Discours sur la nécessité et les moyens | Page 3

que des fers ou la mort?... Quelle triste philosophie que celle qui conduit �� de pareils r��sultats! C'est ainsi qu'on justifie tout: l'esclavage devient un devoir: la tyrannie est un droit: la jouissance seule est un titre. Malheur aux nations qui seroient assez avilies pour laisser ��tablir ces maximes cruelles: il n'y auroit plus pour elles que crimes et d��sespoir. Proscrivons enfin cette admiration exclusive pour l'antiquit��. Ne rendons hommage qu'aux vertus particuli��res ��parses ?�� et l�� dans l'histoire, comme des phares brillants sur la vaste ��tendue d'une mer sombre et agit��e. Qu'importent de grands noms et leur ��clatante renomm��e, si la vertu et l'humanit�� g��missoient aupr��s d'eux? Ne respectons que les institutions conformes �� nos droits; rappellons les caract��res qui les distinguent, et cherchons ainsi �� r��parer les maux que leur violation et leur oubli ont r��pandus sur la terre.
La possession libre et exclusive de nous-m��mes, ou _notre propri��t�� personnelle_, est notre premier droit; il est inali��nable et sacr��. R��duire un homme �� la condition d'esclave, est donc, apr��s le meurtre, le plus violent des attentats. L'homme an��antiroit tous ses droits en se rendant esclave. Il n'y a point de vente o�� il n'y a pas de prix[7]. Ainsi l'homme ne peut jamais ali��ner sa libert��; et s'il ne peut pas l'ali��ner, qui est-ce qui pourroit en disposer? On peut encha?ner un criminel; voil�� le droit de la force publique: mais si le coupable rompt sa cha?ne, il n'est plus esclave.
Le nom d'homme repousse celui d'esclave; et les tyrans eux-m��mes l'ont bien senti. Quand ils ont avili des infortun��s �� porter leurs cha?nes, ils ne les ont plus compt��s que comme des instruments de culture ou de travail[8]. Les droits les plus sacr��s, la justice et l'humanit�� proscrivent donc l'esclavage. On croit que l'��quilibre politique et le maintien des richesses nationales s'opposent encore �� ce voeu de la raison et de la nature. Si je prouvois que cet ��quilibre et le maintien m��me des richesses demandent que l'esclavage soit aboli, et si j'en indiquois les moyens, j'aurois peut-��tre rendu quelque service �� l'humanit��.
J'ai dit que la traite diminuoit. Cette raret�� d'esclaves menace la culture des colonies. La d��population des c?tes de l'Afrique baign��es par l'Oc��an a dirig�� une partie du commerce des Noirs vers les c?tes Orientales de ce continent; la traite y est plus abondante et moins ch��re: mais la longueur et les dangers de la navigation causent presque toujours une mortalit�� effrayante. Le prix des esclaves a doubl�� dans nos colonies depuis vingt ans; et plusieurs habitations ne donnent pas la moiti�� des produits qu'elles pourroient fournir, faute de bras pour leurs travaux. La population, quoiqu'un peu plus anim��e, ne remplace pas la moiti�� des esclaves que la mortalit�� enl��ve. L'avenir n'offre donc �� cet ��gard qu'une perspective allarmante. Il est temps d'ob��ir �� une r��volution que la nature pr��pare elle-m��me. Notre politique et nos petits int��r��ts n'arr��teront pas sa marche.
L'Espagne donne depuis long-temps des moyens de libert�� �� ses esclaves[9]. La volupt�� et le luxe d��truisent les avantages de cette libert��. Ce n'est pas cet exemple que je proposerai de suivre: mais il est dangereux pour nos colonies, et il cause souvent une d��sertion ruineuse pour nos ��tablissements.
Les ��tats-unis rendent peu �� peu la libert�� �� leurs N��gres[10]. Sans doute la reconnoissance doit encha?ner long-temps cette nation nouvelle: mais tout s'oublie; les circonstances et les int��r��ts changent; et si l'on venoit offrir la libert�� �� nos esclaves, quels seroient nos moyens de d��fense?
Si le parlement d'Angleterre adopte une loi qui adoucisse l'esclavage dans les colonies Britanniques, on doit redouter l'effet qu'elle produira sur nos esclaves, et d��j�� les colons en sont allarm��s.
Plus nos ��tablissements s'accroissent, et plus leur possession devient incertaine. Le grand nombre d'esclaves n��cessaires �� leur culture est seul un grand danger[11].
Le commerce des esclaves nuit �� la navigation. Il d��truit chaque ann��e un sixi��me des gens de mer qu'on y emploie. C'est une ��cole affreuse pour les moeurs.
Il suffit d'indiquer ces consid��rations pour prouver la n��cessit�� de changer de syst��me. La culture et la conservation des colonies en d��pendent. Je vais d��montrer que l'int��r��t particulier s'unit ici �� la surveillance politique et au maintien des richesses publiques.
Le travail des esclaves n'est jamais aussi productif que celui de l'homme libre. ?Les mines des Turcs, dans le Bannat de Temeswar, dit Montesquieu, ��toient plus riches que celles de Hongrie, et elles ne rendoient pas tant, parce qu'ils n'imaginoient jamais que les bras de leurs esclaves?.
Dans les sucreries les mieux cultiv��es, le produit du travail annuel d'un esclave, dans la force de l'age, ne peut pas ��tre appr��ci�� au dessus de 1200 l. En Angleterre on ��value le produit annuel du travail d'un cultivateur �� 2400 l. A la v��rit��, il est question ici du laboureur aid�� de toutes les machines que l'art a invent��es pour