De la Terre à la Lune | Page 6

principe des nationalit��s!
--Eh bien?
--Eh bien! il y aurait peut-��tre quelque chose �� tenter l��-bas, et si l'on acceptait nos services...
--Y pensez-vous? s'��cria Bilsby. Faire de la balistique au profit des ��trangers!
--Cela vaudrait mieux que de n'en pas faire du tout, riposta le colonel.
--Sans doute, dit J.-T. Maston, cela vaudrait mieux, mais il ne faut m��me pas songer �� cet exp��dient.
--Et pourquoi cela? demanda le colonel.
--Parce qu'ils ont dans le Vieux Monde des id��es sur l'avancement qui contrarieraient toutes nos habitudes am��ricaines. Ces gens-l�� ne s'imaginent pas qu'on puisse devenir g��n��ral en chef avant d'avoir servi comme sous-lieutenant, ce qui reviendrait �� dire qu'on ne saurait ��tre bon pointeur �� moins d'avoir fondu le canon soi-m��me! Or, c'est tout simplement...
--Absurde! r��pliqua Tom Hunter en d��chiquetant les bras de son fauteuil �� coups de ?bowie-knife? [Couteau �� large lame.], et puisque les choses en sont l��, il ne nous reste plus qu'�� planter du tabac ou �� distiller de l'huile de baleine!
--Comment! s'��cria J.-T. Maston d'une voix retentissante, ces derni��res ann��es de notre existence, nous ne les emploierons pas au perfectionnement des armes �� feu! Une nouvelle occasion ne se rencontrera pas d'essayer la port��e de nos projectiles! L'atmosph��re ne s'illuminera plus sous l'��clair de nos canons! Il ne surgira pas une difficult�� internationale qui nous permette de d��clarer la guerre �� quelque puissance transatlantique! Les Fran?ais ne couleront pas un seul de nos steamers, et les Anglais ne pendront pas, au m��pris du droit des gens, trois ou quatre de nos nationaux!
--Non, Maston, r��pondit le colonel Blomsberry, nous n'aurons pas ce bonheur! Non! pas un de ces incidents ne se produira, et, se produis?t-il, nous n'en profiterions m��me pas! La susceptibilit am��ricaine s'en va de jour en jour, et nous tombons en quenouille!
--Oui, nous nous humilions! r��pliqua Bilsby.
--Et on nous humilie! riposta Tom Hunter.
--Tout cela n'est que trop vrai, r��pliqua J.-T. Maston avec une nouvelle v��h��mence. Il y a dans l'air mille raisons de se battre et l'on ne se bat pas! On ��conomise des bras et des jambes, et cela au profit de gens qui n'en savent que faire! Et tenez, sans chercher si loin un motif de guerre, l'Am��rique du Nord n'a-t-elle pas appartenu autrefois aux Anglais?
--Sans doute, r��pondit Tom Hunter en tisonnant avec rage du bout de sa b��quille.
--Eh bien! reprit J.-T. Maston, pourquoi l'Angleterre �� son tour n'appartiendrait-elle pas aux Am��ricains?
--Ce ne serait que justice, riposta le colonel Blomsberry.
--Allez proposer cela au pr��sident des ��tats-Unis, s'��cria J.-T. Maston, et vous verrez comme il vous recevra!
--Il nous recevra mal, murmura Bilsby entre les quatre dents qu'il avait sauv��es de la bataille.
--Par ma foi, s'��cria J.-T. Maston, aux prochaines ��lections il n'a que faire de compter sur ma voix!
--Ni sur les n?tres, r��pondirent d'un commun accord ces belliqueux invalides.
--En attendant, reprit J.-T. Maston, et pour conclure, si l'on ne me fournit pas l'occasion d'essayer mon nouveau mortier sur un vrai champ de bataille, je donne ma d��mission de membre du Gun-Club, et je cours m'enterrer dans les savanes de l'Arkansas!
--Nous vous y suivrons?, r��pondirent les interlocuteurs de l'audacieux J.-T. Maston.
Or, les choses en ��taient l��, les esprits se montaient de plus en plus, et le club ��tait menac�� d'une dissolution prochaine, quand un ��v��nement inattendu vint emp��cher cette regrettable catastrophe.
Le lendemain m��me de cette conversation, chaque membre du cercle recevait une circulaire libell��e en ces termes:
_Baltimore, 3 octobre._
_Le pr��sident du Gun-Club a l'honneur de pr��venir ses coll��gues qu' la s��ance du 5 courant il leur fera une communication de nature �� les int��resser vivement. En cons��quence, il les prie, toute affaire cessante, de se rendre �� l'invitation qui leur est faite par la pr��sente._
_Tr��s cordialement leur_ IMPEY BARBICANE, P. G.-C.
II -------------------- COMMUNICATION DU PR��SIDENT BARBICANE
Le 5 octobre, �� huit heures du soir, une foule compacte se pressait dans les salons du Gun-Club, 21, Union-Square. Tous les membres du cercle r��sidant �� Baltimore s'��taient rendus �� l'invitation de leur pr��sident. Quant aux membres correspondants, les express les d��barquaient par centaines dans les rues de la ville, et si grand que f?t le ?hall? des s��ances, ce monde de savants n'avait pu y trouver place; aussi refluait-il dans les salles voisines, au fond des couloirs et jusqu'au milieu des cours ext��rieures; l��, il rencontrait le simple populaire qui se pressait aux portes, chacun cherchant gagner les premiers rangs, tous avides de conna?tre l'importante communication du pr��sident Barbicane, se poussant, se bousculant, s'��crasant avec cette libert�� d'action particuli��re aux masses ��lev��es dans les id��es du ?self government? [Gouvernement personnel.].
Ce soir-l��, un ��tranger qui se f?t trouv�� �� Baltimore n'e?t pas obtenu, m��me �� prix d'or, de p��n��trer dans la grande salle; celle-ci ��tait exclusivement r��serv��e aux membres r��sidants ou correspondants; nul autre n'y pouvait prendre place, et les notables de la cit��, les magistrats du conseil des selectmen [Administrateurs de la ville