De la littérature des nègres, ou Recherches sur leurs facultés intellectuelles, leur | Page 7

philosophical society, etc., in-4o, p. 287 et suiv.]
[Note 48: _V._ Monthly Review, t. XXXVIII, p. 20.]
Les philosophes ne s'accordent pas �� fixer quelle partie du corps humain doit ��tre r��put��e le si��ge de la pens��e et des affections. Descartes, Harthley, Buffon offrent chacun leurs syst��mes. Cependant, comme la plupart le placent dans le cerveau, on a voulu en conclure que les plus grands cerveaux ��toient les plus richement dot��s en talens, et que les N��gres l'ayant plus petit que les Blancs, devoient leur ��tre inf��rieurs. Cette assertion est d��truite par des observations r��centes; car divers oiseaux ont proportionn��ment le cerveau plus volumineux que celui de l'homme.
Cuvier ne veut pas que l'on mesure la port��e de l'intelligence sur le volume du cerveau, mais sur celui de la partie du cerveau nomm��e les h��misph��res, qui augmente ou diminue, dit-il, dans la m��me mesure que les facult��s intellectuelles de tous les ��tres dont se compose le r��gne animal. Mais Cuvier, modeste comme tous les vrais savans, ne propose sans doute cette id��e que comme une conjecture; car pour tirer une cons��quence affirmative, ne faudroit-il pas que nous connussions mieux les rapports de l'homme, son ��tat moral? Combien de si��cles s'��couleront peut-��tre avant qu'on ait p��n��tr�� ce myst��re.
?Tout ce qui diff��rencie les nations, dit Camper, consiste dans une ligne men��e depuis les conduits des oreilles jusqu'au fond du nez, et une autre ligne droite qui touche la saillie du coronal au-dessus du nez, et se prolonge jusqu'�� la partie la plus saillante de l'os de la machoire, bien entendu qu'il faut regarder les t��tes de profil. C'est non-seulement l'angle form�� par ces deux lignes qui constitue la diff��rence des animaux, mais encore des diverses nations; et l'on pourroit dire que la nature s'est, en quelque sorte, servi de cet angle pour d��terminer les vari��t��s animales, et les amener comme par degr��s jusqu'�� la perfection des plus beaux hommes. Ainsi la figure des oiseaux d��crit les plus petits angles, et ces angles augmentent �� mesure que l'animal approche de la figure humaine. Je citerai pour exemple (c'est Camper qui parle) les t��tes de singe, dont les unes d��crivent un angle de quarante-deux degr��s, les autres un de cinquante. La t��te d'un N��gre d'Afrique, ainsi que celle du Calmouk, forment un angle de soixante-dix degr��s, et celle d'un Europ��en en fait un de quatre-vingt. Cette diff��rence de dix degr��s fait la beaut�� des t��tes europ��ennes, parce que c'est un angle de cent degr��s qui constitue la plus grande perfection des t��tes antiques. De pareilles t��tes, comme le plus haut point de beaut��, ressemblent le plus �� celle d'Apollon Pythien et de M��duse, par Sosocles, deux morceaux unanimement consid��r��s comme les plus beaux [49]?.
[Note 49: _V._ Opuscules, t. I, p. 16; et Dissertations physiques sur la diff��rence r��elle que pr��sentent les traits du visage chez les hommes de divers pays.]
Cette ligne faciale de Camper a ��t�� adopt��e par divers anatomistes. Bonn dit avoir trouv�� l'angle de soixante-dix degr�� dans les t��tes des N��gresses[50]; et comme d'une part ces diff��rences sont assez constantes; que d'une autre les sciences subissent aussi l'empire des modes, ce genre d'observations sur le volume, la configuration, les protub��rances des cranes, sur l'expansion du cerveau, les affections sp��ciales dont chacune de ses parties peut-��tre susceptible, et ses rapports avec l'intelligence humaine, a pris le nom de Cranologie, depuis que le docteur Gall en a fait l'objet de sa doctrine physiologique. Il est combattu entre autres par Osiander[51], qui d'ailleurs lui en conteste la priorit��, et qui en trouve les ��l��mens dans la M��toposcopie de Fuschius, et le _Fasciculus medicin?_ de Jean de Ketham, etc. Il pouvoit y ajouter Aristote, Plutarque, Albert le Grand, Triumphus, Vieussens, dit le docteur Gall lui-m��me.
[Note 50: _Descriptio thesauri ossium Morbosor. Hovii_ 1787, p. 133.]
[Note 51: V. _Epigrammata in complures musaci anatomici res, etc._, par Fr. B. Osiander, in-8��, Gottingue 1807, p. 45 et 46.]
Celui-ci veut fonder sur la structure du crane la pr��tendue inf��riorit�� morale des N��gres; et quand on lui oppose le fait de beaucoup de N��gres dont les talens sont incontestables, il r��pond qu'alors leurs formes cranologiques se rapprochent de la structure des Blancs, et r��ciproquement il suppose que des Blancs stupides ont une conformation qui les rapproche des N��gres. Au reste, je m'empresse de rendre hommage aux talens et �� la loyaut�� des docteurs Gall et Osiander; mais les hommes les plus ��minens peuvent se fourvoyer dans les hypoth��ses, ou tirer d'observations justes des cons��quences exag��r��es. Par exemple, personne ne contestera au pr��sident de l'acad��mie des arts de Londres, d'��tre un grand peintre; mais comment s'y prendroit West pour prouver son opinion, que la physionomie des Juifs les rapproche de celle des ch��vres[52]. Est-il facile de d��terminer les formes nationales, quand dans tous les pays on voit des vari��t��s notables, m��me de village �� village? je