Discours sur la nécessité et les moyens | Page 6

ouvriers s'affranchiroient, en payant une somme ��gale �� la valeur repr��sentative du travail que la loi leur imposeroit. C'est ainsi que cette loi, en r��tablissant les droits les plus sacr��s, porteroit le travail et la culture au plus haut point d'activit��: elle serviroit �� la fois l'int��r��t public et l'int��r��t particulier[21]. Cette division de terrein accro?troit rapidement les produits. C'est dans les atteliers des propri��taires que seroient manufactur��es les denr��es qui demandent des pr��parations, et que se feroient ensuite les partages. La r��gie de ces ��tablissements deviendroit plus simple et plus ��conomique: la valeur du fonds augmenteroit avec la libert��.
Je me borne �� tracer les id��es ��l��mentaires d'un plan dont les d��tails ne peuvent ��tre d��termin��s que dans les colonies m��mes. _La servitude de gl��be est odieuse_, lorsque la loi n'assure pas des moyens successifs pour s'en affranchir. J'en ai dit assez pour qu'on ne confonde pas les r��glements que je propose, avec les coutumes barbares que la tyrannie des seigneurs avoit introduites dans quelques-unes de nos provinces, et qui subsistent encore dans quelques ��tats. Le servage que j'indique est le premier pas vers la libert��. Le travail affranchira peu �� peu de ce reste de servitude. Les principes que j'ai d��velopp��s suffisent pour tracer la marche qu'il faut suivre. Celle de la justice n'est jamais incertaine, et c'est en oubliant nos droits qu'on a rendu nos institutions si obscures et si contradictoires. On l'a dit, la v��rit�� n'a qu'une route, et celles de l'erreur sont sans nombre.
L'affranchissement que j'ai propos�� n'auroit aucun des inconv��nients que peuvent craindre les d��fenseurs de l'esclavage. Lorsque j'ai port�� ma pens��e sur ce grand objet de police publique, j'ai redout�� l'opinion et l'int��r��t particulier. J'ai recueilli les objections qu'on opposoit �� l'affranchissement des esclaves[22]. J'ai vu qu'elles supposoient toutes une r��volution subite, ��galement dangereuse pour les ma?tres et pour les esclaves. Ceux qui d��fendent le syst��me actuel, n'imaginent que des affranchis livr��s �� la paresse et aux volupt��s, sans activit�� et sans ��nergie pour les travaux utiles. Cette classe dangereuse est n��e de la corruption de nos moeurs. Je crois avoir trac�� un autre ordre de choses et une marche plus prudente et plus s?re. Sa lenteur pr��viendroit tous les dangers. La r��volution s'op��reroit insensiblement, sans effort et sans trouble. La libert�� que je pr��sente, auroit pour base le travail et les moeurs. Les propri��t��s particuli��res n'��prouveroient aucune atteinte; leur produit seroit augment�� par l'int��r��t des cultivateurs, par leur ��mulation et par leur industrie. On n'auroit rien �� craindre de la licence des affranchis: leurs moeurs seroient chang��es, et on leur imprimeroit le caract��re qui convient �� un peuple cultivateur. Une population nouvelle, nombreuse et faite au travail, remplaceroit ce peuple d'esclaves qui cultivent nos colonies: la possession de ces ��tablissements seroit moins incertaine: chaque affranchi seroit un nouveau d��fenseur; tandis qu'en cas d'attaque l'esclave est un ennemi de plus �� combattre ou �� encha?ner. La justice, la bienfaisance et la libert�� pr��viendroient la ruine qui menace nos colonies, si elles sont long-temps encore d��pendantes du commerce des esclaves. Ce commerce, que rien ne peut justifier, s'an��antirait, et l'humanit�� auroit moins de larmes �� verser. Ce plan peut ��tre annonc�� sans crainte: son premier effet sera de resserrer les noeuds de l'ob��issance, de placer l'espoir du bonheur et de la libert�� dans le travail et la bonne conduite, et d'animer ainsi la culture et la population des colonies.
C'est aux pieds de la nation assembl��e que je mets ces projets. C'est elle qui doit prononcer sur d'aussi grands int��r��ts. Elle doit porter ses regards sur tous les hommes qui la composent. Elle doit s'occuper de tout ce qui peut influer sur les vertus particuli��res et publiques. Elle doit se r��former elle-m��me et d��truire les abus que de longues injustices ont consacr��s. Puissent les id��es que je viens de tracer adoucir le sort des infortun��s dont j'ai plaid�� la cause! Quel que soit leur succ��s, elles auront eu pour moi le charme consolateur qu'ont toujours les voeux form��s pour le bonheur de l'humanit��.

NOTES ET PREUVES
[1] Lisez _l'��tat civil, politique et commer?ant_ du Bengale, imprim�� �� la Haye, en 1775. Voyez les d��tails du proc��s de M. Hastings. Ce n'est pas qu'on doive fixer son opinion sur cet illustre accus��. Ce seroit une injustice; il faut attendre sa d��fense et le jugement que portera la cour des Pair. Je n'ai entendu que des louanges en sa faveur de la part de tous les Fran?ois qui ont pass�� dans les ��tablissements Anglois pendant son administration. Je ne parle donc que des faits; et c'est une grande le?on que l'Angleterre donnera encore, si elle punit les coupables, quels que soient d'ailleurs leurs titres et leurs services, et si par des loix de bienfaisance elle adoucit le sort des peuples opprim��s.
[2] Louis XIII ne vouloit point d'esclaves: mais on lui