De lorigine des espèces | Page 3

d��veloppement progressif; or, comme toutes les formes de la vie tendent ainsi au perfectionnement, il explique l'existence actuelle d'organismes tr��s simples par la g��n��ration spontan��e. [C'est �� l'excellente histoire d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire (Hist. nat. g��n��rale, 1859, t. II, p. 405) que j'ai emprunt�� la date de la premi��re publication de Lamarck; cet ouvrage contient aussi un r��sum�� des conclusions de Buffon sur le m��me sujet. Il est curieux de voir combien le docteur Erasme Darwin, mon grand-p��re, dans sa Zoonomia (vol. I, p. 500-510), publi��e en 1794, a devanc�� Lamarck dans ses id��es et ses erreurs. D'apr��s Isidore Geoffroy, Goethe partageait compl��tement les m��mes id��es, comme le prouve l'introduction d'un ouvrage ��crit en 1794 et 1795, mais publi�� beaucoup plus tard. Il a insist�� sur ce point (Goethe als Naturforscher, par le docteur Karl Meding, p. 34), que les naturalistes auront �� rechercher, par exemple, comment le b��tail a acquis ses cornes, et non �� quoi elles servent. C'est l�� un cas assez singulier de l'apparition �� peu pr��s simultan��e d'opinions semblables, car il se trouve que Goethe en Allemagne, le docteur Darwin en Angleterre, et Geoffroy Saint-Hilaire en France arrivent, dans les ann��es 1794-95, �� la m��me conclusion sur l'origine des esp��ces.]
Geoffroy Saint-Hilaire, ainsi qu'on peut le voir dans l'histoire de sa vie, ��crite par son fils, avait d��j��, en 1795, soup?onn�� que ce que nous appelons les esp��ces ne sont que des d��viations vari��es d'un m��me type. Ce fut seulement en 1828 qu'il se d��clara convaincu que les m��mes formes ne se sont pas perp��tu��es depuis l'origine de toutes choses; il semble avoir regard�� les conditions d'existence ou le monde ambiant comme la cause principale de chaque transformation. Un peu timide dans ses conclusions, il ne croyait pas que les esp��ces existantes fussent en voie de modification; et, comme l'ajoute son fils, ?c'est donc un probl��me �� r��server enti��rement �� l'avenir, �� supposer m��me que l'avenir doive avoir prise sur lui.?
Le docteur W.-C. Wells, en 1813, adressa �� la Soci��t�� royale un m��moire sur une ?femme blanche, dont la peau, dans certaines parties, ressemblait �� celle d'un n��gre?, m��moire qui ne fut publi�� qu'en 1818 avec ses fameux Two Essays upon Dew and Single Vision. Il admet distinctement dans ce m��moire le principe de la s��lection naturelle, et c'est la premi��re fois qu'il a ��t�� publiquement soutenu; mais il ne l'applique qu'aux races humaines, et �� certains caract��res seulement. Apr��s avoir remarqu�� que les n��gres et les mulatres ��chappent �� certaines maladies tropicales, il constate premi��rement que tous les animaux tendent �� varier dans une certaine mesure, et secondement que les agriculteurs am��liorent leurs animaux domestiques par la s��lection. Puis il ajoute que ce qui, dans ce dernier cas, est effectu�� par ?l'art para?t l'��tre ��galement, mais plus lentement, par la nature, pour la production des vari��t��s humaines adapt��es aux r��gions qu'elles habitent: ainsi, parmi les vari��t��s accidentelles qui ont pu surgir chez les quelques habitants diss��min��s dans les parties centrales de l'Afrique, quelques-unes ��taient sans doute plus aptes que les autres �� supporter les maladies du pays. Cette race a d?, par cons��quent, se multiplier, pendant que les autres d��p��rissaient, non seulement parce qu'elles ne pouvaient r��sister aux maladies, mais aussi parce qu'il leur ��tait impossible de lutter contre leurs vigoureux voisins. D'apr��s mes remarques pr��c��dentes, il n'y a pas �� douter que cette race ��nergique ne f?t une race brune. Or, la m��me tendance �� la formation de vari��t��s persistant toujours, il a d? surgir, dans le cours des temps, des races de plus en plus noires; et la race la plus noire ��tant la plus propre �� s'adapter au climat, elle a d? devenir la race pr��pond��rante, sinon la seule, dans le pays particulier o�� elle a pris naissance.? L'auteur ��tend ensuite ces m��mes consid��rations aux habitants blancs des climats plus froids. Je dois remercier M. Rowley, des ��tats-Unis, d'avoir, par l'entremise de M. Brace, appel�� mon attention sur ce passage du m��moire du docteur Wells.
L'honorable et r��v��rend W. Hebert, plus tard doyen de Manchester, ��crivait en 1822, dans le quatri��me volume des Horticultural Transactions, et dans son ouvrage sur les Amarylliadac��es (1837, p. 19, 339), que ?les exp��riences d'horticulture ont ��tabli, sans r��futation possible, que les esp��ces botaniques ne sont qu'une classe sup��rieure de vari��t��s plus permanentes.? Il ��tend la m��me opinion aux animaux, et croit que des esp��ces uniques de chaque genre ont ��t�� cr����es dans un ��tat primitif tr��s plastique, et que ces types ont produit ult��rieurement, principalement par entre-croisement et aussi par variation, toutes nos esp��ces existantes.
En 1826, le professeur Grant, dans le dernier paragraphe de son m��moire bien connu sur les spongilles (Edinburg Philos. Journal, 1826, t. XIV, p. 283), d��clare nettement qu'il croit que les esp��ces descendent d'autres esp��ces, et qu'elles se perfectionnent dans le cours des modifications qu'elles