Expéditions autour de ma tente | Page 6

tente, le sort a voulu qu'un rapprochement aussi baroque qu'un soulier fraternisant avec un k��pi se produisit.
En effet, presque �� l'est de l'auteur, repose son k��pi, recouvert du couvre-nuque traditionnel.
Le k��pi a du bon. Malgr�� la sagesse des commissions d'habillement, aucune d��cision grave n'est encore venue le troubler. On l'a bien orn�� d'une visi��re laide et excellente, mais enfin rien encore pour sa suppression.
On a parl�� du casque allemand comme devant lui succ��der; quelques r��giments seuls eurent le plaisir de l'essayer.
Le casque indo-anglais montra quelque temps des vell��it��s de vouloir couronner la t��te de nos troupiers, mais il ne tint pas ferme.
Le shako fran?ais a aussi ��t�� fortement ��branl�� dans ses bases.
A l'heure o�� j'��cris cependant, je ne sais encore rien de positif sur son sort futur.
Enfin, sans arri��re-pens��e, le k��pi existe, et j'en ai un.
Je me rappelle toujours, avec une certaine horreur, le premier jour de mon installation militaire. On me conduisit au magasin d'habillements.
Ma tenue comportait le k��pi qui, couvrant consciencieusement ma t��te, l'aurait enti��rement fait dispara?tre sous sa large structure, si mes oreilles, naturellement bien d��velopp��es, ne l'avaient arr��t�� dans sa marche descendante.
Ma malheureuse t��te, orn��e d'un pareil appendice, pr��sentait une piteuse apparence. Le bas du visage et le nez seuls ��taient visibles. Quant aux yeux, il ��tait permis de pr��sumer qu'ils existaient; mais l'��norme abat-jour qui me servait de visi��re emp��chait tout oeil indiscret de les voir.
En entrant dans la chambr��e, mon premier soin fut d'?ter mon k��pi et de l'examiner avec un int��r��t bien l��gitime.
J'��tais pein�� de le voir si grand, et je me disais que le diam��tre de son ouverture aurait pu satisfaire une t��te de g��ant de bonne famille.
Un troupier, bien intentionn�� sauva la situation en trempant mon k��pi dans l'eau, et je fus fort ��tonn��, quand il fut sec, de le voir pr��sentable.
De l�� date mon attachement pour ce m��morable couvre-chef.
Lui aussi m'accompagna partout, et s'il n'emp��cha pas le soleil de me cuire le visage, du moins fit-il son possible.
Dans nos derni��res excursions, il ne marchait jamais seul. Toujours il r��clamait,--aid�� en cela des ordres du colonel,--le couvre-nuque, qui jadis ��tait blanc.
Un endroit quelconque de la tente le satisfait la nuit, et jamais il ne fut nuisible.
Depuis que j'ai entrepris le r��cit de mon voyage circulaire, une tendance marqu��e de se loger �� l'est s'annonce chez lui. Ce qui explique sa proximit�� de rapport avec mes godillots.
La provenance de cette estimable coiffure est encore incertaine dans ma pens��e. Cependant, je la soup?onne, �� certains airs maladroits de sortir des ateliers d'Alburac.
Ce dernier monsieur est un excellent tailleur militaire, et, comme sp��cialiste, il est fort.
Dans le genre k��pi, sauf un ��crasement particulier des parois, il ne se distingue que m��diocrement. Quelques trous inutiles, pr��pos�� �� introduire l'air au crane, semblent bien ��tre perc��s sur les c?t��s. Mais cela demande l'oeil d'un scrutateur convaincu pour le constater.
Des passe-poils, bleus dans leur d��but, parent le k��pi; mais ils manquent vite �� leur mission, et ils ne deviennent pas bleus du tout au bout d'un mois de service.
Le couvre-nuque, tout en faisant fonction de protecteur contre le soleil, r��ussit ��norm��ment �� bosseler le k��pi.
Enfin, tout conspire pour le rendre insignifiant, et le mien, plus que tous, est mal partag��.
Je ne lui en veux pas pour cela. Sa carri��re est d��j�� longue, et dans quelques jours on le verra retourner au n��ant. Alea jacta est.

VI
LA MUSETTE
Je suis triste comme une feuille d'automne.
Mon installation de trois mois n'��tait qu'une vague mystification. Demain, la plaine me verra de nouveau engendrer des triangles de mes jambes fatigu��es.
C'��tait ��crit que ce Bou-Amema introuvable serait partout au m��me moment.
Poussant une pointe �� l'ouest; la rumeur l'annonce �� l'est, et le petit journal *** contredit ces deux donn��es, et le place aux antipodes.
C'est un rude Bou-Amema que ce r��volt��-l��, et la multiplication des pains de l'��vangile devrait bien se voiler la face devant lui.
Plus nous marchons, plus il se sauve, en cela r��side toute la guerre que nous faisons ici.
Le mode d'agir de ce guerrier est quelque peu original. Je me permets de vous instruire l��-dessus.
Il arrive pr��s d'une de nos tribus fid��les:
--Voulez-vous me suivre?...
--Hein!... vous refusez?... psitt... t��tes coup��es.
--Vous venez?... tr��s-bien... troupeaux razzi��s.
Aimable alternative! cous hach��s d'un c?t�� et pillage de l'autre. Voil�� o�� en sont nos Arabes fid��les.
Vis-��-vis des Europ��ens, il est plus et m��me trop galant.
Il fusille les hommes, embrasse et viole les femmes, enl��ve les enfants, se moque des colonnes lanc��es �� sa poursuite, et va tranquillement faire sa sieste dans ses utiles Ksours du Sahara.
Nous, les Fran?ais, nous sommes bons, archibons,--je ne dirai pas b��tes,--pour ce gar?on-l��, et je conseillerais de le fusiller et de le refusiller, si nous le pin?ons, ce qui est probl��matique.
Enfin, vogue la gal��re, et va pour la poursuite!
Cela ne m'emp��chera morbleu pas de continuer �� ��difier le chef-d'oeuvre du Voyage autour de ma