Histoire de la Révolution française, VIII. | Page 4

l'une, on avait acquis l'autre. Barras avait de l'action; Rewbell, Letourneur, ��taient des travailleurs; Lar��velli��re-L��paux ��tait un homme sage et probe. Il e?t ��t�� difficile, dans le moment, de composer autrement la magistrature supr��me.
La situation dans laquelle ces cinq magistrats arrivaient au pouvoir ��tait d��plorable; et il fallait aux uns beaucoup de courage et de vertu, aux autres beaucoup d'ambition, pour accepter une semblable tache. On ��tait au lendemain d'un combat dans lequel il avait fallu appeler une faction pour en combattre une autre. Les patriotes qui venaient de verser leur sang se montraient exigeans; les sectionnaires n'avaient point cess�� d'��tre hardis. La journ��e du 13 vend��miaire, en un mot, n'avait pas ��t�� une de ces victoires suivies de terreur, qui, tout en soumettant le gouvernement au joug de la faction victorieuse, le d��livrent au moins de la faction vaincue. Les patriotes s'��taient relev��s, les sectionnaires ne s'��taient pas soumis. Paris ��tait rempli des intrigans de tous les partis, agit�� par toutes les ambitions, et livr�� �� une affreuse mis��re.
Aujourd'hui, comme en prairial, les subsistances manquaient dans toutes les grandes communes; le papier-monnaie apportait le d��sordre dans les transactions, et laissait le gouvernement sans ressources. La convention n'ayant pas voulu c��der les biens nationaux pour trois fois leur valeur de 1790, en papier, les ventes avaient ��t�� suspendues; le papier, qui ne pouvait rentrer que par les ventes, ��tait rest�� en circulation, et sa d��pr��ciation avait fait d'effrayans progr��s. Vainement avait-on imagin�� l'��chelle de proportion pour diminuer la perte de ceux qui recevaient les assignats: cette ��chelle ne les r��duisait qu'au cinqui��me, tandis qu'ils ne conservaient pas m��me le cent cinquanti��me de leur valeur primitive. L'��tat, ne percevant que du papier par l'imp?t, ��tait ruin�� comme les particuliers. Il percevait, il est vrai, une moiti�� de la contribution fonci��re en nature, ce qui lui procurait quelques denr��es pour nourrir les arm��es; mais souvent les moyens de transport lui manquaient, et ces denr��es pourrissaient dans les magasins. Pour surcro?t de d��penses, il ��tait oblig��, comme on sait, de nourrir Paris. Il livrait la ration pour un prix en assignat, qui couvrait �� peine le centi��me des frais. Ce moyen, du reste, ��tait le seul possible, pour fournir au moins du pain aux rentiers et aux fonctionnaires publics pay��s en assignats; mais cette n��cessit�� avait port�� les d��penses �� un taux ��norme. N'ayant que du papier pour y suffire, l'��tat avait ��mis des assignats sans mesure, et avait port�� en quelques mois l'��mission de 12 milliards �� 29. Par les anciennes rentr��es et les encaisses, la somme en circulation r��elle s'��levait �� 19 milliards, ce qui d��passait tous les chiffres connus en finances. Pour ne pas multiplier davantage les ��missions, la commission des cinq, institu��e dans les derniers jours de la convention, pour proposer des moyens extraordinaires de police et de finances, avait fait d��cr��ter en principe une contribution extraordinaire de guerre de vingt fois la contribution fonci��re et dix fois l'imp?t des patentes, ce qui pouvait produire de 6 �� 7 milliards en papier. Mais cette contribution n'��tait d��cr��t��e qu'en principe; en attendant on donnait aux fournisseurs des inscriptions de rentes, qu'ils recevaient �� un taux ruineux. Cinq francs de rente ��taient re?us pour dix francs de capital. On essayait en outre d'un emprunt volontaire �� trois pour cent, qui ��tait ruineux aussi et mal rempli.
Dans cette d��tresse ��pouvantable, les fonctionnaires publics, ne pouvant pas vivre de leurs appointemens, donnaient leur d��mission; les soldats quittaient les arm��es, qui avaient perdu un tiers de leur effectif, et revenaient dans les villes, o�� la faiblesse du gouvernement leur permettait de rester impun��ment. Ainsi, cinq arm��es et une capitale immense �� nourrir, avec la simple facult�� d'��mettre des assignats sans valeur; ces arm��es �� recruter, le gouvernement entier �� reconstituer au milieu de deux factions ennemies, telle ��tait la tache des cinq magistrats qui venaient d'��tre appel��s �� l'administration supr��me de la r��publique.
Le besoin d'ordre est si grand dans les soci��t��s humaines, qu'elles se pr��tent elles-m��mes �� son r��tablissement, et secondent merveilleusement ceux qui se chargent du soin de les r��organiser; il serait impossible de les r��organiser si elles ne s'y pr��taient pas, mais il n'en faut pas moins reconna?tre le courage et les efforts de ceux qui osent se charger de pareilles entreprises. Les cinq directeurs, en se rendant au Luxembourg, n'y trouv��rent pas un seul meuble. Le concierge leur pr��ta une table boiteuse, une feuille de papier �� lettre, une ��critoire, pour ��crire le premier message, qui annon?ait aux deux conseils que le directoire ��tait constitu��. Il n'y avait pas un sou en num��raire �� la tr��sorerie. Chaque nuit on imprimait les assignats n��cessaires au service du lendemain, et ils sortaient tout humides des presses de la r��publique. La plus grande incertitude r��gnait sur les approvisionnemens, et pendant plusieurs jours on n'avait