Discours sur la nécessité et les moyens | Page 5

de leurs d��bauches. Les crimes que les besoins entra?nent ach��vent de les d��praver. L'esclave ne conno?t que ce genre d'affranchi; et c'est avec cette classe avilie qu'il se confondroit. Il n'y auroit plus alors de s?ret�� dans nos colonies, et leurs richesses seroient bient?t an��anties. Ce n'est pas la conservation de ces richesses qui m'arr��te. L'opulence des nations et la fortune des particuliers n'excusent point leurs crimes. Je souillerois ma plume et je trahirois mon coeur, si je voulois justifier ainsi les outrages faits �� la libert��: mais je le r��p��te, c'est une consid��ration plus puissante qui m'occupe: c'est le sort des esclaves qu'il ne faut pas exposer. Leur existence et leur bonheur tiennent aujourd'hui �� nos propri��t��s.
Pr��parons la libert�� qu'on doit leur donner un jour. Assurons-leur les moyens de l'obtenir par des travaux dont les produits leur appartiennent. L'homme n'est soumis aux loix sociales que pour conserver ses propri��t��s: il faut donc en donner �� l'esclave qu'on veut affranchir.
Cette marche est celle de la nature. Lorsque les esclaves n'ont pas ��t�� affranchis par la victoire, ou, lorsqu'ils sont rest��s attach��s au joug du vainqueur, ils ont ��t�� _serfs de gl��be_ avant de devenir libres; tels ��toient les esclaves chez les Germains, au rapport de Tacite[16].
Frapp�� de cette id��e, il y a bient?t douze ans que je proposai �� l'administration de diriger, d'apr��s ce syst��me, les nouveaux ��tablissements dont on s'occupoit pour la Guyanne Fran?oise. C'est dans cette vue que j'y avois demand�� et obtenu une concession[17]. Les circonstances et la guerre ont d��truit ces projets: mais rien ne peut arracher de mon coeur le sentiment qui les dictoit. Je desirois que cette colonie serv?t de mod��le pour l'affranchissement successif des esclaves. J'esp��rois que cette terre funeste, qui a co?t�� tant de tr��sors et tant de sang, jouiroit enfin de quelque libert��. J'avois trac�� la marche successive de cet affranchissement, d'apr��s la position particuli��re de cette colonie, et les moyens que le gouvernement se proposoit d'employer.
Je rappelle les m��mes principes, et j'ai prouv�� qu'ils n'��toient que l'expression de la justice et de l'int��r��t public et particulier. J'ai indiqu�� les dangers d'un affranchissement subit, et, s'il falloit des autorit��s, je dirois ce que Montesquieu rapporte de l'embarras des Romains pour cette partie de leur police publique, et de l'abus que des affranchis ont os�� faire de leur droits.
Il faut, a dit un homme dont la plume ��loquente a d��fendu avec ��nergie les droits sacr��s de la libert�� publique, ?il faut, avant toutes choses, rendre dignes de la libert�� et capables de la supporter, les serfs qu'on veut affranchir?[18].
Je propose d'abord d'assurer en propri��t�� �� chaque esclave ce qu'il pourra gagner au del�� du travail mod��r�� auquel il peut ��tre assujetti. La loi relative �� la mesure du travail impos��, doit varier suivant le genre de culture et la situation des ��tablissements; mais par-tout les r��glements devront assurer �� un esclave actif et laborieux les moyens de gagner, dans l'espace de six ou sept ans au plus, une somme ��gale aux trois quarts de sa valeur. Cette somme, fix��e par la loi, ne doit pas ��tre arbitraire. En payant cette somme �� son ma?tre, l'esclave deviendroit _serf de gl��be_[19], c'est-��-dire, qu'il seroit attach�� �� une partie du terrein ou des travaux de l'habitation, et le produit de sa culture seroit partag�� entre son ma?tre et lui[20]. Les N��gres ouvriers auroient, en entrant dans la classe des _serfs de gl��be_, un salaire ��galement fix�� par la loi. Chaque esclave, en obtenant ce premier degr�� d'affranchissement, auroit le droit d'assurer le m��me avantage �� sa femme, en payant une somme d'autant moins forte qu'elle auroit un plus grand nombre d'enfants. Les enfants ne na?troient _serfs de gl��be_, qu'autant que leurs m��res seroient d��j�� dans cette classe. Le _p��cule_ ou le gain assur�� par la loi suivroit l'esclave, et appartiendroit �� sa femme ou �� ses enfants, apr��s lui; celui de la femme appartiendroit ��galement ou au mari, ou aux enfants. S'ils n'avoient pas d'h��ritiers naturels, les esclaves pourroient disposer de leurs gains �� leur volont��; et s'ils n'en disposoient pas, leur p��cule appartiendroit aux fonds de charit��s ��tablis dans la colonie. Les successions des _serfs de gl��be_ pourroient ��tre soumises �� la m��me loi. Tout affranchissement qui ne seroit pas le prix du travail ou d'une grande vertu, seroit proscrit. C'est ainsi qu'on formeroit cette population avilie �� l'amour du travail et au respect des moeurs. Le _serf de gl��be_ ne pourroit ensuite s'affranchir des obligations que lui imposeroit la loi, qu'en remplissant celles qu'elle prescriroit pour le conduire �� une libert�� enti��re. Ces conditions seroient ou l'achat de la terre, s'il convenoit au propri��taire de l'ali��ner, ou des redevances, ou le paiement d'une somme suffisante pour que le propri��taire p?t faire cultiver lui-m��me la portion de terre que le serf abandonneroit. Les serfs