Fables et légendes du Japon | Page 6

qu'ils cultivaient avec amour.
Or, �� quelques pas de leur demeure, vivait aussi, dans un terrier profond, un blaireau d'un certain age. Cet animal malfaisant passait toutes ses nuits �� ravager tant qu'il pouvait le champ de ses voisins. Un jour Gomb��iji, �� bout de patience, finit par tendre un pi��ge, dans lequel le blaireau se laissa prendre. Tout heureux d'avoir enfin captur�� la m��chante b��te, le bon vieux la porte en sa cabane, lui ficelle solidement les pattes, et la suspend �� un clou du plafond. Puis il dit �� sa femme:
--Vieille, fais bien en sorte qu'il ne s'��chappe point. Je vais au champ r��parer les d��gats qu'il y a caus��s la nuit derni��re. A mon retour, nous le mettrons �� la marmite. Ce doit ��tre tr��s bon, la viande de blaireau!
L��-dessus, il prend ses instruments, et va au travail, confiant l'animal �� la garde de Tora.
La position du blaireau n'��tait pas int��ressante, et la perspective d'��tre mang�� le soir ne lui souriait pas du tout. Il r��fl��chit longtemps au moyen de sortir d'une situation aussi peu agr��able. Les blaireaux ont bien des ruses dans leur sac! Il choisit celle qui, vu les circonstances pr��sentes, lui sembla la meilleure.
La bonne vieille est en train de piler du riz:
--Pauvre femme! lui dit-il d'une voix compatissante, je souffre de te voir travailler de la sorte, �� ton age. Cela doit te fatiguer beaucoup. Veux-tu me permettre de t'aider? Passe-moi le pilon. Je ferai la besogne �� ta place; pendant ce temps, tu te reposeras.
--Que me chantes-tu l��? r��pond la vieille en le regardant. Ah! oui, je vois bien ce que tu d��sires. Tu veux que je te d��tache. Puis, tu fileras, sans me dire au revoir. Pas de ?a, mon ami! Que dirait mon mari, en rentrant, s'il ne te trouvait plus l��? Non, non, reste o�� tu es, et laisse-moi tranquille.
Le blaireau ne se d��courage pas de ce premier insucc��s:
--Je comprends fort bien tes craintes, reprend-il. Tu crois que je veux m'��chapper... On voit que tu ne me connais gu��re... Nous autres blaireaux, nous n'avons qu'une parole... Je suis pris; c'est malheureux pour moi; mais ce qui est fait, est fait... Je n'ai pas le moins du monde l'intention de me sauver... Je voulais seulement te rendre un service... Il te serait si facile de me lier de nouveau, et de me remettre �� la m��me place, avant le retour de ton mari!... Il n'en aurait rien su du tout... Mais, puisque tu n'y consens pas, c'est bon. N'en parlons plus... Pile ton riz... Apr��s tout, peu m'importe!
Tora n'��tait pas m��chante, et ne soup?onnait point le mal chez les autres. Elle se dit qu'en d��finitive, cet animal pouvait ��tre sinc��re, et que ce serait bien heureux, s'il consentait �� piler le riz �� sa place. Apr��s quelques h��sitations:
--Me promets-tu de ne pas te sauver, si je te d��tache? demande-t-elle.
--Foi de blaireau, je te le jure! r��pond le perfide animal.
La trop confiante femme d��tache le blaireau et lui passe le pilon. La b��te le saisit et, avant m��me que la pauvre vieille ait eu le temps de pousser un cri, il lui en ass��ne sur le crane un coup d'une telle violence, qu'elle tombe raide morte sur le plancher de la cuisine.
Le blaireau ne perd pas de temps. Il prend un coutelas, d��coupe en morceaux le cadavre encore chaud de sa victime, empile ces morceaux dans la marmite qui lui ��tait r��serv��e �� lui-m��me, et se met �� la faire bouillir. Puis, il se m��tamorphose. Car chacun sait que le blaireau poss��de l'int��ressante facult�� de se m��tamorphoser quand il lui pla?t.
Il prend donc l'apparence de la vieille Tora, se rev��t de ses habits, s'assied sur la natte, et tout en attisant le feu, attend le retour du mari.
Gomb��iji est bien loin de se douter de ce qui s'est pass�� pendant son absence. Il quitte son champ �� la tomb��e de la nuit et revient �� la cabane, se d��lectant �� l'avance, �� la pens��e du plantureux repas qui l'attend.
Il trouve la fausse Tora, en train de faire bouillir la marmite:
--Tu l'as donc d��j�� tu��? lui dit-il en rentrant.
--Oui, r��pond-elle, j'ai pens�� que tu aurais faim �� ton retour. Tiens! vois comme ?a sent bon!
Et, en parlant ainsi, elle soul��ve le couvercle. De la marmite en ��bullition, s'��chappe une odeur, que le vieillard ne peut s'emp��cher de trouver tr��s ��trange!
Puis, il d��pose ses instruments de travail, se lave les mains, s'assied devant la minuscule table o�� il prend ses repas, se fait servir, et commence �� d��vorer avec app��tit. Pauvre Gomb��iji! ne va pas si vite, et ne te d��lecte pas si fort! Si tu savais ce que tu manges!... A peine a-t-il aval�� la derni��re bouch��e, qu'il entend derri��re lui un formidable ��clat de rire. Il se retourne. Quelle n'est pas sa