De lorigine des espèces | Page 8

aborde l'��tude de l'origine des esp��ces et qui observe les affinit��s mutuelles des ��tres organis��s, leurs rapports embryologiques, leur distribution g��ographique, leur succession g��ologique et d'autres faits analogues, en arrive �� la conclusion que les esp��ces n'ont pas ��t�� cr����es ind��pendamment les unes des autres, mais que, comme les vari��t��s, elles descendent d'autres esp��ces. Toutefois, en admettant m��me que cette conclusion soit bien ��tablie, elle serait peu satisfaisante jusqu'�� ce qu'on ait pu prouver comment les innombrables esp��ces, habitant la terre, se sont modifi��es de fa?on �� acqu��rir cette perfection de forme et de coadaptation qui excite �� si juste titre notre admiration. Les naturalistes assignent, comme seules causes possibles aux variations, les conditions ext��rieures, telles que le climat, l'alimentation, etc. Cela peut ��tre vrai dans un sens tr��s limit��, comme nous le verrons plus tard; mais il serait absurde d'attribuer aux seules conditions ext��rieures la conformation du pic, par exemple, dont les pattes, la queue, le bec et la langue sont si admirablement adapt��s pour aller saisir les insectes sous l'��corce des arbres. Il serait ��galement absurde d'expliquer la conformation du gui et ses rapports avec plusieurs ��tres organis��s distincts, par les seuls effets des conditions ext��rieures, de l'habitude, ou de la volont�� de la plante elle-m��me, quand on pense que ce parasite tire sa nourriture de certains arbres, qu'il produit des graines que doivent transporter certains oiseaux, et qu'il porte des fleurs unisexu��es, ce qui n��cessite l'intervention de certains insectes pour porter le pollen d'une fleur �� une autre.
Il est donc de la plus haute importance d'��lucider quels sont les moyens de modification et de coadaptalion. Tout d'abord, il m'a sembl�� probable que l'��tude attentive des animaux domestiques et des plantes cultiv��es devait offrir le meilleur champ de recherches pour expliquer cet obscur probl��me. Je n'ai pas ��t�� d��sappoint��; j'ai bient?t reconnu, en effet, que nos connaissances, quelque imparfaites qu'elles soient, sur les variations �� l'��tat domestique, nous fournissent toujours l'explication la plus simple et la moins sujette �� erreur. Qu'il me soit donc permis d'ajouter que, dans ma conviction, ces ��tudes ont la plus grande importance et qu'elles sont ordinairement beaucoup trop n��glig��es par les naturalistes.
Ces consid��rations m'engagent �� consacrer le premier chapitre de cet ouvrage �� l'��tude des variations �� l'��tat domestique. Nous y verrons que beaucoup de modifications h��r��ditaires sont tout au moins possibles; et, ce qui est ��galement important, ou m��me plus important encore, nous verrons quelle influence exerce l'homme en accumulant, par la s��lection, de l��g��res variations successives. J'��tudierai ensuite la variabilit�� des esp��ces �� l'��tat de nature, mais je me verrai naturellement forc�� de traiter ce sujet beaucoup trop bri��vement; on ne pourrait, en effet, le traiter compl��tement qu'�� condition de citer une longue s��rie de faits. En tout cas, nous serons �� m��me de discuter quelles sont les circonstances les plus favorables �� la variation. Dans le chapitre suivant, nous consid��rerons la lutte pour l'existence parmi les ��tres organis��s dans le monde entier, lutte qui doit in��vitablement d��couler de la progression g��om��trique de leur augmentation en nombre. C'est la doctrine de Malthus appliqu��e �� tout le r��gne animal et �� tout le r��gne v��g��tal. Comme il na?t beaucoup plus d'individus de chaque esp��ce qu'il n'en peut survivre; comme, en cons��quence, la lutte pour l'existence se renouvelle �� chaque instant, il s'ensuit que tout ��tre qui varie quelque peu que ce soit de fa?on qui lui est profitable a une plus grande chance de survivre; cet ��tre est ainsi l'objet d'une s��lection naturelle. En vertu du principe si puissant de l'h��r��dit��, toute vari��t�� objet de la s��lection tendra �� propager sa nouvelle forme modifi��e.
Je traiterai assez longuement, dans le quatri��me chapitre, ce point fondamental de la s��lection naturelle. Nous verrons alors que la s��lection naturelle cause presque in��vitablement une extinction consid��rable des formes moins bien organis��es et am��ne ce que j'ai appel�� la divergence des caract��res. Dans le chapitre suivant, j'indiquerai les lois complexes et peu connues de la variation. Dans les cinq chapitres subs��quents, je discuterai les difficult��s les plus s��rieuses qui semblent s'opposer �� l'adoption de cette th��orie; c'est-��-dire, premi��rement, les difficult��s de transition, ou, en d'autres termes, comment un ��tre simple, ou un simple organisme, peut se modifier, se perfectionner, pour devenir un ��tre hautement d��velopp��, ou un organisme admirablement construit; secondement, l'instinct, ou la puissance intellectuelle des animaux; troisi��mement, l'hybridit��, ou la st��rilit�� des esp��ces et la f��condit�� des vari��t��s quand on les croise; et, quatri��mement, l'imperfection des documents g��ologiques. Dans le chapitre suivant, j'examinerai la succession g��ologique des ��tres �� travers le temps; dans le douzi��me et dans le treizi��me chapitre, leur distribution g��ographique �� travers l'espace; dans le quatorzi��me, leur classification ou leurs affinit��s mutuelles, soit �� leur ��tat de complet d��veloppement, soit �� leur ��tat embryonnaire. Je consacrerai le dernier chapitre �� une br��ve r��capitulation