De la littérature des nègres, ou Recherches sur leurs facultés intellectuelles, leur | Page 4

exceptions �� cette r��gle, on se borne �� demander si cette discr��pance suffit pour nier l'identit�� d'esp��ce. Il en est de m��me dans la vari��t�� noire; entre les individus plac��s aux extr��mit��s de la ligne termin��e d'un c?t�� par la vari��t�� blanche, et de l'autre par la noire, il existe des diff��rences remarquables qui s'att��nuent et se confondent dans les interm��diaires.
Des passages d'auteurs qu'on a cit��s, attestent que les Grecs ont eu des esclaves n��gres; c'��toit m��me un usage assez commun, selon Visconti, qui, dans le _Mus��e Pio-Cl��mentin_, a publi�� une tr��s-belle figure d'un de ces N��gres qu'on employoit au service des bains[16]: d��j�� Caylus en avoit fait graver plusieurs autres[17].
[Note 16: T. III, p. 41, planch. 35.]
[Note 17: _V._ Recueil d'Antiquit��s, etc., t. V, p. 247. planch. 88; t. VII, p. 285, planch. 81.]
La loi mosa?que d��fendoit de mutiler les hommes; mais Jahn assure, dans son _Arch��ologie biblique_, que les rois des H��breux achetoient des autres nations des eunuques, et sp��cialement des Noirs[18]; il ne cite aucune autorit�� �� l'appui de son dire. Toutefois il est possible qu'ils en aient eu, soit par leurs communications avec les Arabes, soit lorsque les flottes de Salomon cingloient d'Aziongaber �� Ophir, d'o�� elles apportoient, dit Flavius Josephe, beaucoup d'ivoire, des singes et des _��thiopiens_[19]: ce qui est incontestable, c'est que l'Egypte commer?oit avec l'��thiopie, et que les Alexandrins faisoient la traite des N��gres. Athen��e et Pline le naturaliste en fournissent la preuve, et Ameilhon s'en appuie dans son histoire du commerce des Egyptiens[20].
[Note 18: _Arch?ologia biblica_, etc., �� J. Ch. Jahn. _Vienn?_, p. 389.]
[Note 19: V. Josephe, Antiq., l. VIII, c. VII, p. 2, Hudson, dans sa traduction latine dit _?thiopes in Mancipia_ (esclaves); le texte grec ne le dit pas, mais le fait pr��sumer.]
[Note 20: p. 85.]
Pinkerton croit ceux-ci d'origine assyrienne ou arabe[21]. Heeren paro?t mieux fond��, en les faisant descendre des ��thiopiens, qui eux-m��mes, selon Diodore de Sicile, regardoient les ��gyptiens comme une de leurs colonies[22]. Plus on remonte vers l'antiquit��, plus on trouve de relations entre leurs pays respectifs; m��me ��criture, m��mes moeurs, m��mes usages. Le culte des animaux encore subsistant chez presque tous les peuples n��gres, ��toit celui des Egyptiens; leurs formes ��toient celles des N��gres un peu blanchis par l'effet du climat. H��rodote assure que les Colches sont originairement Egyptiens, parce que, comme eux, ils ont la peau noire et les cheveux cr��pus[23]. Ce t��moignage infirme les raisonnemens de Browne; les expressions d'H��rodote, dit-il, signifient seulement que les ��gyptiens ont un teint basan�� et des cheveux cr��pus, comparativement aux Grecs, mais elles n'indiquent pas des N��gres[24]. A cette assertion de Browne il ne manque que la preuve; le texte d'H��rodote est clair et pr��cis.
[Note 21: _V._ Modern Geography, in-4�� London 1807, t. II, p. 2; et t. III, p. 820 et 833.]
[Note 22: L. III, ��3.]
[Note 23: _H��rodote_, l. II, n�� 104.]
[Note 24: _V._ Nouveau Voyage dans la haute et basse Egypte, par Browne, t. I, c. XII; et Walkenaer, dans les Archives litt��raires, etc.]
Tout concourt donc �� fortifier le syst��me de Volney, qui voit dans les Coptes les repr��sentans des Egyptiens. Ils ont un ton de peau jaunatre et fumeux, le visage bouffi, l'oeil gonfl��, le nez ��cras��, la l��vre grosse, en un mot la figure mulatre[25]. Fond�� sur les m��mes observations, Ledyard croit �� l'identit�� des N��gres et des Coptes[26]. Le m��decin Frank, qui ��toit de l'exp��dition d'Egypte, appuie cette opinion par le rapprochement des usages, tels que la circoncision et l'excision pratiqu��es chez les Coptes et chez les N��gres[27]; usages qui, au rapport de Ludolphe, se sont conserv��s chez les ��thiopiens[28].
[Note 25: V. Voyages en Syrie et en ��gypte, par Volney, nouvelle ��dit., t. I, p. 10 et suiv.]
[Note 26: V. Ledyard, t. I, p. 24.]
[Note 27: V. M��moire sur le commerce des N��gres au Caire, par Louis Franck, in-8��, Paris 1802.]
[Note 28: V. Jobi Ludolf, etc., _Historia ?thiopica, in-fol_., 1681, Francofurti ad Mocnum, l. III, c. 1.]
Blumenbach a remarqu�� dans des cranes de momies ce qui caract��rise la race n��gre. Cuvier n'y trouve pas cette conformit�� de structure. Ces deux t��moignages imposans, mais en apparence contradictoires, se concilient en admettant, comme Blumenbach, trois vari��t��s ��gyptiennes, dont une rappelle la figure des Indous, une autre celle des N��gres, une troisi��me propre au climat de l'��gypte, d��pend des influences locales: les deux premi��res s'y confondent par le laps de temps[29]; la seconde, qui est celle du N��gre, se reproduit, dit Blumenbach, dans la figure du sphinx. Ici Browne vient encore s'inscrire en faux. Il pr��tend que la statue du sphinx est tellement d��grad��e, qu'il est impossible d'assigner son v��ritable caract��re[30]; et Meiners doute si les figures du sphinx repr��sentent des h��ros ou des g��nies mal-faisans. Ce sentiment est combattu par l'inspection des sphinx dessin��s dans Caylus, Norden, Niehbur et Cassas, examin��s sur les lieux par