Histoire fantastique du célèbre Pierrot | Page 5

le meunier et de Pierrette sa femme. Cette g��n��alogie honn��te, mais modeste, aurait fait rire toute la cour. Pierrot ne reniait pas sa famille, mais il n'en parlait pas; c'��tait un commencement d'ingratitude.
Quoi qu'il en soit, d��s les premiers mots Pierrot fit merveille. La reine lui fit quelques questions et trouva ses r��ponses admirables. Le prince Horribilis lui dit des m��chancet��s qui furent repouss��es avec fermet�� par Pierrot, mais sans qu'il osat riposter �� un si dangereux adversaire. La princesse Bandoline elle-m��me daigna d��tourner ses yeux de la glace o�� elle se contemplait elle-m��me, et apr��s l'avoir consid��r�� quelque temps au moyen d'un lorgnon �� verre de vitre, elle se pencha vers sa m��re et dit assez haut pour ��tre entendue de Pierrot:
--Il est assez bien de sa personne, ce petit.
Ce fut le signal des compliments. Toute la cour se jeta sur Pierrot et voulut l'embrasser. Celui-ci ne savait comment se d��barrasser de la foule d'amis qu'il avait acquis si subitement; il s'en tira pourtant avec assez de bonheur, grace aux secours de la f��e Aurore qui, sans se montrer, lui soufflait toutes ses r��ponses.
Pour que la le?on f?t compl��te, elle voulut aider elle-m��me �� sa fortune.
La voix de Vantripan fit cesser ce tumulte.
--Pierrot, dit-il, tu me plais, et je t'attache �� notre personne sacr��e. Je te donne une compagnie dans mes gardes.
--Il faut convenir, pensa Pierrot, que je suis n�� coiff��. Qui m'aurait dit cela dans la for��t des Ardennes?
Il se pr��cipita aux genoux du roi, baisa sa main royale et celles de la reine et de la belle Bandoline; quant au prince Horribilis, au moment o�� Pierrot s'avan?ait pour la m��me c��r��monie, il lui appliqua sur le nez une croquignole si vive, que le malheureux page recula de trois pas.
--Qu'est-ce? dit Vantripan.
--C'est votre nouveau capitaine qui vient de se heurter le nez, dit sur-le-champ Horribilis.
Pierrot n'osa le d��mentir.
--A-t-il de l'esprit, mon bel Horribilis! dit la reine qui avait vu donner la croquignole.
--Assez, r��pondit n��gligemment la belle Bandoline, qui lissait ses cheveux avec ses doigts blancs comme la neige.
--Maintenant, dit Vantripan en se levant, nous avons assez travaill�� aujourd'hui. Si nous faisions une petite collation?
Tout le monde le suivit, m��me Pierrot, qui fit collation, et soupa avec messieurs les capitaines des gardes.
D��s le lendemain il entra en fonction, fit l'exercice du cheval et du sabre, et montra des dispositions admirables.
En peu de jours il l'emporta sur tous ses camarades, ce qui lui ?ta le peu d'amis qu'aurait pu lui laisser sa rapide fortune. Si facile �� r��parer que f?t cette perte, Pierrot s'y montra sensible: il n'��tait pas encore accoutum�� au bel air de la cour et aux usages du monde.
Un mois apr��s l'arriv��e de Pierrot, le bruit se r��pandit que le g��ant Pantafilando, empereur des ?les Inconnues, sur la r��putation de beaut�� de la princesse Bandoline, la faisait demander en mariage. Tout le monde sait que les ?les Inconnues, semblables �� l'?le de Barataria du fameux Sancho Pan?a, sont situ��es en terre ferme �� cinq cents lieues au nord des monts Alta?, et confinent au Kamtchatka. On sait aussi que ces ?les sont appel��es Inconnues �� cause du grand ��loignement o�� elles sont de la mer et des poissons, qui jamais n'en entendirent parler. L'occasion se pr��sentera peut-��tre plus tard de donner sur cette g��ographie nouvelle quelques d��tails que j'emprunterai aux livres magiques du magicien Alcofribas. La description du magicien commence ainsi:
[Illustration]
Ce qui veut dire, dans la langue qu'emploient le diable et ses adeptes pour communiquer ensemble:
Hrhadhagha, mhushkhokhinhg?m, Bhahrhata, Abbrakhadhabra.
Et en fran?ais:
��coutez tous, petits et grands, Celui qui mange les petits enfants.
Revenons �� la demande en mariage du g��ant Pantafilando. Ce grand prince n'avait pas cru qu'elle p?t ��tre rejet��e; aussi vint-il la faire lui-m��me �� la t��te de cent mille cavaliers qui entr��rent le sabre au poing dans la capitale de la Chine, et l'accompagn��rent �� cheval jusqu'au grand escalier du palais du roi.
Par hasard, Pierrot ��tait de garde ce jour-l�� avec sa compagnie. Il fut un peu ��tonn�� de cet appareil, et descendit l'escalier pour tenir la bride du cheval, pendant que le g��ant mettait pied �� terre avec toute sa suite. Pantafilando, remettant son cheval �� un palefrenier n��gre, monta les degr��s c?te �� c?te avec Pierrot.
Au dernier, Pierrot se retourna et vit que les cent mille Tartares suivaient leur prince dans le palais. Il s'arr��ta et dit au g��ant:
--Sire, S.M. le roi de la Chine sera sans doute tr��s-heureux de vous donner l'hospitalit�� dans son palais, mais il est bien difficile de loger tous ces braves cavaliers.
--Eh bien, dit gaiement Pantafilando, ceux qui ne pourront pas entrer resteront dehors. D'ailleurs, mes soldats ne sont pas difficiles. N'est-ce pas, amis, que vous n'��tes pas difficiles?
--Non, non, cri��rent �� la fois d'une voix de tonnerre les cent mille Tartares; nous ne sommes pas difficiles. Nous coucherons