El préstamo de la difunta | Page 5

en perpetua ferocidad, impuls��ndole �� atacar al viajero. Lo ��nico que le infund��a cierto pavor en esta naturaleza grandiosa y muda, �� trav��s de la cual hab��an pasado y repasado sus ascendientes, eran los poderes misteriosos y confusos que parec��an moverse en la soledad.
Ovejero ten��a un alma religiosa �� su modo y propensa �� las supersticiones.
Cre��a en el Cristo de Salta, pero al lado de ��l segu��a venerando �� las antiguas divinidades ind��genas, como todos los monta?eses del pa��s. El Se?or del Milagro dispon��a indudablemente del poder que tienen los hombres blancos, dominadores del mundo, pero no por esto la Pacha-Mama dejaba de ser la reina de la Cordillera y de los valles inmediatos, como muchos siglos antes de la llegada de los espa?oles.
La Pacha-Mama es una diosa ben��fica que est�� en todas partes y lo sabe todo, resultando in��til querer ocultarle palabras ni pensamientos. Representa la madre tierra, y todo arriero que no es un desalmado, cada vez que bebe, deja caer algunas gotas, para que la buena se?ora no sufra sed. Tambi��n cuando los hombres bien nacidos se entregan al placer de mascar coca, empiezan siempre por abrir con el pie un agujero en el suelo y entierran algunas hojas. La Pacha-Mama debe comer, para que el hambre no la irrite, mostr��ndose vengativa con sus hijos.
Rosalindo sab��a que la diosa no vive sola. Tiene un marido que es poderoso, pero con menos autoridad que ella: un dios semejante �� los reyes consortes en los pa��ses donde la mujer puede heredar la corona. Este esp��ritu omnipotente se llama el Tata-Coquena, y es poseedor de todas las riquezas ocultas en las entra?as del globo.
Muchos naturales del pa��s se hab��an encontrado con los dos dioses cuando llevaban sus arrias por los desfiladeros de los Andes; pero siempre ocurr��a tal encuentro en d��as de tempestad, como si los dioses s��lo pudieran dejarse ver �� la luz de los rel��mpagos y acompa?ados por los truenos que ruedan con un estallido interminable de monta?a en monta?a y de valle en valle.
La Pacha-Mama y el Tata-Coquena eran arrieros. ?Qu�� otra cosa pod��an ser, poseyendo tantas riquezas?... Los que les ve��an no alcanzaban �� contar todas las recuas de llamas, enormes como elefantes, que marchaban detr��s de ellos. Las ?petacas? �� maletas de que iban cargadas estas bestias gigantescas estaban repletas de coca, precioso cargamento que emocionaba m��s �� los arrieros de la Cordillera que si fuese oro.
Los del pa��s no conoc��an riqueza que pudiera compararse con estas hojas secas y refrescantes, de las que se extrae la coca��na y que suprimen el hambre y la sed.
El padre de Rosalindo se hab��a encontrado algunas veces con la Pacha-Mama en tardes de tempestad, describiendo �� su hijo c��mo eran la diosa y su consorte, as�� como el lucido y majestuoso aspecto de sus recuas. Pero siempre le ocurr��a este encuentro despu��s de un largo alto en el camino, en uni��n de otros arrieros, que hab��a sido celebrado con fraternales libaciones.
Al emprender su marcha por el Despoblado, pens�� Rosalindo al mismo tiempo en el Cristo de Salta y en la Pacha-Mama. Las dos sangres que exist��an en ��l le daban cierto derecho �� solicitar el amparo de ambas divinidades. Entre sus antecesores hab��a un tendero espa?ol de Salta, y el resto de la familia guardaba los rasgos ��tnicos de los primitivos indios calchaquies. Si le abandonaba uno de los dioses, el otro, por rivalidad, le proteger��a.
Despu��s de esto se lanz�� valerosamente �� trav��s del Despoblado.
Los m��s horrendos paisajes de la Cordillera conocidos por ��l resultaban lugares deliciosos comparados con esta altiplanicie. La tierra s��lo ofrec��a una vegetaci��n raqu��tica y espinosa al abrigo de las piedras. A veces encontraba montones de escorias met��licas y ruinas de pueblecitos y capillas, sin que ning��n ser humano habitase en su proximidad. Eran los restos de establecimientos mineros creados por los conquistadores espa?oles cuando se extendieron por estos yermos en busca de metales preciosos. Los indios calchaquies se hab��an sublevado en otro tiempo, matando �� los mineros, destruyendo sus pueblos y cegando los filones aur��feros, de tal modo, que era imposible volver �� encontrarlos.
El paisaje se hac��a cada vez m��s desolado y aterrador. Sobre esta altiplanicie, donde ca��a la nieve en ciertos meses, sepultando �� los viajeros, no hab��a ahora el menor rastro de humedad. Todo era seco, ��rido y hostil. Las riquezas minerales daban �� las monta?as colores inauditos. Hab��a cumbres verdes, pero de un verde met��lico; otras eran rojas �� anaranjadas.
En ciertas oquedades exist��a una capa blanca y profunda, semejante al sedimento de un lago cuyas aguas acabasen de solidificarse. Estos lagos secos eran de borato. Camin�� despu��s d��as enteros sin encontrar ninguna vegetaci��n. ��nicamente en las quebradas secas crec��an ciertos cactos del tama?o de un hombre, rectos como columnas espinosas. Estos cactos, vistos de lejos, daban la impresi��n de filas