Fables et légendes du Japon | Page 4

personne. Tout pensif, il se rend �� la gr��ve. Instinctivement, ses regards cherchent �� apercevoir la tortue: car il voudrait bien maintenant retourner au palais... Mais la tortue a disparu, probablement pour toujours...
Taro s'assied sur le sable, et verse des larmes br?lantes. Tout �� coup, ses yeux se portent sur la bo?te, la bo?te myst��rieuse qu'Otohim�� lui a donn��e au d��part, et �� laquelle, dans son trouble, il n'avait plus song��.
--Que contient cette bo?te?... La d��esse m'a dit, en me la remettant: le jour o��, par une curiosit�� coupable, vous ouvrirez cette bo?te, vous ��tes un homme mort... Une d��esse ne ment point... et pourtant, qui sait?... Peut-��tre est-ce pour m'��prouver qu'elle m'a dit cela!... Peut-��tre cette bo?te contient-elle mon bonheur!... Et puis, apr��s tout, que m'importe la mort, �� cette heure?... Ne suis-je pas seul au monde, sans parents, sans amis, sans connaissances, sans fortune?... Oui, mieux vaut cent fois la mort, qu'une existence aussi malheureuse!...
Ainsi pense Taro. Alors, d'un mouvement nerveux, il entr'ouvre la bo?te. Il en sort un nuage ��pais, qui l'enveloppe des pieds �� la t��te. Soudain, ses cheveux deviennent blancs comme la neige, son front se ride, ses membres se dess��chent et il tombe mort sur la plage.
Le lendemain, des p��cheurs d��couvrirent sur la gr��ve le corps d'un homme qui avait v��cu sept cents ans...

La petite Voleuse
Mademoiselle Aki ��tait une jeune fille de dix-sept ans. Ses parents l'avaient gat��e. Comme toutes les jeunes filles qui sont gat��es par leurs parents, elle ��tait vaniteuse, capricieuse et m��chante. Elle avait un tr��s vilain d��faut. Aki ��tait voleuse. Elle volait partout, elle volait toujours, elle volait tant qu'elle pouvait. Et, chose assez curieuse, elle ne se faisait jamais prendre. La coquine ��tait d'une habilet�� rare. Du reste, vous allez en juger.
Un beau matin, elle prend un panier, le remplit de poissons, et quitte la maison, sans rien dire. Ses parents lui donnant malheureusement toute libert�� de suivre ses caprices, et ne s'informant jamais de ses all��es et venues, la laissent sortir, sans m��me lui demander o�� elle va avec ce panier.
Aki longe un moment la rue, tourne �� droite, traverse une longue place, enfile une vaste avenue et arrive devant une maison d'apparence bourgeoise. C'est l�� que demeure le tr��s honorable et tr��s distingu�� ministre Sanjo.
La jeune fille entre par la porte coch��re, traverse la cour, comme une habitu��e de la maison, tourne sur la gauche et se dirige vers la cuisine. Mme Osandon, la digne et repl��te cuisini��re de M. le ministre, est en train de pr��parer le d��jeuner de son ma?tre.
[Illustration: Le ministre faisait sa toilette]
--Bonjour, Madame Osandon, lui dit Aki en la saluant, je suis la fille de M. Takeyoshi, le marchand de soieries qui habite la rue de Hongo. Hier soir, votre ma?tre a rendu �� mon p��re un service important. Et mon p��re m'envoie le remercier en son nom, en attendant qu'il se pr��sente lui-m��me. Il m'a charg�� de remettre �� M. le ministre ce panier de poissons. Quoique ce soit peu de chose, veuillez prier votre ma?tre de l'accepter comme un faible t��moignage de notre reconnaissance.
La brave cuisini��re n'a aucun motif de mettre en doute la sinc��rit�� de cette jeune fille. Elle accepte le panier, va trouver le ministre qui faisait sa toilette, et lui r��p��te les paroles d'Aki.
Le ministre, apr��s avoir ��cout��, r��fl��chit un instant, puis il r��pond:
--Je ne connais personne du nom de Takeyoshi; j'ignore s'il y a un marchand de soieries de ce nom dans la rue de Hongo; je n'ai pas souvenance d'avoir rendu hier soir un service quelconque �� qui que ce soit. La chose m'e?t ��t�� difficile, vu que je ne suis pas sorti hier de toute la journ��e. Il y a l�� une erreur; cette jeune fille se trompe d'adresse; reporte-lui son panier.
Pendant que se tenait ce petit bout de conversation dans la chambre du ministre Mlle Aki, rest��e seule �� la cuisine, avait jet�� un coup d'oeil sur les ��tag��res; elle avait aper?u une petite tasse de valeur, et tr��s d��licatement, l'avait gliss��e dans les profondeurs de sa manche. Mais, cela ��tant en dehors du programme, et n'��tant arriv�� que par hasard, ne nous y arr��tons pas, et continuons.
Mme Osandon redescend donc �� la cuisine, et rend le panier �� la jeune fille, en lui rapportant les paroles de son ma?tre.
--C'est curieux! r��pond Aki, en reprenant le panier... C'est pourtant bien ici!... Aurais-je mal entendu?... Je suis si sotte!... Je vais retourner �� la maison, et demander de nouveau �� mon p��re. Voudriez-vous ��tre assez aimable pour me permettre de d��poser mon panier ici? Je reviendrai dans tous les cas le prendre.
--Il n'y a pas d'inconv��nient, Mademoiselle.
Aki d��pose donc son panier dans un coin de la cuisine; puis, saluant profond��ment Mme Osandon, elle reprend le chemin par lequel elle est venue.
Vous vous demandez peut-��tre