De lorigine des espèces | Page 9

de l'ouvrage entier et �� quelques remarques finales.
On ne peut s'��tonner qu'il y ait encore tant de points obscurs relativement �� l'origine des esp��ces et des vari��t��s, si l'on tient compte de notre profonde ignorance pour tout ce qui concerne les rapports r��ciproques des ��tres innombrables qui vivent autour de nous. Qui peut dire pourquoi telle esp��ce est tr��s nombreuse et tr��s r��pandue, alors que telle autre esp��ce voisine est tr��s rare et a un habitat fort restreint? Ces rapports ont, cependant, la plus haute importance, car c'est d'eux que d��pendent la prosp��rit�� actuelle et, je le crois fermement, les futurs progr��s et la modification de tous les habitants de ce monde. Nous connaissons encore bien moins les rapports r��ciproques des innombrables habitants du monde pendant les longues p��riodes g��ologiques ��coul��es. Or, bien que beaucoup de points soient encore tr��s obscurs, bien qu'ils doivent rester, sans doute, inexpliqu��s longtemps encore, je me vois cependant, apr��s les ��tudes les plus approfondies, apr��s une appr��ciation froide et impartiale, forc�� de soutenir que l'opinion d��fendue jusque tout r��cemment par la plupart des naturalistes, opinion que je partageais moi-m��me autrefois, c'est-��-dire que chaque esp��ce a ��t�� l'objet d'une cr��ation ind��pendante, est absolument erron��e. Je suis pleinement convaincu que les esp��ces ne sont pas immuables; je suis convaincu que les esp��ces qui appartiennent �� ce que nous appelons le m��me genre descendent directement de quelque autre esp��ce ordinairement ��teinte, de m��me que les vari��t��s reconnues d'une esp��ce quelle qu'elle soit descendent directement de cette esp��ce; je suis convaincu, enfin, que la s��lection naturelle a jou�� le r?le principal dans la modification des esp��ces, bien que d'autres agents y aient aussi particip��.
CHAPITRE I DE LA VARIATION DES ESP��CES �� L'��TAT DOMESTIQUE
Causes de la variabilit��. -- Effets des habitudes. -- Effets de l'usage ou du non-usage des parties. -- Variation par corr��lation. -- H��r��dit��. -- Caract��res des vari��t��s domestiques. -- Difficult�� de distinguer entre les vari��t��s et les esp��ces. -- Nos vari��t��s domestiques descendent d'une ou de plusieurs esp��ces. -- Pigeons domestiques. Leurs diff��rences et leur origine. -- La s��lection appliqu��e depuis longtemps, ses effets. -- S��lection m��thodique et inconsciente. -- Origine inconnue de nos animaux domestiques. -- Circonstances favorables �� l'exercice de la s��lection par l'homme.
CAUSES DE LA VARIABILIT��.
Quand on compare les individus appartenant �� une m��me vari��t�� ou �� une m��me sous-vari��t�� de nos plantes cultiv��es depuis le plus longtemps et de nos animaux domestiques les plus anciens, on remarque tout d'abord qu'ils diff��rent ordinairement plus les uns des autres que les individus appartenant �� une esp��ce ou �� une vari��t�� quelconque �� l'��tat de nature. Or, si l'on pense �� l'immense diversit�� de nos plantes cultiv��es et de nos animaux domestiques, qui ont vari�� �� toutes les ��poques, expos��s qu'ils ��taient aux climats et aux traitements les plus divers, on est amen�� �� conclure que cette grande variabilit�� provient de ce que nos productions domestiques ont ��t�� ��lev��es dans des conditions de vie moins uniformes, ou m��me quelque peu diff��rentes de celles auxquelles l'esp��ce m��re a ��t�� soumise �� l'��tat de nature. Il y a peut-��tre aussi quelque chose de fond�� dans l'opinion soutenue par Andrew Knight, c'est-��-dire que la variabilit�� peut provenir en partie de l'exc��s de nourriture. Il semble ��vident que les ��tres organis��s doivent ��tre expos��s, pendant plusieurs g��n��rations, �� de nouvelles conditions d'existence, pour qu'il se produise chez eux une quantit�� appr��ciable de variation; mais il est tout aussi ��vident que, d��s qu'un organisme a commenc�� �� varier, il continue ordinairement �� le faire pendant de nombreuses g��n��rations. On ne pourrait citer aucun exemple d'un organisme variable qui ait cess�� de varier �� l'��tat domestique. Nos plantes les plus anciennement cultiv��es, telles que le froment, produisent encore de nouvelles vari��t��s; nos animaux r��duits depuis le plus longtemps �� l'��tat domestique sont encore susceptibles de modifications ou d'am��liorations tr��s rapides.
Autant que je puis en juger, apr��s avoir longuement ��tudi�� ce sujet, les conditions de la vie paraissent agir de deux fa?ons distinctes: directement sur l'organisation enti��re ou sur certaines parties seulement, et indirectement en affectant le syst��me reproducteur. Quant �� l'action directe, nous devons nous rappeler que, dans tous les cas, comme l'a fait derni��rement remarquer le professeur Weismann, et comme je l'ai incidemment d��montr�� dans mon ouvrage sur la Variation �� l'��tat domestique [De la Variation des Animaux et des Plantes �� l'��tat domestique, Paris, Reinwald], nous devons nous rappeler, dis-je, que cette action comporte deux facteurs: la nature de l'organisme et la nature des conditions. Le premier de ces facteurs semble ��tre de beaucoup le plus important; car, autant toutefois que nous en pouvons juger, des variations presque semblables se produisent quelquefois dans des conditions diff��rentes, et, d'autre part, des variations diff��rentes se produisent dans des conditions qui paraissent presque uniformes. Les effets sur la descendance sont d��finis ou