De la Terre à la Lune | Page 5

il est vrai!
Qu'ajouter �� ces nombres si ��loquents par eux-m��mes? Rien. Aussi admettra-t-on sans conteste le calcul suivant, obtenu par le statisticien Pitcairn: en divisant le nombre des victimes tomb��es sous les boulets par celui des membres du Gun-Club, il trouva que chacun de ceux-ci avait tu�� pour son compte une ?moyenne? de deux mille trois cent soixante-quinze hommes et une fraction.
A consid��rer un pareil chiffre, il est ��vident que l'unique pr��occupation de cette soci��t�� savante fut la destruction de l'humanit�� dans un but philanthropique, et le perfectionnement des armes de guerre, consid��r��es comme instruments de civilisation.
C'��tait une r��union d'Anges Exterminateurs, au demeurant les meilleurs fils du monde.
Il faut ajouter que ces Yankees, braves �� toute ��preuve, ne s'en tinrent pas seulement aux formules et qu'ils pay��rent de leur personne. On comptait parmi eux des officiers de tout grade, lieutenants ou g��n��raux, des militaires de tout age, ceux qui d��butaient dans la carri��re des armes et ceux qui vieillissaient sur leur aff?t. Beaucoup rest��rent sur le champ de bataille dont les noms figuraient au livre d'honneur du Gun-Club, et de ceux qui revinrent la plupart portaient les marques de leur indiscutable intr��pidit��. B��quilles, jambes de bois, bras articul��s, mains �� crochets, machoires en caoutchouc, cranes en argent, nez en platine, rien ne manquait �� la collection, et le susdit Pitcairn calcula ��galement que, dans le Gun-Club, il n'y avait pas tout �� fait un bras pour quatre personnes, et seulement deux jambes pour six.
Mais ces vaillants artilleurs n'y regardaient pas de si pr��s, et ils se sentaient fiers �� bon droit, quand le bulletin d'une bataille relevait un nombre de victimes d��cuple de la quantit�� de projectiles d��pens��s.
Un jour, pourtant, triste et lamentable jour, la paix fut sign��e par les survivants de la guerre, les d��tonations cess��rent peu �� peu, les mortiers se turent, les obusiers musel��s pour longtemps et les canons, la t��te basse, rentr��rent aux arsenaux, les boulets s'empil��rent dans les parcs, les souvenirs sanglants s'effac��rent, les cotonniers pouss��rent magnifiquement sur les champs largement engraiss��s, les v��tements de deuil achev��rent de s'user avec les douleurs, et le Gun-Club demeura plong�� dans un d��soeuvrement profond.
Certains piocheurs, des travailleurs acharn��s, se livraient bien encore �� des calculs de balistique; ils r��vaient toujours de bombes gigantesques et d'obus incomparables. Mais, sans la pratique, pourquoi ces vaines th��ories? Aussi les salles devenaient d��sertes, les domestiques dormaient dans les antichambres, les journaux moisissaient sur les tables, les coins obscurs retentissaient de ronflements tristes, et les membres du Gun-Club, jadis si bruyants, maintenant r��duits au silence par une paix d��sastreuse, s'endormaient dans les r��veries de l'artillerie platonique!
?C'est d��solant, dit un soir le brave Tom Hunter, pendant que ses jambes de bois se carbonisaient dans la chemin��e du fumoir. Rien faire! rien �� esp��rer! Quelle existence fastidieuse! O�� est le temps o�� le canon vous r��veillait chaque matin par ses joyeuses d��tonations?
--Ce temps-l�� n'est plus, r��pondit le fringant Bilsby, en cherchant se d��tirer les bras qui lui manquaient. C'��tait un plaisir alors! On inventait son obusier, et, �� peine fondu, on courait l'essayer devant l'ennemi; puis on rentrait au camp avec un encouragement de Sherman ou une poign��e de main de MacClellan! Mais, aujourd'hui, les g��n��raux sont retourn��s �� leur comptoir, et, au lieu de projectiles, ils exp��dient d'inoffensives balles de coton! Ah! par sainte Barbe! l'avenir de l'artillerie est perdu en Am��rique!
--Oui, Bilsby, s'��cria le colonel Blomsberry, voil�� de cruelles d��ceptions! Un jour on quitte ses habitudes tranquilles, on s'exerce au maniement des armes, on abandonne Baltimore pour les champs de bataille, on se conduit en h��ros, et, deux ans, trois ans plus tard, il faut perdre le fruit de tant de fatigues, s'endormir dans une d��plorable oisivet�� et fourrer ses mains dans ses poches.
Quoi qu'il p?t dire, le vaillant colonel e?t ��t�� fort emp��ch�� de donner une pareille marque de son d��soeuvrement, et cependant, ce n'��taient pas les poches qui lui manquaient.
?Et nulle guerre en perspective! dit alors le fameux J.-T. Maston, en grattant de son crochet de fer son crane en gutta-percha. Pas un nuage �� l'horizon, et cela quand il y a tant �� faire dans la science de l'artillerie! Moi qui vous parle, j'ai termin�� ce matin une ��pure, avec plan, coupe et ��l��vation, d'un mortier destin�� �� changer les lois de la guerre!
--Vraiment? r��pliqua Tom Hunter, en songeant involontairement au dernier essai de l'honorable J.-T. Maston.
--Vraiment, r��pondit celui-ci. Mais �� quoi serviront tant d'��tudes men��es �� bonne fin, tant de difficult��s vaincues? N'est-ce pas travailler en pure perte? Les peuples du Nouveau Monde semblent s'��tre donn�� le mot pour vivre en paix, et notre belliqueux Tribune [Le plus fougueux journal abolitionniste de l'Union.] en arrive pronostiquer de prochaines catastrophes dues �� l'accroissement scandaleux des populations!
--Cependant, Maston, reprit le colonel Blomsberry, on se bat toujours en Europe pour soutenir le