Fables et légendes du Japon | Page 9

meurtrier. Mais ils savaient que ce dernier n'��tait point lache ni poltron, comme le sont, en g��n��ral, tous ceux de son esp��ce. Ils jug��rent prudent de s'exercer d'abord au maniement des armes. Voil�� pourquoi, toutes les nuits, les deux fr��res passaient plusieurs heures �� faire de l'escrime, sur le devant de leur tani��re.
Yamajiro, quoique plus jeune, fit des progr��s beaucoup plus rapides que son fr��re, car il ��tait plus intelligent que l'a?n��, chose que l'on rencontre assez souvent chez les b��tes. Il ��tait aussi plus robuste et plus habile...
Pendant que les deux jeunes blaireaux se pr��paraient de la sorte �� accomplir leur vengeance, le joli li��vre blanc habitait, comme nous l'avons dit, la cabane de Gomb��iji. Sa renomm��e avait pris des proportions colossales. Tous les animaux le respectaient et le saluaient au passage. L'arm��e des li��vres l'avait nomm�� son g��n��ral en chef.
Lui, toujours humble au milieu des honneurs, bon et serviable, rendait �� Gomb��iji et �� Tora toutes sortes de bons offices. C'��tait lui qui puisait l'eau du puits, faisait la cuisine, lavait la vaisselle, pr��sentait le th�� et le tabac aux visiteurs.
On ��tait arriv�� au quinzi��me jour du huiti��me mois. Or, c'est la nuit de ce quinzi��me jour que les li��vres c��l��brent leur f��te patronale. Cette nuit-l��, en effet, la lune, leur patronne et leur protectrice se montre dans tout son plein, et dans tout son ��clat, au milieu d'un ciel d'une parfaite puret��. La tribu des li��vres se r��unit donc chaque ann��e en cette belle nuit pour festoyer, danser et boire.
Cette ann��e-l��, la veille du grand jour, Usagidono, �� force d'instances, avait obtenu de ses vieux ma?tres la promesse de l'accompagner �� cette r��union qu'il devait pr��sider lui-m��me. Ils allaient se mettre au lit, quand ils entendirent les pas d'un visiteur. C'��tait un li��vre tout jeune. Il p��n��tra dans la cabane, salua profond��ment le g��n��ral en chef, et lui parla en ces termes:
--Excusez-moi de venir vous d��ranger �� une heure aussi tardive. Il s'agit d'une affaire de la derni��re importance. Je viens vous supplier de ne pas vous rendre �� la r��union de demain soir. Voici pourquoi: les deux jeunes blaireaux, dont le malfaisant p��re a p��ri sous vos coups, veulent profiter de la f��te pour vous faire un mauvais parti. Ils ne parlent de rien moins que de vous mettre �� mort. Ma m��re tient la chose d'une belette, amie de la famille. Il para?t aussi que, depuis plusieurs jours, les deux fr��res s'exercent au maniement des armes, et que Yamajiro, le cadet, y est devenu d'une habilet�� rare. Vous connaissez le proverbe qui dit: Le v��ritable h��ros ne s'expose pas au danger.
Quand le visiteur eut fini de parler, Usagidono r��pondit:
--Tu es vraiment bien aimable d'��tre venu me pr��venir, et je te remercie de cette preuve d'affection, mais je suis r��solu �� ne point tenir compte du danger dont tu me parles. Depuis longtemps, je le sais, les deux fils du blaireau complotent ma mort. Quoi de plus juste et de plus naturel? N'ont-ils pas le devoir de venger leur p��re? Chacun son tour en ce monde. Je m'��tais figur�� que mes deux ennemis, profitant de la facult�� de se m��tamorphoser que leur a octroy��e la nature, useraient de ruse pour me tuer �� l'improviste. Il para?t qu'ils renoncent �� employer ce d��loyal stratag��me, ils veulent se mesurer avec moi �� face d��couverte. Je les admire et les estime. Je serai heureux de mourir de la main de ces deux braves. Bien loin donc de les fuir, je veux aller moi-m��me au-devant de leurs coups.
Ainsi parla le joli li��vre blanc. Le vieux Gomb��iji l'avait ��cout�� en silence. Puis, il prit �� son tour la parole:
--Mon cher enfant, dit-il �� son fils adoptif, ce que tu viens de dire est raisonnable, et je ne puis que t'approuver. Laisse-moi cependant te faire une remarque. Tu vas mourir, dis-tu, de la main des blaireaux. Qu'arrivera-t-il apr��s? Il arrivera que les li��vres qui t'ont choisi pour chef voudront �� leur tour venger ta mort: ce sera ��galement leur droit et leur devoir. Ils tueront donc les deux blaireaux. Puis, la tribu des blaireaux voudra venger la mort des deux enfants. La lutte entre li��vres et blaireaux continuera de la sorte de g��n��ration en g��n��ration, chose fort regrettable.
N'y a-t-il pas un moyen de mieux arranger les choses? ��coute. Voici �� quoi je pense depuis quelques jours. Le blaireau que tu as tu�� ��tait mon ennemi quand il vivait; maintenant, il n'est plus de ce monde; je n'ai aucune raison de lui continuer ma haine. Je songe donc �� lui ��lever un tombeau et �� faire c��l��brer pour lui un service solennel, auquel seraient convoqu��es les deux tribus des blaireaux et des li��vres. Je ferais aussi une pension �� la pauvre veuve. Les deux fils reconnaissants abandonneraient s?rement leur projet de vengeance, et