Ellénore, Volume II | Page 3

mourir ou se distraire momentan��ment de ses regrets, lorsqu'ils sont de nature �� d��vorer la vie. Leur part est encore assez grande dans la solitude des jours et dans l'insomnie des nuits. On ne les porte dans le monde qu'�� la condition de ne les pas montrer. Mais l'indiff��rent aux yeux duquel vous n'avez de prix que par votre d��sespoir, ne vous pardonne pas de l'avoir laiss�� amortir par le temps, et vous fait un crime de vos efforts �� le lui cacher.
Ell��nore commit cette injustice, et tout au souvenir du s��jour de M. de Condorcet dans les carri��res, o�� il avait souffert la faim; de ce petit livre latin qui avait ��t�� le d��lateur du marquis, de son courage �� se laisser mourir d'inanition pour se soustraire �� l'��chafaud; Ell��nore s'��tonnait que sa veuve p?t parler d'autre chose.
Cependant la belle Sophie de Condorcet avait un air imposant qui allait fort bien �� son nom et �� ses malheurs. Son s��rieux lui tenait lieu de tristesse; et ses amis seuls savaient que sa gravit�� n'��tait pas invincible.
--Puisque vous venez ici en solliciteuse, dit �� part madame Talma �� Ell��nore, il faut vous r��signer �� ��tre un peu coquette, c'est l'unique moyen d'attendrir nos farouches r��publicains. Ch��nier, par exemple, vous saurait gr�� d'un petit mot sur sa derni��re trag��die.
--Sur Timol��on, r��pondit Ell��nore, je croyais que c'��tait lui rendre service que de n'en rien dire.
--Il ne tient pas �� ces sortes de d��licatesse, reprit en souriant madame Talma. Vantez-le, n'importe comment. C'est l'homme du monde le plus sensible �� l'��loge, surtout lorsqu'il sort d'une jolie bouche.
--Je ne saurais; il a l'air trop d��daigneux.
--Ah! si vous en ��tes encore �� croire aux airs, vous ne parviendrez �� rien de ce que vous voulez. Apprenez donc, ma ch��re enfant, qu'on se donne toujours l'air du caract��re le plus oppos�� au sien; par exemple, Ch��nier, qui affecte des principes antimonarchiques, et nous ��crit des odes spartiates, est marquis dans l'ame; il fait faire antichambre chez lui aux sans-culottes, comme les courtisans faisaient antichambre chez le prince de Rohan. C'est toujours les m��mes souplesses d'une part, les m��mes airs protecteurs de l'autre. Les r��volutions d��placent les choses et les gens, mais ne les changent pas de nature. Ch��nier est n�� aristocrate; la peur des cachots et de la guillotine l'a fait r��publicain. N'allez pas en rien conclure contre sa bravoure. Il a prouv��, dans plus d'une circonstance, qu'il savait porter l'��p��e d'un gentilhomme; mais on en a vu d'aussi braves que lui fl��chir devant l'��chafaud: il n'y a que nous autres femmes qui n'y prenions pas garde. C'est qu'il mena?ait d'ordinaire ceux que nous aimions plus que la vie. Vous ��tes l�� pour le prouver, car le moment de votre arriv��e ici fut bien mal choisi; mais votre courage a ��t�� r��compens��: ne vous en faites pas un droit pour commettre la moindre imprudence. La chute de Robespierre n'a pas entra?n�� celle de tous ses amis, et ce qu'il en reste est sans piti�� pour les partisans de l'ancien r��gime. On sait que vous en recevez plusieurs. Eh bien, dans leur int��r��t m��me, faites-vous des amis parmi les n?tres. Il y en a de dignes d'une pr��f��rence.
--Je n'en doute pas, reprit Ell��nore, puisqu'ils sont honor��s de la v?tre; mais vous me permettrez, madame, de m'en tenir �� votre protection.
En disant ces mots, Ell��nore se retira.

II
--Quelle ravissante personne! s'��cri��rent �� la fois M. Riouffe et Maillat Garat d��s que madame Mansley eut quitt�� le salon. Elle est Irlandaise, dites-vous? mais elle parle fran?ais sans le moindre accent, et avec une d��licatesse d'expression ordinairement impossible aux ��trangers.
--C'est qu'elle a ��t�� ��lev��e en France, r��pondit madame Talma.
--Ah! racontez-nous son histoire, dit Riouffe. Si jeune qu'elle soit, elle a d��j�� d? faire des passions.
--Sans compter la v?tre, car vous me paraissez d��cid�� �� l'adorer, interrompit Ch��nier.
--Ma foi, si j'��tais plus aimable, je tenterais sa conqu��te.
--Tentez toujours; les femmes ont des caprices si bizarres.
--Non, Riouffe n'a pas de chances, dit Garat: sa conversation est trop l��g��re. La pruderie de madame Mansley s'en effaroucherait trop vite.
--Elle est prude? dit Ch��nier. J'aurai d? le deviner. Elle doit ��tre fi��re aussi. Son rang l'y oblige, ajouta-t-il d'un ton moqueur. Mais tout cela n'emp��che pas qu'elle ne soit fort jolie, et ne d��raisonne s��rieusement avec beaucoup d'esprit.
Alors il s'engagea une sorte de combat entre les admirateurs et les d��tracteurs d'Ell��nore, qui d��plaisait visiblement �� la ma?tresse de la maison, et qu'elle voulut terminer en disant:
--Vous ��tes tous ��galement exag��r��s dans votre opinion sur madame Mansley. Je suis certaine que celle d'Adolphe, qui garde le silence, est la seule raisonnable. Voyons, que pensez-vous de cette belle Ell��nore?
--Moi, madame, r��pondit Adolphe avec l'air d'un homme qu'on ��veille en sursaut. Je ne l'ai pas vue.
--Quoi; vous n'avez pas vu cette femme charmante dont nous parlons depuis une heure?
--J'ai