Fables et légendes du Japon | Page 8

des fagots et se les attachent mutuellement sur le dos. Puis, ils se disposent �� redescendre. Le li��vre avait apport�� un briquet: car le li��vre avait son plan. Profitant d'un moment o�� son compagnon est distrait, il passe doucement, derri��re lui, bat le briquet pour en tirer du feu: ?Katchikatchi?, fait le briquet.
Le blaireau entend, et sans se retourner:
--Li��vre, demande-t-il, qu'est-ce qui a fait ?Katchikatchi? derri��re moi?
--Ce n'est rien, r��pond l'autre. La montagne o�� nous sommes s'appelle Katchikatchi; c'est son nom que tu as cru entendre!
Tout en parlant ainsi, le li��vre a mis le feu au fagot du blaireau. La flamme en cr��pitant fait ?Ka-pika?. Le blaireau demande encore:
--Qu'est-ce qui a fait ?Ka-pika? derri��re moi?
--Oh! ce n'est rien, r��pond le li��vre. La montagne o�� nous sommes s'appelle aussi Ka-pika; c'est son nom que tu as cru entendre!
Le fagot br?lait... La flamme atteignit bient?t les poils du blaireau. A la premi��re sensation de la douleur, celui-ci poussa un cri d'effroi! Puis, la souffrance devenant de plus en plus cuisante, il se roula sur le sol, avec des contorsions horribles; enfin, n'en pouvant plus, il se pr��cipita au bas de la montagne, et s'enfuit dans sa tani��re, o�� il passa la nuit dans d'affreuses tortures.
Le lendemain matin, le li��vre vint lui faire une seconde visite:
--Camarade, lui dit-il, avec une tendresse feinte, il t'est survenu hier une aventure fort d��sagr��able! J'ai eu piti�� de toi. Je suis all�� trouver un pharmacien de mes amis. Il m'a remis ce rem��de. Bois-le ce soir, avant de t'endormir, et demain tes souffrances auront compl��tement disparu.
Et il lui tendit une petite fiole, laquelle contenait un poison tr��s violent, qu'il avait lui-m��me pr��par�� avec des herbes de la montagne. Le blaireau, qui ne soup?onnait pas son ami d'avoir �� son ��gard de mauvaises intentions, accepta sans m��fiance aucune le soi-disant rem��de. Le li��vre lui souhaita alors bonne chance, et le saluant profond��ment, retourna dans son g?te, jouissant en son coeur du succ��s de sa ruse.
Le blaireau avala le poison. Aussit?t il ��prouva dans tout son corps une br?lure ��pouvantable. Il se tordit comme un ver, au milieu d'atroces souffrances et se mit �� pousser des cris d��chirants. Le lendemain, �� l'aurore, le li��vre vint voir si le blaireau ��tait mort. Celui-ci n'��tait pas mort encore, car les blaireaux ont la vie dure. Il ��tait couch�� et souffrait horriblement.
Le li��vre jugea alors que l'occasion ��tait on ne peut plus favorable pour assouvir sa vengeance:
--Blaireau, lui cria-t-il, tu te souviens sans doute de la vieille Tora, que tu as assomm��e et fait manger �� son mari. Eh bien, apprends que les dieux punissent toujours le crime. C'est moi qu'ils ont choisi comme instrument de leur vengeance. C'est moi qui ai mis le feu �� ton fagot de bois au mont Katchikatchi. Ce rem��de que je t'ai apport�� hier est un violent poison que je t'avais moi-m��me pr��par�� pour te faire mourir. Meurs donc! Et que Gomb��iji et Tora soient veng��s!
Il dit, et saisissant une grosse pierre, il en assomma le blaireau, qui ne tarda pas �� rendre le dernier soupir...
[Illustration: Le blaireau ne tarda pas �� rendre le dernier soupir]
Le li��vre, apr��s avoir accompli sa mission, se rendit de ce pas chez le vieux et la vieille qui l'attendaient dans leur cabane. Il leur raconta dans tous les d��tails l'histoire de la vengeance. Les braves gens furent bien heureux d'apprendre la mort de leur ennemi. Grande fut leur reconnaissance �� l'��gard du joli li��vre blanc qui les avait veng��s. Ils l'adopt��rent pour leur fils, l'appel��rent Usagidono, l'aim��rent et le trait��rent bien. Le li��vre commen?a d��s lors �� leur rendre toutes sortes de services.
La veuve du blaireau vivait, avec ses deux enfants, dans une bien mis��rable condition. Tous les animaux de la montagne savaient ce qui s'��tait pass��. On racontait partout, le soir �� la veill��e, les m��faits du blaireau, le secours inesp��r�� du ciel, la vengeance du li��vre blanc. Ce dernier ��tait port�� aux nues, tandis que la conduite du premier ��tait l'objet des appr��ciations les plus malveillantes. Aussi, point n'existait-il de piti�� pour la veuve et ses deux fils.
Les pauvres d��sh��rit��s ne pouvaient plus para?tre en plein jour; d��s qu'on les apercevait, c'��tait �� qui les insulterait davantage. On leur jetait des pierres, les chiens aboyaient apr��s eux, les loups les poursuivaient, les li��vres eux-m��mes riaient �� leur passage.
L'a?n�� des deux enfants portait le nom de Tanukitaro; son fr��re s'appelait Yamajiro. Ils n'��taient pas m��chants comme l'avait ��t�� leur p��re. Mais la situation dans laquelle ils vivaient ��tait intol��rable et, de tout coeur, ils ha?ssaient le joli li��vre blanc, qui avait tu�� leur p��re et les avait r��duits �� cette existence malheureuse.
Un des devoirs les plus sacr��s de la pi��t�� filiale leur ordonnait de venger la mort de leur pauvre p��re. Ils d��cid��rent, en cons��quence, de faire mourir son