De la Terre à la Lune | Page 8

esp��rer mon honorable interrupteur, de longues ann��es s'��couleront encore avant que nos canons tonnent sur un champ de bataille. Il faut donc en prendre son parti et chercher dans un autre ordre d'id��es un aliment �� l'activit qui nous d��vore!
L'assembl��e sentit que son pr��sident allait aborder le point d��licat. Elle redoubla d'attention.
?Depuis quelques mois, mes braves coll��gues, reprit Barbicane, je me suis demand�� si, tout en restant dans notre sp��cialit��, nous ne pourrions pas entreprendre quelque grande exp��rience digne du XIXe si��cle, et si les progr��s de la balistique ne nous permettraient pas de la mener �� bonne fin. J'ai donc cherch��, travaill��, calcul��, et de mes ��tudes est r��sult��e cette conviction que nous devons r��ussir dans une entreprise qui para?trait impraticable �� tout autre pays. Ce projet, longuement ��labor��, va faire l'objet de ma communication; il est digne de vous, digne du pass�� du Gun-Club, et il ne pourra manquer de faire du bruit dans le monde!
--Beaucoup de bruit? s'��cria un artilleur passionn��.
--Beaucoup de bruit dans le vrai sens du mot, r��pondit Barbicane.
--N'interrompez pas! r��p��t��rent plusieurs voix.
--Je vous prie donc, braves coll��gues, reprit le pr��sident, de m'accorder toute votre attention.
Un fr��missement courut dans l'assembl��e. Barbicane, ayant d'un geste rapide assur�� son chapeau sur sa t��te, continua son discours d'une voix calme:
?Il n'est aucun de vous, braves coll��gues, qui n'ait vu la Lune, ou tout au moins, qui n'en ait entendu parler. Ne vous ��tonnez pas si je viens vous entretenir ici de l'astre des nuits. Il nous est peut-��tre r��serv�� d'��tre les Colombs de ce monde inconnu. Comprenez-moi, secondez-moi de tout votre pouvoir, je vous m��nerai �� sa conqu��te, et son nom se joindra �� ceux des trente-six ��tats qui forment ce grand pays de l'Union!
--Hurrah pour la Lune! s'��cria le Gun-Club d'une seule voix.
--On a beaucoup ��tudi�� la Lune, reprit Barbicane; sa masse, sa densit��, son poids, son volume, sa constitution, ses mouvements, sa distance, son r?le dans le monde solaire, sont parfaitement d��termin��s; on a dress�� des cartes s��l��nographiques [De \(\sigma\epsilon\lambda\acute{\eta}\nu\eta\), mot grec qui signifie Lune.] avec une perfection qui ��gale, si m��me elle ne surpasse pas, celle des cartes terrestres; la photographie a donn�� de notre satellite des ��preuves d'une incomparable beaut�� [Voir les magnifiques clich��s de la Lune, obtenus par M. Waren de la Rue.]. En un mot, on sait de la Lune tout ce que les sciences math��matiques, l'astronomie, la g��ologie, l'optique peuvent en apprendre; mais jusqu'ici il n'a jamais ��t�� ��tabli de communication directe avec elle.
Un violent mouvement d'int��r��t et de surprise accueillit ces paroles.
Permettez-moi, reprit-il, de vous rappeler en quelques mots comment certains esprits ardents, embarqu��s pour des voyages imaginaires, pr��tendirent avoir p��n��tr�� les secrets de notre satellite. Au XVIIe si��cle, un certain David Fabricius se vanta d'avoir vu de ses yeux des habitants de la Lune. En 1649, un Fran?ais, Jean Baudoin, publia le _Voyage fait au monde de la Lune par Dominique Gonzal��s_, aventurier espagnol. A la m��me ��poque, Cyrano de Bergerac fit para?tre cette exp��dition c��l��bre qui eut tant de succ��s en France. Plus tard, un autre Fran?ais--ces gens-l�� s'occupent beaucoup de la Lune--, le nomm Fontenelle, ��crivit la _Pluralit�� des Mondes_, un chef-d'oeuvre en son temps; mais la science, en marchant, ��crase m��me les chefs-d'oeuvre! Vers 1835, un opuscule traduit du New York American raconta que Sir John Herschell, envoy�� au cap de Bonne-Esp��rance pour y faire des ��tudes astronomiques, avait, au moyen d'un t��lescope perfectionn�� par un ��clairage int��rieur, ramen�� la Lune �� une distance de quatre-vingts yards [Le yard vaut un peu moins que le m��tre, soit 91 cm.]. Alors il aurait aper?u distinctement des cavernes dans lesquelles vivaient des hippopotames, de vertes montagnes frang��es de dentelles d'or, des moutons aux cornes d'ivoire, des chevreuils blancs, des habitants avec des ailes membraneuses comme celles de la chauve-souris. Cette brochure, oeuvre d'un Am��ricain nomm�� Locke [Cette brochure fut publi��e en France par le r��publicain Laviron, qui fut tu�� au si��ge de Rome en 1840.], eut un tr��s grand succ��s. Mais bient?t on reconnut que c'��tait une mystification scientifique, et les Fran?ais furent les premiers �� en rire.
--Rire d'un Am��ricain! s'��cria J.-T. Maston, mais voil�� un _casus belli_!...
--Rassurez-vous, mon digne ami. Les Fran?ais, avant d'en rire, avaient ��t�� parfaitement dup��s de notre compatriote. Pour terminer ce rapide historique, j'ajouterai qu'un certain Hans Pfaal de Rotterdam, s'��lan?ant dans un ballon rempli d'un gaz tir�� de l'azote, et trente-sept fois plus l��ger que l'hydrog��ne, atteignit la Lune apr��s dix-neuf jours de travers��e. Ce voyage, comme les tentatives pr��c��dentes, ��tait simplement imaginaire, mais ce fut l'oeuvre d'un ��crivain populaire en Am��rique, d'un g��nie ��trange et contemplatif. J'ai nomm�� Poe!
--Hurrah pour Edgard Poe! s'��cria l'assembl��e, ��lectris��e par les paroles de son pr��sident.
--J'en ai fini, reprit Barbicane, avec ces tentatives que j'appellerai purement litt��raires, et parfaitement insuffisantes pour ��tablir des relations s��rieuses avec