Expéditions autour de ma tente | Page 5

le bouchon du grand goulot perdu.
L'oreillette disparut au fond d'un puits sal��, et j'ignore les d��tails de la perte du bouchon.
Un arrangement sp��cial de courroies compliqu��es rempla?a l'oreillette, et au bouchon de li��ge succ��da un chiffon roul��.
Ces d��tails sont navrants pour l'honneur de mon bidon; mais je ne puis les omettre sans manquer �� la v��rit��, apanage de tout voyageur honn��te.
Il n'est pas impossible de comprendre que le pauvre diable, affubl�� d'appareils aussi ��tranges, n'ait pas du tout le petit air fin de circonstance.
Certainement qu'il serait impardonnable, s'il ne contenait pas, en ce moment, un bon litre de vin que le Juif de l��-bas vient d'y verser.
Aussi, je prie ceux qui s'int��ressent �� mon bidon de glisser l��g��rement sur ses peccadilles. Faisons ensuite un petit mouvement vers le sud-est, et lan?ons nos regards sur mes godillots. Je ne les lacherai pas avant la fin du chapitre suivant.

IV
LES GODILLOTS
Alexis! ? Alexis! as-tu pu fabriquer mes 28, et vivre encore!
Bien des travaux fameux furent abattus dans les temps hom��riques! Hercule nettoya les classiques ��curies d'Augias et vainquit l'hydre de Lerne; Achille fit des prodiges devant Troie, Alexandre conquit l'Asie; C��sar, les Gaules, et Annibald se maintint quatorze ans en Italie.
Mais toi, seul d'entre tous les Alexis, tu fis mes godillots, ce qui est bigrement fort, je te le jure!
Ils d��but��rent �� mon service le 11 juin 1879, �� dix heures du matin, et deux fois depuis le cordonnier eut �� leur donner du coeur au ventre, �� raison de trois francs chaque fois.
Ces d��tails ��cart��s, je me plais �� constater qu'ils se conduisirent consciencieusement.
En tout temps ils rest��rent attach��s �� mes pas, et ce septi��me jour, d��j�� dit, les trouve aussi fermes que jamais, si ce n'est un peu fatigu��s.
Quelle ��pop��e que leur existence! Un exemple seul d��montrera l'importance de leurs fonctions: pendant onze mois ils firent cent soixante-quatorze ��tapes, ce qui, avec une moyenne de trente kilom��tres par ��tapes, leur donne un actif de cinq mille deux cent vingt kilom��tres, soit pr��s de quinze cents lieues.
Aussi, je serais embarrass�� s'il me fallait ��crire leur histoire en un seul volume. Je pr��f��re leur accorder un chapitre unique, dont le laconisme donnera plus de poids aux quelques lignes que je leur consacrerai.
On a os�� attaquer la valeur du godillot. On a ��t�� jusqu'�� lui opposer le brodequin napolitain, que les d��cisions minist��rielles appellent �� lui succ��der.
O ingratitude militaire, o�� descends-tu te loger! quel est le vieux troupier qui aura le courage de conspirer contre toi, l��gendaire soulier de France! Il faut avoir l'ame bien mal ��quilibr��e pour oublier le bonheur que tout soldat ��prouve �� la vue d'un godillot, par�� d'une gu��tre, �� laquelle il ne manque pas m��me un bouton.
Je sens une profonde ��motion s'emparer de mon ame. Et je jure ici, par les milliers de kilom��tres foul��s par eux, par les innombrables ��corchures qu'ils engendr��rent, par leur air b��te, enfin par tout ce qu'il y a de plus sacr�� chez une na?ve chaussure, je jure donc que, tant qu'une goutte d'un sang pur et clair colorera mes veines, je d��fendrai les godillots.
Apr��s cette exclamation passionn��e, je redeviens calme, et je continue.
Dans un moment d'humeur noire, je pourrais leur reprocher d'avoir trop facilement offert l'hospitalit�� aux sables du d��sert et aux boues des marais.
Mais, revenant �� de plus tendres sentiments, je leur pardonne pour ne me rappeler que les brillants jours de revue.
Alors, comme mes souliers se paraient d'une aur��ole pure et sans tache!
Reluisant d'un cirage glac��, entour��s de gu��tres bien blanches, il me semble encore entendre la musique de leurs clous, battant all��grement le pav��.
H��las! ces agr��ables visions sont d��j�� loin dans l'oubli des si��cles, car les derni��res phases de notre liaison viennent de se d��rouler dans l'alfa des hauts plateaux.
Depuis mon installation de trois mois, ils prennent un repos bien acquis, mais certains signes caract��ristiques annoncent chez eux un ennui remarquable.
Devenus durs et tordus par suite d'une non-activit�� aid��e du soleil, ils rechignent �� couvrir mes pieds pour de simples promenades.
Un peu de suif de chandelle les ram��ne vite au sentiment du devoir, mais ils retombent bient?t dans une apathie mals��ante.
Ce qui prouve que les godillots sont dignes de chausser nos braves militaires, et que les longues routes peuvent seules les satisfaire.
Je r��p��te encore: En moi, ? ins��parables compagnons de mes courses, vous trouverez toujours un admirateur, outr�� de voir le brodequin d��sign�� pour vous remplacer!
Il me r��pugne beaucoup de faire ces tristes pronostics. Que voulez-vous cependant, ces braves chaussures vont dispara?tre des traditions, et, fid��le aux principes de la chevalerie fran?aise, je salue ceux qui tombent.
R��pondront-ils: Morituri te salutant? H��las! je ne sais!

V
LE K��PI
Du soulier passer au k��pi, sans transition aucune, est quelque peu illogique, et je laisse la responsabilit�� de ce fait aux ��v��nements qui permirent �� mon k��pi de s'accoler �� mes godillots.
En voyageant autour de ma