Derniers essais de littérature et desthétique: août 1887-1890 | Page 8

d'ajouter que le Professeur Veitch ne pousse que tr��s rarement l'extravagance et le grotesque jusqu'�� ce point.
En g��n��ral, son jugement et son go?t sont excellents, et dans son ensemble, son livre est une contribution des plus attrayantes, des plus agr��ables, �� l'histoire de la litt��rature.

Le nouveau livre de M. Mahaffy[10].
[10] Pall Mall Gazette, 9 novembre 1887.
Le nouveau livre de M. Mahaffy causera un grand d��sappointement �� tout le monde, except�� aux Papers-Unionists, et aux membres de la Ligue Primrose.
Le sujet, l'histoire de la Vie et la Pens��e en Gr��ce depuis le si��cle d'Alexandre jusqu'�� la conqu��te romaine, en est extr��mement int��ressant, mais la fa?on, dont il est trait��, est absolument indigne d'un lettr��, et on ne saurait rien imaginer de plus d��courageant que les perp��tuels efforts de M. Mahaffy pour abaisser l'histoire au niveau du pamphlet politique courant que met en ligne la guerre des partis contemporains.
Certes, on ne voit nullement pourquoi M. Mahaffy serait requis de s'exprimer d'une mani��re sympathique, quand il s'agit d'anciennes villes grecques aspirant �� la libert�� et �� l'autonomie.
Les pr��f��rences personnelles des historiens modernes sur ces points n'ont pas la moindre importance.
Mais, dans ses efforts pour nous pr��senter le monde hell��nique comme un Tipperary amplifi��, pour employer Alexandre le Grand �� blanchir M. Smith, et pour terminer la bataille de Ch��ron��e dans la plaine de Mitchellstown, M. Mahaffy montre un degr�� de partialit�� politique et de c��cit�� litt��raire vraiment extraordinaire.
Il e?t pu faire de son livre une oeuvre d'un int��r��t solide et durable, mais il a pr��f��r�� lui donner un caract��re passager et substituer, �� l'esprit scientifique du v��ritable historien, le pr��jug��, le trompe-l'oeil, la violence de l'homme de parti parlant sur le tr��teau ��lectoral.
Au trompe-l'oeil superficiel, on peut, il est vrai, trouver, dans les premiers ouvrages de M. Mahaffy, des pr��c��dents, mais le pr��jug�� et la violence sont de sa part chose nouvelle, et leur apparition est des plus regrettables.
Il y a toujours, dans la violence chez un homme de lettres, quelque chose de particuli��rement impuissant.
Elle semble manquer de proportion avec les faits, car elle n'est jamais r��gl��e par l'action. Ce n'est qu'une question d'adjectifs et de rh��torique, d'exag��ration, d'outrance emphatique.
M. Balfour tient beaucoup �� ce que M. William O'Brien porte le costume de la prison, dorme sur un lit de planches, et soit soumis �� d'autres traitements indignes. M. Mahaffy va beaucoup plus loin que ces mesures b��nignes et commence son histoire en exprimant franchement son regret que D��mosth��ne n'ait pas ��t�� ex��cut�� sommairement pour sa tentative d'entretenir bien vivant l'esprit patriotique chez les citoyens d'Ath��nes!
A vrai dire, il perd toute patience �� l'��gard de ce qu'il traite ?d'opposition sotte, insens��e �� la Mac��doine?, regarde la r��volte des Spartiates contre ?le Lord-Lieutenant d'Alexandre en Gr��ce? comme un exemple de ?politique de clocher?, se laisse aller �� des platitudes dignes de la Ligue Primrose contre un cens abaiss��, contre l'iniquit�� de donner ?au premier indigent venu? le droit de vote, et nous dit que les ?d��magogues? et les ?soi-disant patriotes? perdirent toute vergogne au point de pr��cher �� la cohue de parasites d'Ath��nes la doctrine de l'autonomie,--?qui n'est pas encore morte?, ajoute avec regret M. Mahaffy. Ils mirent en avant, dit-il encore, comme un principe d'��conomie politique, cette curieuse id��e qu'il faut accorder aux gens le droit de s'occuper eux-m��mes de leurs affaires!
Quant au caract��re personnel des despotes, M. Mahaffy reconna?t que s'il fallait s'en tenir aux r��cits des historiens grecs, depuis H��rodote, ?il aurait dit que l'inextinguible passion pour l'autonomie qui se manifeste �� toutes les ��poques de l'histoire grecque, et dans tous les cantons contenus dans les fronti��res grecques, dut avoir sa source dans les exc��s commis par les gouverneurs qu'envoyaient des potentats ��trangers ou par des tyrans locaux?.
Mais une ��tude attentive des dessins parus dans l'United Ireland l'a convaincu ?qu'un gouvernant �� beau ��tre le plus mod��r��, le plus consciencieux, le plus prudent possible, sera toujours expos�� �� entendre dire sur son compte des choses terribles par de simples m��contents politiques.?
Bref, depuis que M. Balfour a ��t�� caricatur��, il faut ��crire �� nouveau toute l'histoire grecque!
Voil�� �� quel point en est venu le distingu�� professeur d'une Universit�� distingu��e.
Et rien ne saurait ��galer le pr��jug�� de M. Mahaffy contre les patriotes grecs, �� moins que ce ne soit son m��pris pour certains de ces braves Romains qui, dans leur sympathie pour la civilisation et la culture hell��niques, reconnurent la valeur politique de l'autonomie et l'importance intellectuelle d'une saine vie nationale.
Il raille ce qu'il appelle leur ?vulgaire sensiblerie au sujet des libert��s grecques, leur pr��occupation de redresser des torts historiques?, et il f��licite ses lecteurs de ce que ce sentiment n'a point ��t�� accru, �� l'extr��me, par le remords de savoir que leurs propres anc��tres ont ��t�� les oppresseurs.
Heureusement, dit M. Mahaffy, les anciens Grecs avaient pris Troie.
Aussi les tourments de conscience, qui