De la littérature des nègres, ou Recherches sur leurs facultés intellectuelles, leur | Page 6

la membrane r��ticulaire, seroient constamment noires, il resteroit �� expliquer la cause. Buffon, Camper, Bonn, Zimmerman, Blumenbach, Chardel son traducteur fran?ais[38], Somering, Imlay, attribuent la couleur des N��gres, et celle des autres vari��t��s, au climat, second�� par des causes accessoires, telles que la chaleur, le r��gime de vie. Le savant professeur de Gottingue remarque qu'en Guin��e, non-seulement les hommes, mais les chiens, les oiseaux, et surtout les gallinac��es, sont noirs, tandis que l'ours et d'autres animaux sont blancs vers les mers glaciales. La couleur noire ��tant, selon Knight, l'attribut de la race primitive dans tous les animaux, il penche �� croire que le N��gre est le type original de l'esp��ce humaine[39]: Demanet et Imlay remarquent que les descendans des Portugais ��tablis au Congo, sur la c?te de Sierra-Leone, et sur d'autres points de l'Afrique, sont devenus N��gres[40]; et pour d��mentir des t��moins oculaires tel que le premier, il ne suffit pas de nier, comme l'a fait le traducteur du dernier ouvrage de Pallas[41].
[Note 38: _V._ De l'Unit�� du Genre humain, etc., par _Blumenbach,_ traduit par _Chardel._]
[Note 39: _V._ The Progress of civil Society, a didactic poem, by _Richard Payne-Knight,_ in-4o, London 1796, l. v, depuis le vers 227 et les suiv.]
[Note 40: _V._ A Topographical Description of the Western territory of north America, etc., by _Georg. Imlay,_ in-8��, London 1793. _V._ lettre 9.]
[Note 41: _V._ Voyage dans les d��partemens m��ridionaux de la Russie, p. 600, en note.]
On sait que les parties les moins expos��es au soleil, telles que la plante des pieds et les entre-doigts sont blafardes; aussi Stanhope-Smith, qui d��rive la couleur noire de quatre causes, le climat, le r��gime de vie, l'��tat de soci��t��, la maladie, apr��s avoir accumul�� des faits qui prouvent l'ascendant du climat sur la complexion et la figure, explique tr��s-bien pourquoi les Africains de la c?te occidentale sous la zone torride, sont plus noirs que ceux de l'est; pourquoi la m��me latitude en Am��rique ne produit pas le m��me effet.
Ici l'action du soleil est combattue par des causes locales qui, en Afrique, la fortifient; en g��n��ral la couleur noire se trouve entre les Tropiques, et ses nuances progressives, suivent la latitude chez les peuples qui tr��s-anciennement ��tablis dans une contr��e n'ont ��t�� ni transplant��s sous d'autres climats, ni crois��s par d'autres races[42]. Si les Sauvages de l'Am��rique du nord, et les Patagons plac��s �� l'autre extr��mit�� de ce continent, ont la teinte plus fonc��e que les peuples rapproch��s de l'isthme de Panama, pour expliquer ce ph��nom��ne, ne doit-on pas recourir aux transmigrations anciennes, et consulter les impressions locales? T. Williams, auteur de l'Histoire de l'��tat de Vermont, appuie ce syst��me par des observations qui prouvent la connexit�� de la couleur et du climat; sur des donn��es approximatives, il conjecture que pour r��duire, par des croisemens, la race Noire �� la couleur blanche, il faut cinq g��n��rations qui, ��tant suppos��es chacune de vingt-cinq ans, donnent un total de cent vingt-cinq ans; que pour amener les Noirs �� la couleur blanche, sans croisement et par la seule action du climat, il faut quatre mille ans; mais seulement six cents ans pour les Indiens qui sont de couleur rouge[43].
[Note 42: Des plaisans ont d��bit�� qu'�� Liverpool, o�� beaucoup d'armateurs s'enrichissent par la traite, on prioit Dieu journellement de ne pas changer la couleur des N��gres.]
[Note 43: _V._ The Natural and civil History of Vermont, by _S. Williams,_ in-8��, 1794. Walpole _New-Hampshire,_ p. 391 et suiv.]
Ces effets sont plus sensibles chez les esclaves attach��s au service domestique, mieux soign��s, mieux nourris. Non-seulement leurs traits et leur physionomie ont subi un changement visible, mais ils gagnent au moral[44].
[Note 44: _V._ An Essay, etc., p. 20, 23, 24, 58, 77. etc.]
Outre le fait incontestable des _Albinos,_ Somering ��tablit, par des observations multipli��es, que l'on a vu des Blancs noircir, jaunir; des N��gres blanchir ou palir, surtout �� l'issue de maladies[45]: quelquefois m��me, dans la grossesse, la membrane r��ticulaire des femmes blanches devient aussi noire que celle des N��gresses d'Angola. Ce ph��nom��ne v��rifi�� par le Cat, est confirm�� par Camper, comme t��moin oculaire[46]. Cependant Hunter soutient que quand la race d'un animal blanchit, c'est une preuve de d��g��n��ration. Mais s'ensuit-il que dans l'esp��ce humaine la vari��t�� blanche soit d��g��n��r��e? Ou faut-il, au contraire, avec le docteur Rush, dire que la couleur des N��gres est le r��sultat d'une l��proserie h��r��ditaire? Il s'appuie du chimiste Beddoes, qui avoit presque blanchi la main d'un Africain, par une immersion dans l'acide muriatique oxig��n��[47]. Un journaliste propose, en ricanant, d'envoyer en Afrique des compagnies de blanchisseurs[48]. Cette plaisanterie, inutile pour ��claircir la question, est inconvenante quand il s'agit d'un homme distingu�� comme le docteur Rush.
[Note 45: _Ibid._ ��48.]
[Note 46: _V._ Dissertations sur les vari��t��s naturelles qui caract��risent la physionomie, etc.; par _Camper;_ traduit par _Jansen,_ in-4o, Paris 1791, p. 18.]
[Note 47: _V._ Transactions of the American