Discours sur la nécessité et les moyens | Page 4

faciliter la culture: mais l'usage de ces machines peut ��tre introduit dans nos colonies, et il sera une suite n��cessaire de la libert��. Des calculs exacts ��tablis sur le produit total des colonies les mieux cultiv��es, ne donnent qu'environ 353 l. pour le produit du travail de chaque esclave existant dans nos ?les. Le m��me calcul, en supposant que le quart de la population du royaume soit attach�� �� la culture, donne 500 liv. pour le produit annuel du travail de chaque individu de la classe agricole. Ainsi, sous ce premier rapport, le travail de l'homme libre est bien plus avantageux que celui des esclaves: mais il faut comparer encore la fertilit�� des terres dans nos colonies et en Europe. Le produit du travail est aussi en raison de la fertilit��; et une terre o�� elle seroit double d'une autre, donneroit, avec le m��me travail, un double produit. Le plus ou le moins de valeur des productions g��n��rales recueillies sur la m��me ��tendue de terrein, dans des cultures et des climats diff��rents, peut ��tre regard�� comme la mesure comparative de leur fertilit��. La valeur du produit des terres, dans les colonies, est trois fois plus consid��rable que celui que nous obtenons dans nos champs les mieux cultiv��s. C'est ainsi qu'on peut prouver que l'esclave ne donne pas le tiers du produit du travail d'un homme libre[13].
Je sais que la nature des productions, l'��tat de l'agriculture et l'art de l'agriculteur peuvent apporter de grandes variations dans les rapports des cultures isol��es: mais ce sont les cultures g��n��rales qu'il faut rapprocher, et ce sont elles qui ont servi de base �� mes calculs.
On croit que le prix des denr��es des colonies est un prix d'opinion, et qu'il ne peut pas ��tre compar�� au prix de nos productions d'Europe. Cela ��toit vrai, lorsque ces denr��es n'��toient pas d'un usage g��n��ral. Elles le sont devenues aujourd'hui, et elles ont pris le caract��re des denr��es de premi��re n��cessit��. Je trouverois d'ailleurs des preuves de cette plus grande fertilit�� des colonies dans la culture des plantes qui sont communes �� l'Europe et au nouveau continent[14].
Le travail des esclaves est moins cher, dit-on, que celui du journalier, et c'est bien moins le produit absolu de la culture qu'il importe au propri��taire d'augmenter, que le b��n��fice qu'il en retire. Si l'on calcule l'int��r��t de la valeur d'un esclave, le prix des remplacements n��cessaires, et les frais de nourriture et d'h?pital, on verra que ce meilleur march�� n'est qu'une illusion, et que chaque N��gre travaillant co?te annuellement plus de 500 livres �� son ma?tre[15].
On peut objecter enfin que la chaleur du climat des colonies ne permettroit pas �� nos cultivateurs d'y fournir la m��me mesure de travail. De nombreuses exp��riences d��mentiroient cette assertion; elles prouvent que le travail est un moyen de conservation dans nos ?les, pour les ouvriers que la fortune y appelle. La chaleur dans nos provinces M��ridionales, aux mois de Juin, de Juillet et d'Ao?t, est souvent plus forte qu'�� St. Domingue; et c'est l'��poque o�� les travaux de nos campagnes sont les plus forc��s. D'ailleurs je ne propose pas de conduire des cultivateurs d'Europe dans nos ��tablissements. Je d��plore les funestes essais qu'on a faits �� cet ��gard, et je sais combien l'ambition cruelle de ceux qui les dirigeoient a fait p��rir de victimes. Nous avons �� nos portes assez de terres incultes et de champs d��serts. Ce sont nos esclaves qu'il faut attacher au sol de nos colonies. Il faut les former au travail, et les aider de toutes les ressources de l'art pour faciliter leur culture, et rendre leurs travaux plus productifs. L'emploi des machines en agriculture peut ��tre regard�� comme ayant doubl�� la force des cultivateurs et le produit de leur travail. Voil�� quel seroit encore l'effet de la libert�� dans les colonies. Je suis ��tonn�� moi-m��me des r��sultats auxquels ces v��rit��s conduisent. L'��garement de l'int��r��t particulier est donc toujours une suite de l'oubli des principes de l'ordre et de la justice.
Apr��s avoir rappell�� ces principes sacr��s, apr��s avoir montr�� les consid��rations politiques et les avantages publics et particuliers qui sollicitent en faveur de la libert�� de nos esclaves, je dois indiquer les moyens de donner cette libert�� sans allarmer l'int��r��t particulier, et en ��vitant les dangers d'une r��volution trop rapide.
Lorsqu'il faut d��truire de grands d��sordres publics, on doit se tenir en garde contre sa sensibilit��. Il faut calculer les effets des changements qu'on pr��pare; car tout s'encha?ne dans l'��tat social. Des esclaves accoutum��s au poids de leurs fers, confondent les ��garements de la licence avec les jouissances paisibles de la libert��. En rompant tout d'un coup leurs cha?nes, on feroit leur malheur, et cette race infortun��e disparo?troit de dessus la terre qu'elle cultive. La paresse et la volupt��, voil�� presque toujours l'existence des affranchis. Leur libert�� n'est souvent que le prix