De la Terre à la Lune | Page 7

��lus par la population.] avaient d? se m��ler �� la foule de leurs administr��s, pour saisir au vol les nouvelles de l'int��rieur.
Cependant l'immense ?hall? offrait aux regards un curieux spectacle. Ce vaste local ��tait merveilleusement appropri�� �� sa destination. De hautes colonnes form��es de canons superpos��s auxquels d'��pais mortiers servaient de base soutenaient les fines armatures de la vo?te, v��ritables dentelles de fonte frapp��es �� l'emporte-pi��ce. Des panoplies d'espingoles, de tromblons, d'arquebuses, de carabines, de toutes les armes �� feu anciennes ou modernes s'��cartelaient sur les murs dans un entrelacement pittoresque. Le gaz sortait pleine flamme d'un millier de revolvers group��s en forme de lustres, tandis que des girandoles de pistolets et des cand��labres faits de fusils r��unis en faisceaux, compl��taient ce splendide ��clairage. Les mod��les de canons, les ��chantillons de bronze, les mires cribl��es de coups, les plaques bris��es au choc des boulets du Gun-Club, les assortiments de refouloirs et d'��couvillons, les chapelets de bombes, les colliers de projectiles, les guirlandes d'obus, en un mot, tous les outils de l'artilleur surprenaient l'oeil par leur ��tonnante disposition et laissaient �� penser que leur v��ritable destination ��tait plus d��corative que meurtri��re.
A la place d'honneur, on voyait, abrit�� par une splendide vitrine, un morceau de culasse, bris�� et tordu sous l'effort de la poudre, pr��cieux d��bris du canon de J.-T. Maston.
A l'extr��mit�� de la salle, le pr��sident, assist�� de quatre secr��taires, occupait une large esplanade. Son si��ge, ��lev�� sur un aff?t sculpt��, affectait dans son ensemble les formes puissantes d'un mortier de trente-deux pouces; il ��tait braque sous un angle de quatre-vingt-dix degr��s et suspendu �� des tourillons, de telle sorte que le pr��sident pouvait lui imprimer, comme aux ?rocking-chairs [Chaises �� bascule en usage aux ��tats-Unis.], un balancement fort agr��able par les grandes chaleurs. Sur le bureau, vaste plaque de t?le support��e par six caronades, on voyait un encrier d'un go?t exquis, fait d'un bisca?en d��licieusement cisel��, et un timbre d��tonation qui ��clatait, �� l'occasion, comme un revolver. Pendant les discussions v��h��mentes, cette sonnette d'un nouveau genre suffisait peine �� couvrir la voix de cette l��gion d'artilleurs surexcit��s.
Devant le bureau, des banquettes dispos��es en zigzags, comme les circonvallations d'un retranchement, formaient une succession de bastions et de courtines o�� prenaient place tous les membres du Gun-Club, et ce soir-l��, on peut le dire, ?il y avait du monde sur les remparts?. On connaissait assez le pr��sident pour savoir qu'il n'e?t pas d��rang�� ses coll��gues sans un motif de la plus haute gravit��.
Impey Barbicane ��tait un homme de quarante ans, calme, froid, aust��re, d'un esprit ��minemment s��rieux et concentr��; exact comme un chronom��tre, d'un temp��rament �� toute ��preuve, d'un caract��re in��branlable; peu chevaleresque, aventureux cependant, mais apportant des id��es pratiques jusque dans ses entreprises les plus t��m��raires; l'homme par excellence de la Nouvelle-Angleterre, le Nordiste colonisateur, le descendant de ces T��tes-Rondes si funestes aux Stuarts, et l'implacable ennemi des gentlemen du Sud, ces anciens Cavaliers de la m��re patrie. En un mot, un Yankee coul�� d'un seul bloc.
Barbicane avait fait une grande fortune dans le commerce des bois; nomm�� directeur de l'artillerie pendant la guerre, il se montra fertile en inventions; audacieux dans ses id��es, il contribua puissamment aux progr��s de cette arme, et donna aux choses exp��rimentales un incomparable ��lan.
C'��tait un personnage de taille moyenne, ayant, par une rare exception dans le Gun-Club, tous ses membres intacts. Ses traits accentu��s semblaient trac��s �� l'��querre et au tire-ligne, et s'il est vrai que, pour deviner les instincts d'un homme, on doive le regarder de profil, Barbicane, vu ainsi, offrait les indices les plus certains de l'��nergie, de l'audace et du sang-froid.
En cet instant, il demeurait immobile dans son fauteuil, muet, absorb��, le regard en dedans, abrit�� sous son chapeau �� haute forme, cylindre de soie noire qui semble viss�� sur les cranes am��ricains.
Ses coll��gues causaient bruyamment autour de lui sans le distraire; ils s'interrogeaient, ils se lan?aient dans le champ des suppositions, ils examinaient leur pr��sident et cherchaient, mais en vain, �� d��gager l'X de son imperturbable physionomie.
Lorsque huit heures sonn��rent �� l'horloge fulminante de la grande salle, Barbicane, comme s'il e?t ��t�� m? par un ressort, se redressa subitement; il se fit un silence g��n��ral, et l'orateur, d'un ton un peu emphatique, prit la parole en ces termes:
?Braves coll��gues, depuis trop longtemps d��j�� une paix inf��conde est venue plonger les membres du Gun-Club dans un regrettable d��soeuvrement. Apr��s une p��riode de quelques ann��es, si pleine d'incidents, il a fallu abandonner nos travaux et nous arr��ter net sur la route du progr��s. Je ne crains pas de le proclamer �� haute voix, toute guerre qui nous remettrait les armes �� la main serait bien venue...
--Oui, la guerre! s'��cria l'imp��tueux J.-T. Maston.
--��coutez! ��coutez! r��pliqua-t-on de toutes parts.
--Mais la guerre, dit Barbicane, la guerre est impossible dans les circonstances actuelles, et, quoi que puisse