Fables et légendes du Japon | Page 7

stupeur! Sa vieille n'est plus l��! A sa place, le blaireau, qu'il avait cru manger! Celui-ci, en effet, venait en un clin d'oeil de reprendre sa forme naturelle, et riait �� gorge d��ploy��e:
--Eh bien, vieux! lui dit-il, ��tait-elle bonne, ta vieille? Car c'est elle que tu viens de manger!... Elle m'a d��tach��, la sotte! Alors, je l'ai tu��e, puis coup��e en morceaux, puis je l'ai fait cuire �� ma place, et tu l'as aval��e! Ah! ah! ah!...
Et, avant que Gomb��iji ait pu revenir de sa surprise, le blaireau fit un bond vers la porte et s'enfuit de toute la vitesse de ses jambes.
Le malheureux vieillard resta longtemps, bien longtemps, sans pouvoir se remettre. De d��sespoir, il se serait volontiers arrach�� les cheveux, s'il en avait eu encore.
--Pauvre Tora! ne cessait-il de r��p��ter en pleurant! C'est ta bont�� qui t'a perdue!... Et moi, qui t'ai mang��e!... Comment supporter le poids d'une pareille honte?... Puis-je survivre �� un tel malheur!... Non, il ne me reste plus qu'�� mourir, comme meurent les samura?...
Chacun sait que les samura?, pour sauver leur honneur, ne croyaient pouvoir mieux faire que de s'ouvrir le ventre. C'est donc �� ce dernier parti que le malheureux vieillard se d��termina.
Il aper?oit �� ses pieds le couteau de cuisine, ce m��me coutelas, dont le blaireau s'est servi pour couper en morceaux l'infortun��e Tora. Il le saisit d'une main tremblante. Puis, tombant �� genoux, il prononce la supr��me pri��re, la formule sacr��e que prononcent les h��ros qui se donnent la mort: ?Namu Amida butsu?. Alors, rejetant son habit en arri��re, il s'enfonce le couteau dans le ventre, et lentement, de gauche �� droite, en prom��ne la lame...
[Illustration: Gomb��iji s'enfon?a le couteau dans le ventre]
Mais, ? miracle! voil�� qu'au m��me instant, la cabane s'illumine tout �� coup d'une clart�� myst��rieuse. Une forme blanche et transparente s'approche du vieillard, ��tendu sans vie sur le sol... L'apparition touche la blessure de sa main diaphane... Du ventre entr'ouvert, pleine de vie et souriante, la vieille Tora s'��chappe, et la blessure se referme... Puis, le fant?me dispara?t et la lumi��re s'��vanouit!...
Les deux vieillards, revenus �� la vie, se regardent... Au comble de la surprise, ils ne savent d'abord que penser et que se dire... Ils comprennent enfin que le ciel est venu �� leur secours... Ils tombent �� genoux, remercient les dieux, pleurent, se f��licitent, s'embrassent...
Le lendemain de ce jour m��morable, les deux ��poux s'entretenaient ensemble sur les moyens de se venger du blaireau qui leur avait fait tant de mal. Qu'��tait, en effet, devenu le blaireau? Il s'��tait r��fugi�� dans sa tani��re et, craignant �� juste titre les repr��sailles du vieux, il n'osait plus en sortir.
Les deux ��poux causaient donc ensemble. Tout �� coup, un bruit l��ger de pas se fit entendre �� la porte de la cabane. Une voix tr��s douce demanda la permission d'enter. C'��tait le li��vre, le joli li��vre blanc qui habite dans la montagne, et qui venait leur faire visite.
Le li��vre n'est pas m��chant comme le blaireau! Aussi les deux ��poux le re?urent tr��s poliment. Ils le firent asseoir aupr��s d'eux, et lui offrirent du th��. Alors le vieillard lui raconta comme quoi le blaireau avait assomm�� sa femme et la lui avait fait manger; comment lui, de d��sespoir, s'��tait ouvert le ventre, qu'une divinit�� ��tant alors apparue avait rendu la vie �� la vieille et gu��ri sa propre blessure. Ensuite il lui parla de leurs projets de vengeance, et lui demanda s'il ne conna?trait pas un moyen de s'emparer du blaireau.
--Chers amis, r��pondit le li��vre, apr��s avoir en silence ��cout�� cet ��trange r��cit, ne vous mettez pas en peine. Vous voulez une vengeance? Vous l'aurez. Et c'est moi-m��me qui m'en charge. Foi de li��vre, vous n'attendrez pas longtemps!
L��-dessus tous les trois se firent les saluts d'usage; le li��vre prit cong�� de ses amis et retourna dans son g?te, pour ruminer son plan.
Le blaireau, dans son terrier, s'ennuyait �� mourir. A quelque temps de l��, le li��vre vint le voir:
--Camarade, lui dit-il en entrant, que se passe-t-il donc? On ne te voit plus dans les champs. Serais-tu par hasard malade?
Le blaireau ne voulut pas expliquer �� son visiteur le vrai motif pour lequel il se tenait cach��, et lui r��pondit qu'en effet, il se sentait un peu malade.
--Mon cher, repartit alors le li��vre, ce n'est pas en restant ainsi enferm�� que tu te gu��riras. Regarde quel temps splendide nous avons aujourd'hui! Voyons! ne viens-tu pas faire avec moi un tour de promenade? Nous irons �� la montagne o�� nous ramasserons du menu bois.
Le blaireau, d'un c?t��, s'ennuyait �� mourir. De l'autre, il n'avait aucun motif de soup?onner le joli li��vre blanc de lui vouloir du mal. Ce fut donc sans h��siter qu'il accepta la proposition. Ils partent bras dessus bras dessous, s'en vont dans la montagne, ramassent de menus branchages, en font