla?t pas moins que la fianc��e. Entre nous, mon vieux Vantripan, tu es un peu ag�� pour gouverner encore un si grand empire, et tu feras bien de prendre du repos. Dans une famille bien unie, un gendre est un fils. Tout n'est-il pas commun entre un p��re et ses enfants? La Chine nous est donc commune. Or, quand un bien est commun �� deux propri��taires, si l'un des deux est paralytique, c'est �� l'autre de le remplacer dans l'administration de la propri��t�� commune. Tu es paralytique d'esprit, impotent de corps; donc, moi qui suis sain de corps et d'esprit, je te remplace dans le gouvernement et dans l'administration du royaume. C'est un lourd fardeau; mais, avec l'aide de Dieu, j'esp��re y suffire.
--Mais je ne suis pas paralytique, essaya de dire Vantripan.
--Tu n'es pas paralytique! dit Pantafilando feignant d'��tre ��tonn��. On m'avait donc tromp��. Si tu n'es pas paralytique, prends ce sabre et d��fends-toi.
--H��las! seigneur, dit tristement le pauvre Vantripan, je suis paralytique, ��tique et phthisique si vous le voulez. Prenez mes ��tats, mais ne me faites pas de mal.
--Vous faire du mal, dit Pantafilando, faire du mal �� un beau-p��re si tendrement aim��! Que le ciel m'en pr��serve. Vous n'avez pas d'ami plus fid��le que moi, maintenant que mes droits au tr?ne de la Chine sont reconnus. Qu'est-ce que je demande, moi? la paix, la tranquillit��, le maintien de l'ordre et le bonheur des honn��tes gens.
Le prince Horribilis, plus tremblant encore que son p��re, avait ��cout�� ce dialogue sans mot dire; mais, quand il vit l'audace et le succ��s de Pantafilando, la col��re lui donna du courage, et il s'avan?a au milieu de la salle.
--Tu oublies, dit-il au g��ant, que la loi salique r��gne en Chine, et que la couronne ne peut pas tomber aux mains de ma soeur qui n'est qu'une femme.
--Et moi, suis-je une femme? cria Pantafilando d'une voix de tonnerre. Viens, si tu l'oses, ver de terre, me disputer cette couronne, et je te coupe en deux d'un seul revers.
A ces mots, il tira son cimeterre qui avait quarante pieds de haut, et que vingt hommes robustes n'auraient pas pu soulever. Horribilis fr��mit et courut se cacher derri��re le ministre