Expéditions autour de ma tente | Page 4

int��rieurs.
Une installation de trois mois n��cessite quelques difficult��s dans le choix du terrain. Aussi n'est-ce qu'�� la suite de profondes ��tudes qu'un r��sultat satisfaisant put ��tre obtenu.
La porte est au sud, ce qui est assez dire que la face oppos�� est au nord. Croyant alors qu'il est inutile d'orienter les autres c?t��s, j'ajouterai que le terrain, au sud, s'affaisse lentement vers une riante et boueuse rivi��re qui coule �� cent pas d'ici.

II
L'AUTEUR
Le moi est ha?ssable, dit Balzac, et il a dit vrai. J'ignore s'il existe quelque chose de plus lourdement b��te que le moi, et j'ajoute, avec ��nergie, que la fatuit�� et l'��go?sme sont deux malins comp��res, qui conspirent contre la tranquillit�� des humains.
Pas n'est besoin, comme vous le voyez, d'avoir recours �� M. de la Palisse pour trouver ces graves v��rit��s. Mais, grand Dieu! ce tribut pay�� �� d'honn��tes maximes ne me permet pourtant pas de faire ici le portrait de mon voisin.
Il faut bien, pour la clart�� des ��v��nements de ce voyage, que je me pr��sente au public, et, au risque d'ennuyer Balzac, je parlerai un peu de moi dans ce chapitre. Aussi, m'y voil��.
Je suis n�� comme tout le monde d'un p��re et d'une m��re. Ils n'��taient ni riches ni pauvres, et de plus r��sidaient �� Saint-Vincent de Paul.
Aucun ��v��nement remarquable ne signala mon entr��e en cette vie, si ce n'est le grand chol��ra de 1852. Je n'en fus probablement pas cause.
Mon enfance ne se distingua par aucune qualit�� caract��ristique, sauf un go?t prononc�� pour la p��che �� la ligne, et une passion pour le latin. Des nuits enti��res je fus la terreur des barbues et anguilles de l'anse �� Bleury, et �� quinze ans j'��tais en rh��torique.
L�� s'arr��t��rent mes succ��s de coll��ge, et apr��s quelques autres triomphes �� la ligne, je songeai �� me cr��er une position. J'y ai bien r��ussi: je suis soldat.
Quant �� mon physique, sachez donc tous que j'ai vingt-huit ans et cinq pieds dix pouces. Je porte moustache et barbe au menton. J'ai l'oeil brun le soir et gris le jour. Je n'ai ni taches de rousseur, ni grains de beaut�� nulle part. Je monte m��diocrement �� cheval, je tire mal de l'��p��e et tr��s bien au pistolet. Je suis robuste et je ne sais pas danser. J'ai les cheveux tr��s-noirs, un nez dr?le et beaucoup de dettes.
J'��tudie l'allemand et l'arabe. Je connais bien l'anglais, et j'habite l'Alg��rie. J'aime beaucoup le Canada, et je loge au troisi��me ��tage. Je raffole de la chaleur, et je sais un peu parler fran?ais.
��tant en outre afflig�� d'un petit talent de joueur de fl?te, je file des sons si doux, si doux,--et je ne me gonfle certainement pas les joues.
Dernier d��tail, non le moins important, je me nomme Joseph, et je ne m'en r��jouis pas. Ce nom m'a suivi jusqu'�� ce jour, et je me suis toujours efforc�� de ne pas en avoir l'air.
L��-dessus je me lache, et vous emm��ne �� ma suite sur les hauts plateaux alg��riens.
Assis au milieu de ma tente, je fais face au sud-est, et, suivant cette direction du regard, on y voit mon bidon. Je l'empoigne.

III
LE BIDON
Je voudrais conna?tre le gaillard qui a fait mon bidon. Je lui donnerais une partie de ma pension de retraite, pour le r��compenser des services que son oeuvre m'a rendus.
Le bidon est un monde, et ceux qui n'ont jamais appr��ci�� ses qualit��s apr��s la grande halte sont �� plaindre. Tout est dans le bidon, et le mien est fameux.
Son gouffre de deux litres servit �� bien des h?tes. A l'eau boueuses des R��dirs succ��da l'eau sal��e des schotts. Celle-ci se laissa facilement remplacer par une boisson claire et limpide, mais pas souvent.
L'absinthe, le vin, le marc de caf��, la cerisette y jou��rent aussi un certain r?le dans les bons moments; mais, grand Dieu! que ces bons moments furent clairsem��s!
A l'instant o�� j'��cris, mon bidon n'a pas du tout l'air int��ressant, et, avant de vous dire en quoi il p��che, je vous narre les d��tails de son physique.
Ovale d'aspect et arrondi de flancs, mon bidon a deux entr��es: une petite et une grande. Ces entr��es font saillie en forme de goulots. Deux bouchons de li��ge emp��chent le contenu de sortir du contenant.
Le fer-blanc est le m��tal de sa confection. Deux oreillettes, scell��es de chaque c?t��, re?oivent une banderole qui permet de le suspendre aux ��paules.
Le bien-��tre et les ordres exigent que le bidon soit recouvert de l'��toffe de vareuse hors de service. Le mien a double couvert, et, pour ce, je veux que son contenu ait une double fra?cheur.
Son physique examin��, je vous dis pourquoi il est actuellement d��nu�� d'int��r��t palpitant.
Plac�� dans la partie sud-est de ma tente--chose que j'ai eu l'honneur de dire plus haut,--mon bidon penche du c?t�� de la riante et boueuse rivi��re, et appara?t au voyageur avec une oreillette en moins et