Histoire fantastique du célèbre Pierrot | Page 6

un peu partout.
--Avez-vous la gale? cria Pantafilando.
--Non.
--Avez-vous la teigne?
--Non.
--Avez-vous la peste?
--Non.
--Entrez donc!
Pierrot regarda autour de lui. La compagnie dont il avait le commandement ��tait de cent hommes seulement, qui tremblaient de peur �� la vue du seul Pantafilando. Engager le combat et faire respecter la consigne e?t ��t�� folie. C'��tait mettre �� feu et �� sang la capitale de l'empire. Manquer �� sa consigne, c'��tait se faire couper le cou, et Pierrot savait bien que le grand Vantripan n'y manquerait pas, ne f?t-ce que pour se venger de la frayeur que lui inspirait l'empereur des ?les Inconnues.
--De quoi s'avise ce grand escogriffe, disait-il, de faire un pareil esclandre? S'il veut se marier, n'y a-t-il pas des filles dans son pays? Apr��s tout, qu'est-ce qu'une femme? C'est un ��tre plus petit que nous, plus bavard, plus m��disant, plus paresseux, plus joli si l'on veut, qui porte plusieurs jupons et qui n'a pas de barbe. N'est-ce pas l�� de quoi massacrer des centaines de mille hommes et br?ler tout un pays?
A ce moment de ses r��flexions, il sentit une douleur assez vive, comme si on lui tirait les oreilles. C'��tait la f��e Aurore. Elle avait entendu ce beau monologue.
--Pierrot, dit-elle, j'ai bien envie de te planter l��, car tu n'es pas bon �� grand'chose. Dis-moi, connais-tu ce beau vers de M. Legouv��?
...Parle mieux d'un sexe �� qui tu dois ta m��re.
--H��las! dit le pauvre capitaine, M. Legouv�� s'est-il jamais trouv�� en face du f��roce Pantafilando et de ses cent mille Tartares?
--Laisse-moi faire et ne t'inqui��te pas des Tartares.
En m��me temps elle parut en costume de dame d'honneur aux yeux du g��ant, qui ne l'avait pas encore vue. Vous imaginez assez ce que devait ��tre la f��e Aurore en dame d'honneur. Les plus belles filles d'��ve n'��taient aupr��s d'elle que des cailloux bruts, compar��s aux purs diamants de Golconde. C'��tait une grace, une lumi��re, une divinit��. Tout en elle paraissait rose, transparent, diaphane, fait d'une goutte de lait dor��e par un rayon de soleil. Elle regarda les cent mille Tartares, et tous, d'un commun accord, se prostern��rent contre terre. Pantafilando lui-m��me en fut ��branl�� jusqu'au fond du coeur; il se sentit subitement radouci, ramolli, et saisi d'un transport de joie dont la cause lui ��tait inconnue. Quant �� Pierrot, il ��tait ravi et transport�� en esprit au-dessus des plan��tes. Il ne craignait plus ni le g��ant ni personne. Il ne craignait que de ne pas ex��cuter assez vite les ordres de sa marraine.
--Seigneur, dit-elle �� Pantafilando, la princesse Bandoline, ma ma?tresse, qui a depuis longtemps entendu parler de vos exploits, est ravie de vous voir. Mais elle vous prie d'entrer seul dans ce palais avec deux ou trois officiers. C'est en habit de f��te et non en habit de guerre qu'il faut venir voir sa fianc��e.
--Mon enfant, dit le gros Pantafilando, si ta ma?tresse a seulement la moiti�� de ta beaut��, mon coeur et ma main sont �� elle; mais, sans aller plus loin, si tu veux m'��pouser, je te fais d��s �� pr��sent imp��ratrice des ?les Inconnues, et pour peu que tu le d��sires, j'y joindrai le royaume de la Chine, que mes Tartares et moi nous d��vorerons en un instant. N'est-ce pas, amis? dit-il en se tournant vers son escorte.
--Oui, oui, s'��cri��rent �� la fois les cent mille Tartares en remuant les machoires comme des castagnettes; nous mangerons la Chine et tous ses habitants.
Cette arm��e ��tait si admirablement disciplin��e, que chaque soldat buvait, mangeait, dormait, marchait et parlait �� la m��me heure, �� la m��me minute que tous ses camarades. C'��tait un mod��le d'arm��e. Chaque matin on lui disait ce qu'elle devait penser dans la journ��e, et, en v��rit��, il n'y avait pas d'exemple de soldat qui e?t pens�� �� droite ni �� gauche contre les ordres de son chef.
--Seigneur, r��pliqua la f��e en souriant, tant d'honneur ne m'appartient pas; mais souffrez que j'annonce votre arriv��e �� ma ma?tresse. Et elle disparut.
--Corbleu! dit le g��ant en passant sa langue sur ses l��vres, comme un chat qui l��che ses babines apr��s d?ner, comment t'appelle-t-on, capitaine?
--Pierrot, seigneur.
--Corbleu! capitaine Pierrot, par le grand Mandricard mon a?eul, premier empereur des ?les Inconnues, voil�� une jolie fille, et je veux lui faire plaisir. Hol��! trois g��n��raux! qu'on me suive, et que tous les autres remontent �� cheval et attendent mes ordres, la lance en arr��t. Toi, Pierrot, montre-moi le chemin.
Pierrot ne se fit pas prier. Il entra dans la salle �� manger, qui ��tait aussi la salle d'audience du grand Vantripan. La porte n'ayant que 60 pieds de haut, Pantafilando, qui marchait sans pr��caution, se cogna le front contre le montant sup��rieur. Il entra en jurant horriblement.
--Que mille millions de canonnades renversent ce palais sur la t��te de ceux qui l'ont bati et de ceux qui l'habitent!... s'��cria-t-il d'une voix si forte que toutes les vitres