De la Terre à la Lune | Page 9

l'astre des nuits. Cependant, je dois ajouter que quelques esprits pratiques essay��rent de se mettre en communication s��rieuse avec lui. Ainsi, il y a quelques ann��es, un g��om��tre allemand proposa d'envoyer une commission de savants dans les steppes de la Sib��rie. L��, sur de vastes plaines, on devait ��tablir d'immenses figures g��om��triques, dessin��es au moyen de r��flecteurs lumineux, entre autres le carr�� de l'hypot��nuse, vulgairement appel le ?Pont aux anes? par les Fran?ais. ?Tout ��tre intelligent, disait le g��om��tre, doit comprendre la destination scientifique de cette figure. Les S��l��nites [Habitants de la Lune.], s'ils existent, r��pondront par une figure semblable, et la communication une fois ��tablie, il sera facile de cr��er un alphabet a qui permettra de s'entretenir avec les habitants de la Lune.? Ainsi parlait le g��om��tre allemand, mais son projet ne fut pas mis �� ex��cution, et jusqu'ici aucun lien direct n'a exist�� entre la Terre et son satellite. Mais il est r��serv�� au g��nie pratique des Am��ricains de se mettre en rapport avec le monde sid��ral. Le moyen d'y parvenir est simple, facile, certain, immanquable, et il va faire l'objet de ma proposition.
Un brouhaha, une temp��te d'exclamations accueillit ces paroles. Il n'��tait pas un seul des assistants qui ne f?t domin��, entra?n��, enlev par les paroles de l'orateur.
?��coutez! ��coutez! Silence donc!? s'��cria-t-on de toutes parts.
Lorsque l'agitation fut calm��e, Barbicane reprit d'une voix plus grave son discours interrompu:
?Vous savez, dit-il, quels progr��s la balistique a faits depuis quelques ann��es et �� quel degr�� de perfection les armes �� feu seraient parvenues, si la guerre e?t continu��. Vous n'ignorez pas non plus que, d'une fa?on g��n��rale, la force de r��sistance des canons et la puissance expansive de la poudre sont illimit��es. Eh bien! partant de ce principe, je me suis demand�� si, au moyen d'un appareil suffisant, ��tabli dans des conditions de r��sistance d��termin��es, il ne serait pas possible d'envoyer un boulet dans la Lune.
A ces paroles, un ?oh!? de stup��faction s'��chappa de mille poitrines haletantes; puis il se fit un moment de silence, semblable �� ce calme profond qui pr��c��de les coups de tonnerre. Et, en effet, le tonnerre ��clata, mais un tonnerre d'applaudissements, de cris, de clameurs, qui fit trembler la salle des s��ances. Le pr��sident voulait parler; il ne le pouvait pas. Ce ne fut qu'au bout de dix minutes qu'il parvint se faire entendre.
?Laissez-moi achever, reprit-il froidement. J'ai pris la question sous toutes ses faces, je l'ai abord��e r��solument, et de mes calculs indiscutables il r��sulte que tout projectile dou�� d'une vitesse initiale de douze mille yards [Environ 11,000 m��tres.] par seconde, et dirig�� vers la Lune, arrivera n��cessairement jusqu'�� elle. J'ai donc l'honneur de vous proposer, mes braves coll��gues, de tenter cette petite exp��rience!
III -------------------- EFFET DE LA COMMUNICATION BARBICANE
Il est impossible de peindre l'effet produit par les derni��res paroles de l'honorable pr��sident. Quels cris! quelles vocif��rations! quelle succession de grognements, de hurrahs, de ?hip! hip! hip!? et de toutes ces onomatop��es qui foisonnent dans la langue am��ricaine! C'��tait un d��sordre, un brouhaha indescriptible! Les bouches criaient, les mains battaient, les pieds ��branlaient le plancher des salles. Toutes les armes de ce mus��e d'artillerie, partant �� la fois, n'auraient pas agit�� plus violemment les ondes sonores. Cela ne peut surprendre. Il y a des canonniers presque aussi bruyants que leurs canons.
Barbicane demeurait calme au milieu de ces clameurs enthousiastes; peut-��tre voulait-il encore adresser quelques paroles �� ses coll��gues, car ses gestes r��clam��rent le silence, et son timbre fulminant s'��puisa en violentes d��tonations. On ne l'entendit m��me pas. Bient?t il fut arrach�� de son si��ge, port�� en triomphe, et des mains de ses fid��les camarades il passa dans les bras d'une foule non moins surexcit��e.
Rien ne saurait ��tonner un Am��ricain. On a souvent r��p��t�� que le mot ?impossible? n'��tait pas fran?ais; on s'est ��videmment tromp�� de dictionnaire. En Am��rique, tout est facile, tout est simple, et quant aux difficult��s m��caniques, elles sont mortes avant d'��tre n��es. Entre le projet Barbicane et sa r��alisation, pas un v��ritable Yankee ne se f?t permis d'entrevoir l'apparence d'une difficult��. Chose dite, chose faite.
La promenade triomphale du pr��sident se prolongea dans la soir��e. Une v��ritable marche aux flambeaux. Irlandais, Allemands, Fran?ais, ��cossais, tous ces individus h��t��rog��nes dont se compose la population du Maryland, criaient dans leur langue maternelle, et les vivats, les hurrahs, les bravos s'entrem��laient dans un inexprimable ��lan.
Pr��cis��ment, comme si elle e?t compris qu'il s'agissait d'elle, la Lune brillait alors avec une sereine magnificence, ��clipsant de son intense irradiation les feux environnants. Tous les Yankees dirigeaient leurs yeux vers son disque ��tincelant; les uns la saluaient de la main, les autres l'appelaient des plus doux noms; ceux-ci la mesuraient du regard, ceux-l�� la mena?aient du poing; de huit heures �� minuit, un opticien de Jone's-Fall-Street fit sa fortune �� vendre des lunettes. L'astre des nuits ��tait lorgn�� comme