El préstamo de la difunta | Page 8

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Rosalindo no quiso aceptar ni por un instante la idea de apoderarse de este dinero. Por ser de una muerta ten��a un car��cter sagrado, y adem��s representaba cierta cantidad de misas para la salvaci��n eterna de la madre y su criatura. Pero era posible una operaci��n de cr��dito entre los dos, que no resultaba completamente nueva.
Sab��a por los arrieros y peatones de los Andes para lo que serv��an muchas veces estas tumbas con su dep��sito de limosnas. Como abundan las sepulturas en las diversas traves��as de la Cordillera, los viandantes faltos de recursos se llevan con toda reverencia el dinero dedicado �� los difuntos, pero dejando �� ��stos un recibo con la promesa solemne de devolverles una cantidad mayor.
Ovejero pens�� que ��l pod��a hacer lo mismo. La difunta Correa era una buena mujer y aceptar��a seguramente desde el fondo de su tumba de piedras este pr��stamo. ��l, por su parte, siempre hab��a sido fiel �� su palabra y adem��s empe?aba su firma. Lo que se llevase lo devolver��a quintuplicado, y la difunta iba �� ganar como r��ditos de la operaci��n un gran n��mero de misas.
Con la tranquilidad que comunica la pureza de la intenci��n, fu�� recogiendo toda la moneda depositada en el fondo del bote. La cont��: ocho pesos y cuarenta centavos. Luego busc�� en su cinto un l��piz corto y romo, arrancando tambi��n un pedazo de papel de un diario viejo de Salta.
La redacci��n del documento fu�� empresa larga y dif��cil. En su ni?ez hab��a figurado entre los mejores alumnos de la escuela de su pueblecillo, pero siempre consider�� la ortograf��a como el m��s horripilante de los tormentos de la juventud, �� causa de la diferencia entre letras may��sculas y min��sculas.
En el borde blanco del peri��dico declar�� que tomaba �� pr��stamo de la difunta Correa la expresada cantidad, comprometi��ndose �� devolv��rsela sobre la misma tumba en el plazo de un a?o; y para hacer m��s solemne su compromiso, meti�� en cada palabra dos �� tres may��sculas. Despu��s puso su firma: Rosalindo Ovejero, con las letras todo lo m��s grandes que le permiti�� la escasez del papel.
Cuando se hubo guardado el dinero en el cinto, deposit�� su recibo en el fondo del bote, colocando la piedra exactamente sobre ��l, para que en ning��n caso pudiera llev��rselo el viento.
Nada le quedaba que hacer all��. Ahora que se ve��a con m��s dinero para afrontar la existencia entre los hombres civilizados, deseaba salir cuanto antes del desierto.
El puma se hab��a ido aproximando con un gru?ido hip��crita, como si esperase verle de espaldas para caer sobre ��l. Rosalindo se inclin��, envi��ndole otro pe?ascazo que le hizo huir por segunda vez de aquella tumba que consideraba como su guarida.
Continu�� el gaucho su marcha. Al d��a siguiente vi�� unos guanacos salvajes que corr��an por el l��mite del horizonte. La vida vegetal y animal empezaba �� reaparecer en el desierto. En los d��as siguientes los guanacos salieron �� su encuentro formando manadas y los matorrales fueron m��s espesos y altos. La atm��sfera resultaba m��s respirable; el terreno iba en descenso.
A la semana siguiente el fugitivo de Salta encontr�� hombres y durmi�� en viviendas que formaban m��seros pueblos.
Sigui�� bajando, y al fin encontr�� el camino que se remonta �� Bolivia y que en direcci��n opuesta iba �� conducirle �� la costa del Pac��fico.

III
Pas�� cerca de un a?o trabajando en las explotaciones salitreras establecidas por los chilenos en la costa del Pac��fico. Vivi�� unas veces cerca de Antofagasta, otras en Iquique y hasta en Arica, junto �� la frontera del Per��.
El trabajo no era extremadamente duro y se ganaban buenos jornales. Europa necesitaba abono para sus campos, y especialmente en Alemania los arenales del Brandeburgo se negaban �� dar patatas y remolachas si no recib��an antes la nutrici��n del ��zoe solidificado en las llanuras chilenas.
Todos los pueblos viv��an entonces en paz, y era preciso aumentar la producci��n del suelo para que una humanidad exuberante en demas��a no se quedase sin comer. Llegaban vapores y veleros �� los puertos del Pac��fico cargados de carb��n, y part��an semanas despu��s llevando sus bodegas repletas de salitre. Miles y miles de hombres trabajaban en el arranque de esta tierra blanca contenedora de un excitante fertilizador. Los brazos eran pagados con generosidad y el dinero corr��a abundantemente.
Rosalindo celebr�� como una protecci��n de la suerte el haber hu��do de su pa��s natal, libr��ndose para siempre de su pobre y ruda profesi��n de arriero. En pocas semanas gan�� lo que al otro lado de los Andes le hubiese costado un a?o de trabajo. Adem��s, su existencia era mucho m��s f��cil y dulce en esta tierra de emigraci��n.
Hombres de diversos pa��ses trabajaban en las salitreras, y casi todos ellos viv��an sin familia, pudiendo gastar alegremente sus considerables jornales. De aqu�� que, en d��as de fiesta, los obreros de gustos alcoh��licos se entregasen �� las m��s desordenadas