Derniers essais de littérature et desthétique: août 1887-1890 | Page 9

aujourd'hui causent de si profonds remords, �� un Gladstone, �� un Morley, pour les p��ch��s de leurs a?eux, n'��taient gu��re susceptibles d'agir sur un Marcius ou un Quinctius!
Il est parfaitement inutile de s'��tendre sur la sottise et le mauvais go?t de passages pareils, mais il est int��ressant de constater que les faits historiques sont trop forts m��me pour M. Mahaffy.
En d��pit de ses propos narquois sur ce qu'a de provincial le sentiment national, de ses vagues pan��gyriques en faveur d'une culture cosmopolite, il est forc�� de reconna?tre que s'il est vrai que le patriotisme puisse ��tre remplac�� chez certains individus par une solidarit�� plus vaste, les soci��t��s humaines n'y renonceront que pour leur substituer des motifs plus bas.
Et il ne peut s'emp��cher d'exprimer son regret que les classes sup��rieures des ��tats grecs fussent d��pourvues d'esprit public au point ?de gaspiller en un paresseux absent��isme, en une r��sidence plus n��gligente encore, le temps et les ressources qui lui avaient ��t�� donn��s pour que leur pays en profitat? et qu'elles n'eussent aucune conscience de la possibilit�� pour elles de fonder un Empire hell��nique f��d��ral.
Lors m��me qu'il en vient �� parler de l'art, il ne peut faire autrement que d'avouer que l'oeuvre la plus noble de la sculpture datant de cette ��poque fut celle qui exprimait l'esprit de la premi��re grande lutte nationale, l'expulsion des hordes gauloises qui inond��rent la Gr��ce en 278 avant J.C. et que c'est au sentiment patriotique ��veill�� par cette crise, que nous devons l'Apollon du Belv��d��re, l'Art��mis du Vatican, le Gaulois mourant, et les plus beaux chefs-d'oeuvre de l'��cole de Pergame.
Quand il s'agit de litt��rature, M. Mahaffy se r��pand de nouveau en bruyantes lamentations sur ce qu'il regarde comme des tendances sociales superficielles de la Com��die Nouvelle. Il regrette la belle libert�� d'Aristophane, avec son intense patriotisme, l'int��r��t vital qu'il prend �� la politique, ses larges tableaux, et le plaisir que lui donne une vigoureuse vie nationale.
Il avoue la d��cadence de l'��loquence sous l'action dess��chante du r��gime imp��rial et la st��rilit�� de ces recherches p��dantes de style, qui sont l'in��vitable r��sultat de l'absence de sujets vitaux.
A vrai dire, M. Mahaffy, dans la derni��re page de son histoire, r��tracte formellement la plupart de ses pr��jug��s politiques.
Il persiste �� penser que D��mosth��ne aurait d? ��tre mis �� mort pour sa r��sistance �� l'invasion mac��donienne, mais il admet que le gouvernement imp��rial de Rome, qui suivit le gouvernement imp��rial d'Alexandre, produisit des maux sans nombre, et tout d'abord la d��cadence intellectuelle, pour finir par la ruine financi��re.
?Le contact de Rome, dit-il, engourdit la Gr��ce et l'��gypte, la Syrie et l'Asie-Mineure, et s'il existe de grands ��difices qui attestent la grandeur de l'Empire, o�� sont les indices de vigueur intellectuelle et morale, si nous en exceptons cette citadelle de la nationalit��, le petit pays de Palestine??
Cette palinodie a, sans contredit, pour but de donner �� l'ouvrage une apparence plausible de sinc��rit��, mais un tel repentir de la derni��re heure vient trop tard et inflige �� toute la partie historique qui le pr��c��de un air de sottise et non de loyaut��.
C'est avec soulagement qu'on passe aux quelques chapitres o�� M. Mahaffy traite express��ment de la vie sociale et de la pens��e des Grecs.
Ici la lecture de M. Mahaffy est vraiment fort agr��able.
Sa description des ��coles d'Ath��nes et d'Alexandrie, par exemple, est extr��mement int��ressante.
Il en est de m��me de son appr��ciation des ��coles de Z��non, d'��picure et de Pyrrhon.
Excellent aussi, �� bien des points de vue, le tableau de la litt��rature et de l'art de cette p��riode.
Nous ne sommes pas d'accord avec M. Mahaffy dans son pan��gyrique du Laocoon, et nous sommes surpris de trouver un ��crivain, qui apr��s s'��tre indign�� vivement de ce qu'il appelle l'indiff��rence des modernes �� l'��gard de la po��sie alexandrine, vienne d��clarer gravement qu' ?il n'est pas d'��tude plus fatigante, plus st��rile que celle de l'Anthologie grecque?.
L'appr��ciation de la Com��die Nouvelle nous para?t ��galement assez p��dantesque.
Le but de la com��die sociale, chez M��nandre, non moins que chez Sheridan, est de refl��ter les moeurs de son temps et non point de les r��former, et la censure du Puritain, qu'elle soit sinc��re ou affect��e, est toujours d��plac��e dans la critique litt��raire, et prouve qu'on est d��pourvu du sentiment de la diff��rence essentielle entre l'art et la vie.
Apr��s tout, le Philistin seul aura l'id��e de blamer Jack Absolute de sa tromperie, Bob Acres de sa couardise, et Charles Surface de son extravagance, et c'est perdre �� peu pr��s son temps que donner carri��re �� son sens moral aux d��pens de son appr��ciation artistique.
De plus, quelque prix qu'on attache �� la modernit�� de l'expression, et avec raison sans doute, il faut encore en user avec tact et jugement.
On ne reprochera point �� M. Mahaffy d'avoir d��peint Philopoemen comme le Garibaldi, Antigone Doson, comme le Victor-Emmanuel de leur si��cle.
Des comparaisons de cette sorte ont