Discours sur la nécessité et les moyens | Page 2

justice doivent enfin r��tablir leurs droits et briser leurs fers.
L'Am��rique fut d��vast��e par ses avides conqu��rants; ils crurent que les mines pr��cieuses que le sol leur offroit, suffiroient �� leur ambition; et pour en jouir sans partage, ils port��rent avec eux la destruction et l'effroi. Les habitants de ces contr��es nouvelles, frapp��s de terreur, s'imagin��rent que leurs Dieux m��mes avoient d��cid�� leur perte. Plusieurs ��touff��rent leurs races; et ce continent, �� cette ��poque, semble ��tre l'affreux s��jour du crime et du malheur. Des peuples entiers ont disparu, et leurs noms sont oubli��s. Leur existence n'est plus attest��e que par la solitude de leurs demeures et l'horreur de leurs tombeaux. Bient?t ces mines funestes au bonheur du monde demand��rent des bras mercenaires, et on n'en trouvoit plus. On acheta des esclaves en Afrique, et on les tra?na sur les plages de l'Am��rique[3]; ils aggrav��rent encore le sort des malheureux Indiens. C'est ainsi que quelques tyrans croyoient avoir le droit de soumettre la terre enti��re �� leurs jouissances. Tant de d��sordres avoient confondu toutes les id��es. Les titres clairs et sacr��s de la justice, de la propri��t�� et de la libert��, paroissoient effac��s: on ne connoissoit que les exc��s de l'ambition et de l'audace. Las-Casas lui-m��me, cet ��v��que si vertueux au milieu de tant de crimes, demandoit de nouveaux esclaves; tromp�� par son coeur, il croyoit diminuer le travail excessif et meurtrier auquel on condamnoit les Am��ricains ��chapp��s �� la mort. Les fiers oppresseurs du nouveau monde d��daignoient des travaux utiles, et leurs barbares mains ne savoient donner que des fers.
Le commerce des hommes fut favoris�� par toutes les nations commer?antes, comme une nouvelle source de richesses publiques. Pr��s de six millions d'esclaves Africains peuplent aujourd'hui les champs de l'Am��rique; plus de cent mille infortun��s sont enlev��s chaque ann��e �� l'Afrique, pour soutenir cette population[4]. Qui osera calculer ce qu'elle a co?t��[5]? Pour ravir des esclaves, on a massacr�� des millions d'hommes qui d��fendoient leur libert��. Peignez-vous tous les liens de la nature bris��s, tous les sentiments outrag��s, toutes les cruaut��s r��unies; et vous aurez quelque id��e des horreurs que je ne puis tracer. La guerre, les injustices et tous les crimes ont d��sol�� les peuples que ce trafic a s��duits. Les c?tes Occidentales de l'Afrique sont d��peupl��es, et c'est de l'int��rieur des terres, ou des c?tes Orientales, qu'on tra?ne des esclaves aux march��s Europ��ens. Cette diminution de traite effraie d��j�� ceux qui calculent froidement la prosp��rit�� des colonies.
Quand les loix sacr��es de l'ordre social sont viol��es, il n'y a plus de mesure aux exc��s que l'homme coupable ose commettre. Ici le cri de la nature semble implorer le ciel, et lui demander vengeance. Je parcours les feuilles de l'histoire, et je ne vois pas, dans ses tristes r��cits, de plus grand crime public. Il y a bient?t trois si��cles qu'il se perp��tue, et voil�� l'ouvrage des nations qui se placent au rang des plus ��clair��es.
Je ne parlerai pas de la rigueur de l'esclavage dans nos colonies. L'humanit�� fr��miroit encore des tableaux que je pourrais rappeller. Le sceptre de l'oppression est toujours pesant; et si des moeurs plus douces, si l'humanit��, si l'int��r��t m��me des colons ont temp��r�� les traitements barbares que leurs esclaves ��prouvoient, cet esclavage est-il plus l��gitime?
On a dit que la victoire l��gitimoit l'esclavage. Oui sans doute, comme la force l��gitime tout: mais alors le pacte social est d��truit pour l'homme qu'on encha?ne. Si les Ilotes avoient vaincu Sparte, leur nom effaceroit peut-��tre dans l'histoire celui de leurs cruels oppresseurs. Rappellons-nous la honte des Romains pendant la guerre servile, le sang qu'ils firent couler pour ��touffer des r��voltes toujours renaissantes, et leur effroi, lorsque le Thrace Spartacus marchoit �� Rome, et renversoit leurs pr��teurs et leurs l��gions[6].
On a dit que l'int��r��t des colons rendoit le sort de nos esclaves plus doux que celui des journaliers que la mis��re accable. Un sort plus doux! Quelle est donc cette existence que la libert�� n'accompagne pas? La mis��re est affreuse sans doute: mais la libert��, est un grand bien, et l'esp��rance luit encore au fond du coeur de l'homme libre. Que reste-t-il �� celui qui ne l'est pas? Est-ce par des d��sordres publics qu'il faut justifier d'autres d��sordres? Parce que les attentats commis contre la propri��t�� ont troubl�� la terre, on a ni�� que la propri��t�� fut la base de l'ordre social. On a rappell�� les faits ��clatants de ces r��publiques fond��es sur la communaut�� des biens. A-t-on oubli�� qu'il n'y avoit l�� que des tyrans et des esclaves? Parce que notre luxe et nos longues erreurs ont appauvri la classe infortun��e qui fait na?tre nos subsistances, faut-il que des esclaves g��missent sous le fouet d'un commandeur cruel? Faut-il, pour le bonheur public, charger de cha?nes les mains qui nous nourrissent? N'y auroit-il sur la terre, pour le pauvre qui la cultive,