De la littérature des nègres, ou Recherches sur leurs facultés intellectuelles, leur | Page 3

fr��quentes avec les c?tes occidentales de l'Afrique, quelquefois, dans les auteurs latins, les Noirs furent appel��s _Africains_[8]. Mais en Orient, on continua de les d��signer sous le nom d'_��thiopiens_, parce qu'ils y arrivoient par la voie de l'��thiopie, qui depuis l'an 651 paya, pendant assez longtemps aux Arabes, un tribut annuel d'esclaves, et qui, pour acquitter ce tribut, en tiroit peut-��tre de l'int��rieur de l'Afrique[9]. On les employoit �� la guerre, car dans celle des croisades, on voit �� H��bron, et au si��ge de J��rusalem, en 1099, des Noirs �� cheveux cr��pus, que Guillaume de Malmesbury appelle ��galement ��thiopiens[10].
[Note 5: V. _J��r��mie_, 13, 23. Flavius Josephe, Antiquit��s juda?ques, l. VIII, c. VII. _Th��ophraste_, 22e caract��re. _H��rodote_, dans Thalie et Polymnie, etc.]
[Note 6: Pline, l. V, c. IX. _T��rence_, Eunuchus, act. I, scen. I.]
[Note 7: _V._ Annals of commerce, etc., by Macpherson, in-4��. London 1805, t. I, p. 51 et 52. _Frontin, Stratagemata_, t. I, c. II.]
[Note 8: ........ Subito flens Africa nigras procubuit lacerata genas.... dit Sidoine Apollinaire, dans le Pan��gyrique de Majorien.]
[Note 9: V. _Gibbon's_, History, etc., reviewed by the rev. _J. Whitaker_, in 8��, London 1791, p. l82 et suiv.]
[Note 10: _Guillelm. Malmesb._, fol. 84.]
Chez les modernes, quoique le nom d'��thiopie soit exclusivement r��serv�� �� une r��gion de l'Afrique, beaucoup d'��crivains, espagnols et portugais surtout, ont appel�� _��thiopiens_ tous les Noirs. Il n'y a pas encore trente ans que le docteur Ehrlen imprimoit, �� Strasbourg, un trait�� _de servis ?thiopibus Europeorum in coloniis Americ?_[11]. La d��nomination d'Africains pr��vaut actuellement, et l'emploi de ces deux mots est ��galement abusif, puisque d'une part l'��thiopie, dont les habitans ne sont pas du noir le plus fonc��[12], n'est qu'une partie d'Afrique, et que de l'autre il y a des Noirs asiatiques. H��rodote les nomme ��thiopiens �� cheveux longs, pour les distinguer de ceux d'Afrique, qui ont les cheveux cr��pus; car autrefois on croyoit que ceux-ci n'appartenoient qu'�� l'Afrique, et que les Noirs �� cheveux longs ne se trouvoient que dans le continent asiatique. Quelques r��glemens avoient d��fendu d'en importer dans les ?les de France et de la R��union; mais les relations des voyageurs nous ont appris que dans le continent africain, ainsi qu'�� Madagascar, il y a aussi des N��gres �� cheveux longs: tels sont, au centre de l'Afrique, les habitans de Bornou[13]; tels ��toient les N��gres pasteurs de l'?le de Cern��, o�� les Carthaginois avoient des comptoirs[14]. D'un autre c?t�� les indig��nes des ?les des Andamans, dans le golfe du Bengale, sont des Noirs �� cheveux cr��pus; dans diverses parties de l'Inde, les montagnards en ont presque la couleur, la figure et la chevelure. Ce fait est consign�� dans un savant m��moire de Francis Wilford, associ�� de l'Institut national[15]. Il ajoute que les plus anciennes statues des divinit��s indiennes ont la figure des N��gres. Ces consid��rations fortifient le syst��me, qu'autrefois cette race a couvert une grande partie du continent asiatique.
[Note 11: In-4o, Argentorati 1778.]
[Note 12: V. Voyage d'��thiopie, par Poncet, p. 99, etc. et l'Histoire du Christianisme d'��thiopie, par La Croze, p. 77, etc.]
[Note 13: V. Id��es sur les relations politiques et commerciales des anciens peuples de l'Afrique, etc., par Heeren, in-8��, Paris an 8, t. II, p. 10, 75.]
[Note 14: Ibid., t. I, p. 134, 156, 160.]
[Note 15: V. Asiatic researches, t. III, p. 355, etc.]
La couleur noire ��tant le caract��re le plus marqu�� qui s��pare des Blancs une partie de l'esp��ce humaine, commun��ment on a ��t�� moins attentif aux diff��rences de conformation qui entre les Noirs eux-m��mes ��tablissent des vari��t��s. C'est �� quoi fait allusion Camper, lorsqu'il dit que Rubens, S��bastien Ricci et Vander-Tempel, en peignant les Mages, ont peint des Noirs, et non des _N��gres_. Ainsi, avec d'autres auteurs, Camper restreint cette derni��re d��nomination �� ceux qui se font remarquer par des joues pro��minentes, de grosses l��vres, un nez ��pat��, et la chevelure moutonn��e. Mais cette distinction entre eux, et ceux qui ont la chevelure lisse et longue, ne constitue pas une diversit�� de races. Le caract��re sp��cifique des peuples est permanent, tant qu'ils vivent isol��s; il s'affoiblit ou disparo?t par le m��lange. Reconno?t-on la peinture que fait C��sar des Gaulois, dans les habitans actuels de la France? Depuis que les peuples de notre continent sont, pour ainsi dire, transvas��s les uns dans les autres, les caract��res nationaux sont presque m��connoissables au physique et au moral. On est moins Fran?ais, moins Espagnol, moins Allemand; on est plus Europ��en, et ces Europ��ens, ont les uns la chevelure fris��e, les autres lisse; mais si, �� cause de cette diff��rence et de quelques autres dans la stature et la conformation, on pr��tendoit assigner l'��tendue et les limites de leurs facult��s intellectuelles, n'auroit-on pas le droit d'en rire? Dira-t-on que la comparaison p��che en ce que les chevelures europ��ennes qui sont cr��pues ne sont pas laineuses? Au lieu de se pr��valoir des