Histoire fantastique du célèbre Pierrot | Page 3

pieds des chevaux.
--Eh bien! qu'est-ce? dit aigrement le roi en mettant la t��te �� la porti��re.
--Sire, r��pondit un page, c'est un de mes camarades qui vient de se tuer en tombant de cheval.
--Le butor! dit le roi; qu'on l'enterre et qu'un autre prenne sa place. Faut-il, parce qu'un maladroit s'est bris�� la t��te, m'exposer �� trouver mon potage refroidi?
Il parlait fort bien, ce grand roi. Si chaque souverain, ayant trente millions d'hommes �� conduire, pensait �� chacun d'eux successivement et sans relache pendant quarante ans de r��gne, il ne lui resterait pas une minute pour manger, boire, dormir, se promener, chasser et penser �� lui-m��me. Encore ne pourrait-il, en toute sa vie, donner �� chacun de ses sujets qu'une demi-minute de r��flexion. ��videmment c'est trop peu pour chacun. C'��tait aussi l'opinion du grand Vantripan, empereur de Chine, du Tibet, des deux Mongolies, de la presqu'?le de Cor��e, et de tous les Chinois bossus ou droits, noirs, jaunes, blancs ou basan��s qu'il a plu au ciel de faire na?tre entre les monts Koukounoor et les monts Himalaya. Aussi, ne pouvant penser �� tous ses sujets, en gros ou en d��tail, il ne pensait qu'�� lui-m��me.
Par l'��num��ration des ��tats de ce grand roi, vous voyez, mes amis, que la Chine fut le premier th��atre des exploits de Pierrot. Il ne faudrait pas croire pour cela que Pierrot f?t Chinois. Il ��tait n��, au contraire, fort loin de l��, dans la for��t des Ardennes; mais la f��e, par un enchantement dont elle a gard�� le secret, sans quoi je vous le dirais bien volontiers, l'avait, au bout de trois jours de marche, et pendant son sommeil, transport��, sans qu'il s'en aper??t, sur les bords du fleuve Jaune, o�� se d��salt��rent, en remuant ��ternellement la t��te, des mandarins aux yeux de porcelaine. Mais revenons �� la col��re du roi quand il craignit de trouver son potage refroidi.
Au bruit de cette royale col��re, toute l'escorte trembla. Le grand roi ��tait d'humeur �� faire sauter comme des noisettes les t��tes de trois cents courtisans pour venger une injure si grave. Chacun cherchait des yeux, dans la foule, un rempla?ant au malheureux page.
La f��e Aurore poussa de la main le coude de Pierrot. Celui-ci, sans balancer, saisit les r��nes, met le pied �� l'��trier et monte �� cheval.
--Ton nom? dit Vantripan.
--Pierrot, sire, pour vous servir.
--Tu es un dr?le bien hardi. Qui t'a dit de monter �� cheval?
--Vous-m��me, sire.
--Moi?
--Vous, sire. N'avez-vous pas dit: Qu'on l'enterre et qu'un autre prenne sa place!? Je prends sa place. Toute la terre ne vous doit-elle pas ob��issance? J'ai ob��i.
--Et la casaque d'uniforme?
Ici Pierrot fut embarrass�� un instant, mais la f��e vint �� son secours. Elle le toucha de sa baguette: en un clin d'oeil Pierrot fut habill�� comme ses nouveaux camarades. Alors le roi, qui s'��tait pench�� vers le fond du carrosse pour parler �� la reine, se retourna brusquement.
--Sire, dit Pierrot, je suis pr��t.
--Comment! tu es habill��?
--Sire, ne vous ai-je pas dit que toute la terre vous doit ob��issance? Vous avez voulu que je prisse l'uniforme. Je l'ai pris.
--Voil�� un grand prodige, dit Vantripan; mais mon potage ne vaut plus rien. Au palais, et au galop.
En une minute le carrosse, l'escorte et Pierrot disparurent, laissant trente mille badauds stup��faits de la hardiesse de Pierrot, de sa promptitude �� s'habiller, et de la bont�� du grand Vantripan. Dans le m��me moment, la pluie qui tombait les for?a de rentrer dans leur famille, o�� tout le reste de la journ��e et les trois jours suivants on ne parla d'autre chose que du nouveau page.
Pierrot ��tait ��merveill�� de son bonheur.
--Quoi! disait-il, en si peu de temps me voil�� admis �� la cour, et en passe de faire une belle fortune. Qui sait?
Au milieu de ces pens��es ambitieuses, on arriva au palais. Pierrot voulut descendre de cheval comme les autres et suivre le roi pour d?ner, mais le gouverneur des pages l'arr��ta.
--Montez votre garde d'abord, lui dit-il.
--Je meurs de faim, dit Pierrot.
--Vous r��pliquez? huit jours d'arr��ts. Mais d'abord, sabre en main et restez �� cheval devant le vestibule; voici la consigne: Quiconque entrera sans laisser passer, vous lui couperez le cou; et si vous y manquez, on vous le coupera �� vous-m��me pour vous apprendre �� vivre.
Ce disant, le gouverneur monta d'un air grave dans son appartement, o�� l'attendait un bon d?ner avec un bon feu et d'excellent vin.
C'��tait au mois de novembre, et Pierrot, chamarr�� d'or, mais l��g��rement v��tu, montait sa garde �� cheval devant le vestibule. Devant lui, des cuisines royales montaient �� chaque instant une foule de plats succulents, les uns pour le roi, d'autres pour les officiers de sa maison, pour ses ministres, pour les femmes de chambre de la reine, pour les ma?tres d'h?tel, pour tout le monde enfin, except�� le d��sol�� Pierrot. Chaque plat laissait un parfum exquis dont